Capítulo 6: Los Argonautas del Vacío

La nave de los Nómadas, El Agravio, se estremeció bajo una nueva andanada de esquirlas cristalinas. Las alarmas aullaban y el olor a ozono y miedo espesaba el aire. Vorlag gritaba órdenes, su rostro era una máscara de determinación sombría. A través del visor principal, el enjambre de Conscientes Silentes se acercaba, una marea de esmeralda y obsidiana que convertía el cielo en una jaula de espinas que se cerraba.

Lena apretó la Semilla, cuyo pulso cálido y ansioso se sincronizaba con el de su propio corazón acelerado. Kael estaba a su lado, pálido pero resuelto. La "opción" que Vorlag les había dado no era una opción en absoluto. Estaban atrapados entre un planeta que quería consumirlos y un pirata que quería explotarlos.

De repente, una nueva luz atravesó la tormenta esmeralda. Era una luz blanca y limpia, acompañada de un zumbido bajo que vibraba a través del mismo casco de El Agravio. Una nueva nave, elegante y totalmente alienígena en su diseño, descendía de la atmósfera superior. Era larga y grácil, como un dardo de plata, su superficie continua y sin puertos de armas visibles. Se movía con un silencio inquietante que resultaba más intimidante que los rugientes motores de los Nómadas.

"¡Nave no identificada!" gritó un tripulante. "Nos está llamando. Espectro amplio, dialecto claro... Es Estándar Galáctico".

Los ojos de Vorlag se entrecerraron. "¿Estándar Galáctico? ¿Aquí? Conéctalo".

Una voz, calmada y andrógina, llenó el puente. "Nave Nómada Grievance. Este es el Argonauta Starlight Chariot. Tienen algo que le pertenece al cosmos en general. Y están en un apuro significativo".

En la pantalla, apareció un rostro. Humanoide, con piel del color de la luz de la luna y unos ojos grandes y serenos que guardaban una profundidad de conocimiento. Sus rasgos eran finos, casi delicados, y llevaba un sencillo tocado plateado.

"Argonautas", Vorlag escupió la palabra, pero había un nuevo tono de cautela en su voz. "Buitres de la historia. Esta es mi cacería".

"El ciclo de consumo y explotación es primitivo, Capitán Vorlag", respondió el Argonauta, su voz carente de juicio, pero firme. "La entidad biológica que ustedes llaman 'El Jardinero' es un tesoro único e irreplicable. Su destrucción sería una pérdida para todo entendimiento sensible. Más importante aún, nuestros sensores indican que tienen la Semilla Primigenia y a sus portadores. Ahora están bajo nuestra protección".

A Lena se le cortó la respiración. ¿Protección? ¿Quiénes eran esas personas?

"No pueden simpleme—" comenzó Vorlag, pero un preciso rayo de energía del Starlight Chariot salió, no hacia El Agravio, sino hacia el frente del enjambre de Conscientes, vaporizándolo en una fina neblina brillante. Fue una muestra de poder tan effortless que resultaba aterradora.

"Podemos", dijo el Argonauta simplemente. "Proporcionaremos un vector de salida seguro. Usted se retirará, Vorlag. La Semilla no es un trofeo para ganar. Es un legado para comprender".

Derrotado por una fuerza superior y aún enfrentándose a la aniquilación por parte del planeta, Vorlag soltó una sarta de maldiciones. "Esto no ha terminado, Argonauta. Esa Semilla tiene un precio, y lo cobraré". Cortó la comunicación y les espetó a su tripulación: "¡Sáquennos de aquí! ¡Sigan su maldito vector!".

La transición de la batalla caótica al calmado interior del Starlight Chariot fue tan desorientadora como su captura inicial. Fueron escoltados por figuras serenas, vestidas con túnicas plateadas que hablaban en tonos suaves. El aire era limpio y fresco, olía a ozono y a algo parecido al sándalo. Las paredes eran lisas, brillaban con una suave luz interna y todo era curvo y orgánico, como si la nave hubiera sido cultivada en lugar de construida.

Los llevaron a una cámara espaciosa donde los esperaba el Argonauta de la comunicación, que se presentó como Elara.

"Están a salvo ahora", dijo Elara, su mirada posándose en Lena, Kael y la Semilla. "Somos los Argonautas. Rastreamos los caminos de los Antiguos y preservamos las semillas de mundos perdidos. Llevamos mucho tiempo buscando una señal como la que emitió la Semilla Primigenia".

"¿Quiénes son ustedes?" preguntó Kael, su curiosidad académica superando su miedo. "Su tecnología... es como nada que haya visto".

"Somos eruditos, como ustedes", dijo Elara con una leve sonrisa. "Pero donde su Academia estudia rocas y ruinas, nosotros estudiamos la vida y la conciencia. El Jardinero no es un monstruo. Es una biblioteca, un registro vivo de mil millones de especies perdidas. Pero está dañado, su programación corrompida en un simple ciclo de asimilación. La Semilla Primigenia es la clave para su restauración... o para su desmantelamiento controlado".

Les explicó que su hogar, un planeta llamado Aethon, era un santuario para tal conocimiento. "Debemos llevarlos allí. Es el único lugar donde la Semilla puede ser estudiada adecuadamente, y donde ustedes pueden estar a salvo de gente como Vorlag".

El viaje a través del hiperespacio fue un tramo de tiempo silencioso y onírico. Cuando finalmente emergieron, la vista que los recibió a través del visor les arrancó el aliento.

Aethon era un mundo de arquitectura imposible. Las ciudades se extendían por su superficie, pero no estaban construidas de acero y cristal. Las torres se arremolinaban como conchas de nautilus, los edificios palpitaban con suave bioluminiscencia y puentes que parecían seda trenzada conectaban estructuras que desafiaban la gravedad. Todo era fluido, orgánico y sobrecogedoramente hermoso. Era un mundo donde la biología y la tecnología se habían fusionado en un todo continuo.

"Es... increíble", susurró Lena, la Semilla en sus manos brillando con una suave luz de aprobación, como si reconociera a un pariente lejano de su propio hogar.

Los llevaron a su nueva vivienda temporal, una estructura que se parecía a una flor de loto gigante y hueca. Las paredes eran suaves al tacto y cambiaban de color en respuesta a su estado de ánimo. No había muebles en el sentido tradicional; en su lugar, había montículos de musgo vivo que se adaptaban a sus cuerpos para sentarse o dormir. Era cómodo, pero totalmente extraño.