Capítulo 26: El silencio engañoso

Los días siguientes se volvieron lentos, pesados, casi irreales.

Gabriel no despertó.

Los médicos hablaron de coma. El cuerpo había sobrevivido a la cirugía y a la pérdida de sangre, pero su mente permanecía atrapada en algún lugar oscuro. Los monitores seguían pitando con ritmo constante, pero él no abría los ojos. No respondía a las voces. No apretaba la mano de nadie.

Luciana pasaba todas las mañanas a su lado. Le hablaba en voz baja. Le contaba cómo estaba Emilia. Le describía el olor de las fresas que aún no había podido volver a comprar. A veces solo se quedaba en silencio, sosteniéndole la mano, esperando un milagro que no llegaba.

Mientras tanto, Laura había desaparecido.

Después del enfrentamiento en el hospital y del cerco en el puerto, las unidades de la Estación de Policía encontraron rastros de sangre y una prenda suya abandonada cerca del agua. Días después, un cuerpo fue reportado a varios kilómetros costa afuera. Estaba en mal estado, pero coincidía en estatura, complexión y tenía una herida en el hombro. Las pruebas preliminares no fueron concluyentes, pero el informe oficial habló de “alta probabilidad” de que se tratara de Laura Mendoza.

Muchos creyeron que estaba muerta.

Otros, como Ruiz, no estaban tan seguros.

—No tenemos confirmación de ADN todavía —le dijo a Luciana en voz baja una tarde—. Hasta que no la tengamos, no bajaremos la guardia.

Pero el tiempo pasó. Y con él, la tensión empezó a aflojarse, aunque nunca del todo.

Emilia regresó a la escuela dos semanas después.

El primer día fue una mezcla de miedo y ternura. Luciana y Elena la acompañaron hasta la puerta. La niña apretaba su mochila morada contra el pecho, nerviosa. Cuando entró al salón, sus compañeros se levantaron y la recibieron con carteles hechos a mano, dibujos de fresas y abrazos torpes. La maestra había organizado una pequeña bienvenida. Emilia sonrió por primera vez en días. Fue una sonrisa pequeña, frágil, pero real.

—Me extrañaron —le contó después a Luciana, con un poco de orgullo—. Y me dieron galletas.

Luciana le acarició el cabello.

—Claro que te extrañaron, reina. Todo el mundo te extrañaba.

La pastelería era otro asunto.

Dulce Pecado había quedado destruida. Las paredes ennegrecidas, el techo parcialmente derrumbado, el olor a humo impregnado en cada rincón. Durante los primeros días, Luciana solo pudo mirarla desde la acera, con el corazón apretado. Pero Rosa no le permitió quedarse quieta.

—Esta pastelería es tuya, hija. Y también nuestra. Vamos a levantarla.

Los vecinos empezaron a aparecer. Algunos llevaron herramientas. Otros, pintura. El abuelo Julio, todavía con la tos del humo, se sentaba en una silla a dar instrucciones. Carmen organizaba a los voluntarios. Incluso algunos clientes habituales llegaron a ayudar a retirar escombros.

Poco a poco, entre el polvo y el esfuerzo, Dulce Pecado comenzó a renacer. No era el mismo lugar brillante de antes, pero las paredes se limpiaban, las ventanas se reemplazaban y el olor a madera nueva empezaba a mezclarse con el recuerdo del azúcar quemada.

Luciana trabajaba hasta el cansancio. Era su forma de no pensar demasiado en la cama del hospital, en el silencio de Gabriel, en la posibilidad de que Laura no estuviera realmente muerta.

Por las noches, cuando Emilia ya dormía, Luciana regresaba al hospital. Se sentaba junto a la cama de Gabriel, le tomaba la mano y le hablaba en voz baja.

—Hoy Emilia rió mucho en el colegio. De verdad. Y la pastelería ya tiene techo nuevo. Cuando despiertes… quiero que veas todo. Quiero que pruebes el primer pastel que haga en el horno nuevo. Tiene que ser de fresas. Como el primero.

Gabriel no respondía.

Solo el pitido constante de las máquinas llenaba el silencio.

Afuera, Santa Marta seguía su ritmo. La gente empezaba a creer que lo peor había pasado. Que Laura estaba muerta. Que el peligro se había ahogado en el mar.

Pero Luciana no lograba creerlo del todo.

Cada vez que el teléfono sonaba, el corazón se le encogía.

Cada sombra demasiado larga le hacía mirar dos veces.

Y cada noche, al tomar la mano inmóvil de Gabriel, se preguntaba en silencio cuánto tiempo más podrían fingir que todo estaba volviendo a la normalidad…

…mientras él seguía atrapado entre la vida y la muerte.

Y mientras, en algún lugar que nadie conocía, una mujer herida todavía respiraba.

Y esperaba acabar con ellos.