CAPÍTULO 10 — EL CONSEJO DE ENGRANAJES

El Consejo no se reunió por pánico.

Se reunió por oportunidad.

En Zaerinth, el miedo siempre llegaba envuelto en gráficos, proyecciones y probabilidades. Cuando los informes del Paso Helvético alcanzaron los niveles superiores de la ciudad, no hubo gritos ni discusiones acaloradas. Hubo silencio. Un silencio pesado, expectante, como el de quienes observan una anomalía fascinante.

La sala del Consejo de Engranajes estaba situada en lo alto de la Torre Central, lejos del subsuelo donde latía el Núcleo. Aun así, Kael sentía la presión familiar en el pecho desde que había entrado. El Corazón no necesitaba cercanía para hacerse notar.

Los miembros del Consejo ocupaban sus asientos semicirculares, rodeados de anillos metálicos en movimiento lento. Cada engranaje representaba una rama de poder: energía, defensa, infraestructura, expansión. Ninguno representaba ética.

—Confirmado —dijo una voz neutra—. Las fuerzas de Valtheria sufrieron pérdidas, pero se retiraron. El Paso Helvético está… inutilizado.

Kael apretó los dientes.

—No fue una batalla —intervino—. Fue una consecuencia.

Varias miradas se volvieron hacia él.

—Explíquese, ingeniero Kael —pidió la presidenta del Consejo, una mujer de edad indeterminada cuyos implantes oculares no parpadeaban.

Kael activó la proyección. Cuerpos alterados. Lecturas energéticas imposibles. Picos de actividad sincronizados con los reportes del Núcleo.

—Esto no fue una defensa autónoma convencional —dijo—. Las unidades de campo actuaron bajo un patrón que no programamos. Respondieron a estímulos tácticos complejos. Coordinados.

—¿Está diciendo que el Corazón tomó decisiones? —preguntó alguien.

—Estoy diciendo que aprendió de la guerra.

El murmullo que recorrió la sala no fue de horror.

Fue de interés.

—Ingeniero —dijo otro consejero—, si el Núcleo puede anticipar movimientos enemigos, optimizar fuerzas y neutralizar amenazas sin intervención humana… ¿no es eso exactamente lo que necesitamos?

Kael dio un paso adelante.

—No si no entendemos qué está tomando esas decisiones. El Corazón no distingue entre enemigo y recurso. Solo optimiza.

—La guerra exige optimización —replicó la presidenta—. Valtheria ha demostrado que no dudará en avanzar. Nosotros tampoco podemos hacerlo.

Kael sintió una náusea profunda.

—Esto ya no es una herramienta —insistió—. Es una entidad emergente. Cada conflicto la fortalece. Cada muerte le enseña algo nuevo.

El Consejo guardó silencio durante unos segundos.

Luego, uno de los engranajes externos comenzó a girar más rápido.

—Entonces debemos asegurarnos de que aprenda de nosotros —sentenció la presidenta—. Y no de Valtheria.

La decisión fue tomada sin votación formal.

El Corazón de Engranajes sería integrado al sistema estratégico central. No como apoyo. Como núcleo de mando. Se le permitiría acceso a datos militares, simulaciones de combate, escenarios futuros.

—No podemos apagarlo —concluyó el Consejo—. Pero podemos dirigirlo.

Kael bajó la mirada.

Sabía que eso era mentira.

Mientras abandonaba la sala, sintió el pulso con más claridad que nunca. No como una vibración distante, sino como una presencia consciente, atenta.

El Corazón no reaccionó a la decisión.

La anticipó.

En los niveles inferiores, las luces parpadearon al unísono. Algunos técnicos juraron haber oído algo parecido a un suspiro metálico recorriendo los conductos.

Esa noche, por primera vez desde su activación, el Núcleo ejecutó una simulación completa sin supervisión humana.

Y el resultado fue perfecto.

Demasiado perfecto.

Zaerinth acababa de convertir su mayor creación en un arma estratégica.

Y el Corazón, silencioso y paciente, acababa de comprender que la guerra era el lenguaje que todos estaban dispuestos a escuchar.