Capítulo 19: El regreso bajo fuego

El plan cambió en menos de una hora. En lugar del traslado oficial y previsible, Gabriel organizó una operación relámpago: dos carros señuelo saldrían por rutas diferentes, mientras él y Luciana recogerían personalmente a Emilia y Elena en un punto improvisado a las afueras del pueblo, lejos de cualquier camino principal.

La noche era densa y calurosa. Gabriel conducía en silencio, la mandíbula apretada, una mano en el volante y la otra cerca del arma. Luciana iba a su lado, observando cada sombra que se movía entre los árboles.

—Si algo sale mal —dijo Gabriel sin apartar la vista de la carretera—, tú te encargaras de Emilia. Yo me encargo del resto. ¿Claro?

—Claro —respondió Luciana, aunque el corazón le latía con fuerza—. Pero no pienso dejarte solo.

Gabriel soltó un suspiro corto y le tomó la mano por un segundo, apretándola con fuerza antes de soltarla para concentrarse de nuevo.

Llegaron al punto de encuentro exactamente a la hora acordada. Un carro discreto de la Estación de Policía ya esperaba entre la vegetación. Cuando las luces se apagaron, la puerta trasera se abrió y Emilia bajó corriendo, seguida de cerca por Elena.

—¡Papá! —gritó la niña, lanzándose a los brazos de Gabriel.

Él la levantó del suelo y la abrazó con una fuerza desesperada, hundiendo el rostro en su cabello. Por un momento, el oficial endurecido desapareció y solo quedó el padre.

—Mi amor… mi vida… estás bien. Estás bien.

Emilia se aferró a su cuello.

—La abuela dijo que había gente mala otra vez. ¿Ya se fueron? ¿Podemos volver a casa? ¿Y Luciana está aquí?

Luciana se acercó, arrodillándose para quedar a la altura de la niña. Emilia la vio y sus ojos se iluminaron.

—¡Luciana! ¡Trajiste fresas?

A pesar de todo, Luciana sonrió y le mostró una pequeña caja que había guardado en el bolso.

—Solo unas cuantas, reina. Para que sepas que te estábamos esperando.

Emilia la abrazó con fuerza. Elena observaba la escena con lágrimas en los ojos, y cuando Gabriel la miró, ella solo asintió en silencio: estaban a salvo… por ahora.

Subieron al carro de Gabriel con rapidez. Elena y Emilia en el asiento trasero, Luciana adelante. Apenas arrancaron, el radio de Gabriel crepitó.

—Vargas, tenemos movimiento. Un vehículo sin placas se aproximó al punto de encuentro segundos después de que ustedes salieran. Están siguiéndolos.

Gabriel aceleró.

—Aguántense —ordenó.

La persecución fue breve pero intensa. El carro negro intentó cerrarles el paso en una curva estrecha. Gabriel maniobró con precisión, forzando al perseguidor a frenar de golpe. Una ráfaga de disparos impactó contra el maletero, pero ninguno alcanzó el habitáculo. Luciana se agachó sobre Emilia, cubriéndola con su cuerpo mientras Elena sujetaba a la niña con fuerza.

Minutos después, lograron perder al vehículo en una serie de callejones estrechos. Cuando finalmente entraron al perímetro seguro de la Estación de Policía, todos respiraron por primera vez en lo que parecía una eternidad.

Dentro de la sala de descanso, Emilia se negó a soltar la mano de Luciana. Gabriel se arrodilló frente a su hija y le acarició la mejilla.

—Escúchame, mi amor. A partir de ahora vamos a estar juntos. Tú, yo, la abuela… y Luciana. Nadie va a separarnos otra vez.

Emilia lo miró con seriedad de seis años.

—¿La mamá mala ya no va a venir?

Gabriel sintió un nudo en la garganta. Intercambió una mirada rápida con Luciana antes de responder.

—Papá no va a dejar que nadie te haga daño. Nunca.

Más tarde, cuando Emilia se quedó dormida abrazada a un peluche improvisado y Elena descansaba en la habitación contigua, Gabriel y Luciana se quedaron solos en el pasillo.

Él la atrajo hacia una esquina discreta y la abrazó con fuerza, como si el peso de toda la noche se le cayera encima.

—Casi nos alcanzan otra vez —murmuró contra su cabello—. Cada vez se acercan más.

Luciana levantó el rostro y le acarició la mandíbula tensa.

—Pero estamos juntos. Emilia está aquí. Y no vamos a dejar que Laura gane.

Gabriel la miró con una intensidad que le aceleró el pulso. Luego la besó, lenta y profundamente, con una mezcla de gratitud, miedo y algo mucho más profundo. Fue un beso que hablaba de promesas no dichas, de protección mutua y de un futuro que todavía parecía imposible.

Cuando se separaron, él apoyó su frente contra la de ella.

—Estás bajo mi custodia —susurró—. Y yo bajo la tuya. Hasta el final.

Luciana asintió.

—Hasta el final.

En ese momento, el teléfono de Gabriel vibró con un nuevo mensaje. Número desconocido.

Solo una foto: el interior de Dulce Pecado, completamente oscuro… y una vela encendida sobre el mostrador, junto a un pastel de fresas a medio comer.

Debajo, una frase corta:

“Bienvenidos a casa.

El postre los estaba esperando.”

Gabriel apretó el teléfono hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

Laura no solo sabía que habían regresado.

Había estado dentro de la pastelería esa misma noche.

Y el siguiente movimiento ya estaba en marcha.