Capítulo 5.

Emily.

Mi nonna caminó hacia la sala de estar con la espalda recta. No parecía una anciana frágil que acababa de ser despertada; Parecía una reina inspeccionando un territorio hostil.

Me quedé detrás de ella, en el marco de la puerta del dormitorio, usando su pequeña figura como escudo.

Thomas Visconti seguía de pie junto a la chimenea. Había apartado la mirada de la foto de Rosa y de mí, y ahora toda su atención estaba puesta en mi abuela. Sus ojos negros la evaluaron, y por primera vez, vi su expresión cambiar de la rabia calculadora a algo más: una pizca de respeto. No miraba a una camarera asustada; miró a una matriarca.

—Príncipe Visconti —dijo mi nonna . Su voz era tranquila, pero cortaba el aire como el cristal. No había ni rastro de miedo en ella.

—Señora —respondió él, e inclinó la cabeza. Un gesto mínimo, pero era un reconocimiento.

—Mi nieta me ha explicado la... situación —escupió la palabra como si fuera un veneno—. Me ha dicho que usted cree que ella es tu compañera destinada.

El lobo dentro de él debía reconocer la autoridad en ella, porque la fachada de "Príncipe Tirano" se agrietó. —No lo creo. Lo sé —dijo él—. Y ella también.

Mi nonna dio un paso más. —Lo que usted sepa o deje de saber no cambia el hecho de que ha venido a mi casa en mitad de la noche a amenazar a mi única familia.

—No la amenazacé. Le ofrecí una salida.

—Usted la acorraló —replicó mi nonna , sus ojos oscuros brillando—. La asustó. Y ahora está aquí, en mi hogar, un enemigo híbrido en territorio de hadas. Tengo todo el derecho a dar la alarma.

Thomas excitante, una sonrisa fría que no llegó a sus ojos. —Y yo tengo la palabra de su nieta. Además de mi hombre en su porche, que detendría a cualquiera que se acercara a esta cabaña antes de que pudiera dar un solo grito. No estamos negociando su cooperación, señora. Estamos discutiendo los términos de su comodidad.

Mi nonna soltó una risa seca. — ¿Comodidad? No somos sus prisioneras, Príncipe. Y no somos sus peones. Si mi nieta va a hacer esto, si va a arriesgar su vida por su mentira, no lo hará como una "prima perdida". Esa historia es débil. Se desmoronará.

Tomás cruzó los brazos. La chaqueta que me había dado seguía sobre mis hombros, su calor una contradicción con el hombre que estaba frente a mí. — ¿Sugiere una alternativa?

—No lo sugiero. Se lo exijo —dijo mi nonna —. Ella no es una Bellini repudiada. Ella es mi nieta. La última de mi linaje. Una rama de la familia que ha vivido en la frontera, alejada de la política de Carlos, a quien despreciamos. Usted no la encontró en un bar. Usted la ha estado cortejeando en secreto.

Mi cerebro daba vueltas. La audacia de mi nonna . Thomas levantó una ceja, impresionado. —Una historia que su familia no puede desmentir fácilmente. Inteligente.

—Y una cosa más —continuó mi nonna , golpeando el suelo con su bastón—. Usted le dió su palabra a Emily de que nadie volvería a ponerle una mano encima. Quiero la suya, aquí y ahora. La palabra de un Príncipe, de que la seguridad de mi niña es su prioridad. Incluso por encima de su trono.

El silencio que siguió fue tan denso que me ahogaba. Thomas me miró. Me miró fijamente, sus ojos negros desnudándome, buscando algo en mi rostro. Vi la lucha interna, la rabia contra el destino. Finalmente, miró a mi abuela.

—Tiene mi palabra —dijo, su voz profunda—. Su seguridad es mi prioridad.

Su seguridad es mi prioridad. La frase resonó en mi pecho, más cálida que su chaqueta.

—Bien —dijo mi nonna , como si acabaría de cerrar un trato comercial—. Entonces, ¿qué estamos esperando?

Thomas pareció desconcertado por su rápida aceptación. —Diez minutos —dijo él—. Lucien.

La puerta principal se abrió y entró el gigante llamado Lucien. Llenó la habitación incluso más que Thomas. —¿Señor?

—Prepara sus cosas. Solo lo esencial. Nos vamos en diez minutos.

Lucien ascendió y nos miró a mi nonna ya mí. Mi nonna me agarró del brazo. —Vamos, niña. No dejes que te vean con ese uniforme asqueroso.

Me arrastró de vuelta al dormitorio y cerró la puerta. Me apoyé contra ella, mis piernas finalmente cediendo. —Nonna , estás loca . ¿Exigirle cosas? ¡Pudo habernos matado!

—¡Tonterías! —replicó ella, abriendo nuestro pequeño armario y sacando mi único vestido decente (uno azul marino que usaba para las fiestas de la cosecha) y su propio abrigo bueno—. Es un depredador, Emily. Pero también es tu lazo . No te hará daño. Y los depredadores respetan la fuerza, no la debilidad. Nunca dejes que te vea gatear. Ahora, cambia.

Nos cambiamos en un silencio febril. Me puse el vestido, mis manos temblando tanto que apenas podía subir la cremallera. Me quité la chaqueta de Thomas y la doble, pero mi nonna me la arrebató. —Póntela —ordenó—. Hace frío afuera. Y deja que te vea con ella.

Diez minutos después, Lucien golpeó la puerta. Salimos. Llevábamos dos pequeñas maletas. Thomas ya estaba en la puerta, hablando por teléfono en voz baja, su voz dura.

—...no me importa lo que diga Thiron. Preparen el ala oeste. Dos suites. Y prepara a Livia. La necesitaré... —Colgó cuando nos vio.

Miré por última vez nuestra cabaña. Mi hogar. Mi prisión. El último lugar donde había sido solo "Emily".

—¿Lista? —preguntó.

Asentí, incapaz de hablar.

El viaje de vuelta al Bentley fue silencioso. Esta vez, Thomas le abrió la puerta a mi nonna primera, un gesto de respeto que no pasó desapercibido. Luego me abrió la mía.

El viaje de regreso al palacio fue aún más tenso que el de ida. Mi nonna se sentó a mi lado, erguida como una estatua, mirando por la ventana. Yo me sentí en medio, atrapada entre su determinación silenciosa y la energía oscura y peligrosa de Thomas.