Capítulo 5. Un lugar seguro.

Irene.

—No me mires como si me odiaras. ¿Recuerdas que alguna vez lo pasamos bien juntos? —dije, intentando desviar la conversación hacia un terreno menos peligroso.

—Tú misma lo arruinaste todo —espetó con frialdad y sus palabras cargadas de veneno—. Yo no te obligué a saltar a la cama de cada cliente. Ese no era tu trabajo, pero decidiste que no te pagaba lo suficiente.

—Si me hubieras pagado más, tal vez no habría cometido esos errores —respondí, casi sin pensar, dejando que mi instinto de proteger a mi hermana hablara por mí.

—¿Qué errores? —soltó con un tono ácido, su amargura estaba creciendo a cada palabra—. ¿Drogadicción? ¿Alcoholismo? ¿Ambiciones desmedidas? ¿Tu insaciable sed de dinero sin importar el precio? Toda tu vida, toda, ha sido un error.

Steve ciertamente no inspiraba mi confianza, pero Carla tampoco era un ángel. En eso Rain tenía razón. Mi hermana nunca hizo nada verdaderamente bueno por nadie, ni siquiera por su propia hija. Viola nació con síndrome de abstinencia, bajo peso y problemas de alimentación, y me costó un enorme esfuerzo sacarla adelante. Todo porque Carla no dejó sus malos hábitos ni siquiera durante el embarazo.

Aunque físicamente éramos tan parecidas que a menudo nos confundían, nuestras personalidades no podían ser más opuestas, como el cielo y la tierra. A pesar de ser diez minutos mayor que ella, siempre sentí que Carla llevaba la delantera desde el primer instante. Era ella quien tomaba la iniciativa, quien provocaba el caos, mientras yo, invariablemente, terminaba pagando las consecuencias.

—¿Pero me amabas por alguna razón? —pregunté, buscando en sus ojos alguna respuesta que me ayudara a entender qué había entre él y mi hermana, y por qué la echó del club.

—No, querida. No me diste la oportunidad de amarte. Me traicionaste antes de que eso pudiera suceder —respondió con frialdad, su tono cortante como un látigo—. Así que no te debo nada.

—Escucha, dejemos de recordar las cosas malas. Simplemente no tengo a nadie más que pueda ayudarme, excepto tú —dije, intentando justificar a Carla y apelar a su compasión.

—¿Qué? ¿Incluso tu familia te abandonó? —preguntó con una sonrisa sarcástica que me enfureció.

—¡No pueden ayudarme! —grité, sintiendo cómo las emociones me desbordaban. Me di cuenta de que tendría que recurrir a verdades a medias, porque la arrogancia que había aprendido de Carla claramente no era suficiente para enfrentarlo—. Mi hermana murió atropellada por un coche, y mi madre ahoga su pena en una botella. Si me quedo en ese apartamento, que cada día se parece más a un refugio para borrachos locales, acabaré mal.

—¿Eso te molesta tanto? ¿Qué? ¿No eres igual que ellos? —respondió con una sonrisa burlona, sus palabras goteando veneno.

—Ya no. Dejé de consumir… Tengo una hija, Steve, y estoy agotada de pelear con mi madre y sus amigos. ¡Las constantes quejas de los vecinos a la policía son una señal de alarma! Podrían quitarme a Viola —murmuré, casi en un delirio, dejando que mis palabras se derramaran como un río desbordado—. No puedo explicarles a mis vecinos que no soy como ellos. Aguantaron durante un par de meses, pero todo fue a peor.

Hice una pausa, sintiendo que mi voz se quebraba, pero obligándome a continuar:

—No tengo a nadie que me ayude. Nadie, Steve. Si Viola es tu hija, ¿de verdad nos permitirás volver a esas condiciones? Sabiendo esto, escuchando cómo estoy literalmente desnudando mi alma frente a ti, ¿nos dejarás regresar allí? ¡Respóndeme!

Rain se quedó helado. Sus ojos parecían vacíos, como si de repente se enfrentara a algo que no sabía cómo manejar. Por un instante, me pareció que palidecía, incluso que el horror cruzaba su rostro fugazmente.

—¿Por qué te quedas en silencio? —presioné, luchando contra las lágrimas que comenzaron a llenar mis ojos—. ¿Estás negociando ahora con tu conciencia?

—¡¿Qué clase de tonterías estás diciendo ahora?! —rugió de repente, con tal intensidad que el eco de su voz pareció ensordecerme. Su explosión fue como una bofetada que me dejó paralizada.

Antes de que pudiera reaccionar, su mano se cerró como un torno sobre mi antebrazo con el agarre ardiente quemándome la piel.

—¡Ahora mismo te sacaré de mi apartamento y entregaré a la niña a las autoridades tutelares! —bramó, con el rostro torcido en una mezcla de furia y determinación—. Haremos la prueba de paternidad allí. Si es mi hija, me la llevaré conmigo. Pero una madre tan loca como tú no debería estar cerca de ella.

Me arrastró hacia la puerta con una fuerza brutal, como si fuera una muñeca de trapo. Mis patéticos intentos de encontrar apoyo con los talones fueron inútiles. Steve no escuchaba, no veía más allá de su rabia. Cada paso hacia la salida era una sentencia que me despojaba de toda dignidad y esperanza.

En este momento escuche el lloro de la niña.

—¡Por favor, Steve, piensa en Viola! —grité desesperada, tratando de aferrarme a su brazo mientras me arrastraba hacia la puerta—. No me importa lo que pienses de mí, pero ella no tiene la culpa de nada. Es solo una niña. ¿No merece al menos una oportunidad de estar en un lugar seguro?

Mis palabras o llanto de la niña parecieron detenerlo por un segundo. La intensidad en su mirada se tambaleó, y por un instante pensé que había logrado alcanzar algo más profundo en él.

—¿Segura? —repitió con amargura, soltándome de repente como si mi contacto lo quemara—. ¿Vienes aquí, a mi casa, sin más, después de todo lo que has hecho, y me hablas de darle seguridad a esa niña? ¿Crees que eso me convierte en el malo de esta historia?

—No, Steve —dije con la voz temblorosa, pero sin retroceder—. No te estoy pidiendo que olvides el pasado y me perdonas. Solo te pido que nos des un techo por un tiempo de dos meces. Por Viola. Haz una obra de caridad. Hoy es la noche de Navidad.

Él me miró con dureza, sus ojos buscando alguna señal de manipulación, algún rastro del descaro que había visto tantas veces en Carla. Pero yo me mantuve firme, sosteniendo su mirada con la misma intensidad.