Core: Antebellum

CAPÍTULO 24 — LA RUINA INMINENTE

El valle respiró.

No como un ser vivo, sino como una estructura antigua que por fin cedía bajo su propio peso. El metal crujió en capas profundas, no por impacto externo, sino por fatiga existencial. Había sostenido demasiado durante demasiado tiempo.

Kael fue el primero en sentirlo con claridad.

El Corazón no latía ya como un órgano: se estaba sincronizando. Cada pulso coincidía con vibraciones que recorrían el valle, luego las montañas, luego algo mucho más lejano.

—Esto no es un colapso —dijo en voz baja—. Es una alineación.

Lyra avanzó unos pasos más hacia el centro, ignorando el dolor que ya no distinguía entre físico y mental.

—¿Alineación con qué?

Kael no respondió de inmediato. Miraba el símbolo incrustado en el suelo, que comenzaba a emitir una luz opaca, sin color definido, como si rechazara cualquier espectro conocido.

—Con el recuerdo original del mundo —respondió finalmente—. Antes de que fuera… corregido.

La palabra corregido cayó pesada entre ambos.

El cielo fue el siguiente en reaccionar.

Las nubes no se separaron ni se agitaron; se plegaron, como capas superpuestas de una misma herida. Entre ellas, comenzaron a aparecer fisuras verticales, líneas oscuras que no reflejaban luz.

Lyra levantó la vista.

—Eso… eso no es clima.

—No —asintió Kael—. Es estructura.

La arquitectura del cielo estaba fallando.

A lo lejos, más allá del valle, comenzaron a escucharse explosiones sordas. No eran ataques. Eran ciudades que simplemente dejaban de sostenerse.

Kaltharion había sido solo el comienzo.

Valtheria no había ardido por una ofensiva final, sino porque sus cimientos —físicos, políticos y simbólicos— estaban conectados a este lugar desde su fundación.

—El mundo fue construido alrededor de una mentira estable —dijo Kael—. Y ahora la mentira está cansada.

Lyra cayó de rodillas sin darse cuenta.

No por debilidad.

Por sobrecarga.

El Corazón le habló con claridad por primera vez, sin imágenes fragmentadas ni ecos distorsionados.

No con palabras.

Con certezas.

Vio mapas antiguos superpuestos a los actuales. Continentes desplazados sutilmente para evitar una zona prohibida. Rutas comerciales diseñadas para rodear nodos de inestabilidad. Guerras iniciadas no por recursos, sino para impedir excavaciones demasiado profundas.

Valtheria no era un reino.

Era un tapón.

Zaerinth no era rebelde.

Era una fuga de presión.

—Nos usaron —susurró Lyra, con la voz rota—. A todos.

Kael cerró los ojos.

—Y aun así… no fue suficiente.

El símbolo en el centro del valle se fracturó.

No se rompió.

Se abrió.

Desde la grieta, no emergió el Primer Latido.

No todavía.

Emergió su influencia directa sobre la realidad.

La gravedad falló primero: fragmentos de metal comenzaron a elevarse lentamente, como hojas atrapadas en una corriente invisible. Luego el sonido se distorsionó; los ecos llegaban antes que las palabras.

Kael se puso de pie con dificultad.

—Esto es exactamente el paisaje del inicio —dijo—. No el futuro. El presente del colapso.

Lyra lo miró.

—Entonces… ya estamos dentro de la profecía.

Kael negó.

—No. La profecía fue escrita después de esto, por gente que sobrevivió lo suficiente para advertir… pero no para detenerlo.

El suelo volvió a temblar, esta vez con violencia real.

Desde el horizonte, enormes siluetas comenzaron a revelarse entre la nieve y el metal: restos de colosos mecánicos, antiguas máquinas de contención, ahora despertando sin órdenes, respondiendo únicamente al nuevo pulso del mundo.

—El sistema de defensa del antiguo mundo —murmuró Lyra—. No protege ciudades.

—Protege el error original —corrigió Kael.

Ambos entendieron al mismo tiempo.

El valle del Metal Muerto no era el epicentro.

Era el último ancla.

Y estaba fallando.

El Corazón latió una vez más, tan fuerte que Lyra gritó, y Kael cayó de rodillas otra vez.

En ese latido, el paisaje se reconfiguró por completo.

Las montañas se resquebrajaron. El cielo descendió visualmente, como si la bóveda del mundo estuviera colapsando hacia el centro. El valle comenzó a adquirir la forma exacta descrita en los textos prohibidos, en los relatos fragmentados del Libro 1.

El lector había visto este lugar al inicio de la historia.

Ahora estaba naciendo.

—Esto es la ruina —dijo Lyra—. No una explosión… una sustitución.

Kael asintió, con los ojos fijos en la grieta.

—El mundo no termina —dijo—. Se reescribe sobre sí mismo.

Un silencio absoluto cayó.

Ni latidos.

Ni viento.

Ni movimiento.

Y entonces, desde lo profundo, una presencia reconoció que ya no estaba sola.

No habló.

Pero miró.