Capítulo 7. El Apartamento Vacío.

Steve.

Carla de nuevo había tomado control de mi cocina, pero esta vez, al menos, parecía estar preparando algo decente. Cuando entré, levantó la vista y me dedicó una sonrisa despreocupada.

—Así no se hace, Steve. —me dijo con tono burlón al verme en la puerta—. Ella aún no tiene seis meses. No puedes dejarla sola.

—Está gritando —respondí indignado, señalando hacia mi dormitorio.

—Es normal. Los bebés lloran por muchas razones. Quizás tiene el pañal sucio. Ve a cambiarlo. Los pañales están en la mesa del pasillo —dijo sin siquiera apartar la vista de la sartén.

—¿Qué? ¿Estás loca? ¡¿Qué me estás diciendo?! No soy su niñera. Ve tú misma y calma a tu hija.

—Te pedí ayuda.

—Te di refugio, Carla, pero no firmé para ser niñera. Además, no tengo ni la más mínima idea de cómo se hace eso.

—Está bien —respondió con un tono desafiante, dejando la sartén con huevos y tocino sobre la estufa—. Gracias por nada.

Sentí cómo se acumulaba una tensión casi tangible en el ambiente. Tenía que recomponerme, calmarme, y aguantar hasta mañana por la mañana. Llamaría a la clínica, haría esa maldita prueba de paternidad y exigiría que me dieran los resultados cuanto antes. Pero no podía soportar quedarme en una casa donde la niña no dejaba de gritar y Carla parecía insatisfecha con todo, como si yo tuviera la culpa de su situación.

—Quédate aquí. Necesito salir un rato —le informé, ya plantado en la puerta y listo para marcharme.

No esperé su reacción. Tomé las llaves del apartamento y del coche en silencio, cerrando la puerta detrás de mí. Por supuesto, le puse llave. No iba a correr el riesgo de que desapareciera llevándose algo, aunque, para ser sinceros, no había mucho que pudiera robar. En mi apartamento apenas había algo valioso, a excepción de un par de relojes de regalo y mi colección de corbatas. Pero con Carla nunca se sabía. Su talento para encontrar problemas y aprovechar cualquier oportunidad seguía siendo digno de desconfianza.

Mientras bajaba las escaleras, intenté sacudir esa sensación de frustración y descontrol. Necesitaba un respiro antes de que todo esto me consumiera.

Sentado en el auto, respiré hondo y decidí verificar personalmente, si Carla decía la verdad sobre no tener dónde vivir. Recordaba perfectamente la dirección de su apartamento en el centro de la ciudad, aunque solo había estado allí un par de veces.

Conduje hasta el edificio moderno y subí sin dificultad al piso correspondiente. Me detuve frente a la puerta y estiré la mano para tocar el timbre, cuando la puerta del apartamento vecino se abrió de repente. De ella salió una anciana elegantemente vestida, con un pequeño perro bien cuidado trotando junto a ella.

—Disculpe, ¿viene usted por el alquiler del apartamento? —preguntó, mirándome con curiosidad—. ¿No habíamos quedado a las dos?

Por un momento, no supe qué responder, pero pronto comprendí que me había confundido con un posible inquilino. Decidí aprovechar la situación para obtener más información.

—Así es, señora —respondí con una sonrisa cortés—. Creí que llegaría tarde por el tráfico, pero parece que hoy, siendo Navidad, las calles están tranquilas.

—Oh, ya veo. —La mujer asintió ligeramente, mientras sostenía con firmeza la correa de su pequeño compañero—. Sin embargo, tendrá que esperar, joven. Olimpia necesita salir a dar su paseo. —Señaló al perro con un gesto afectuoso.

—Con mucho gusto la acompaño, señora —dije, inclinando la cabeza con respeto—. Si no le molesta, claro. Me encantaría conversar un poco mientras caminamos.

Ella me miró con algo de desconfianza, pero mi tono amable pareció suavizarla.

—¿Le gustan los perros? —preguntó, observándome con atención.

—Muchísimo, señora. Son criaturas maravillosas.

De inmediato, su expresión se tornó severa.

—¿Tiene usted un perro? Porque si es así, ya le advierto que no alquilo mi apartamento a personas con animales.

—Oh, no, señora. Me ha entendido mal. —Respondí rápidamente, sacudiendo la cabeza—. Aunque amo a los perros, no tengo ninguno. Por motivos de trabajo, no podría dedicarles el tiempo que merecen.

La anciana suspiró, acariciando la cabeza de Olimpia.

—Es un alivio escuchar eso. Quizá le parezca exagerado, pero en una ocasión alquilé el apartamento a alguien que tenía un perro, y me destrozaron los muebles. Desde entonces, no acepto animales.

—Es comprensible, señora. Tener un perro requiere dedicación y cuidado. Tal vez por eso yo no tengo ni perro... ni esposa —añadí con una sonrisa, intentando aligerar el ambiente.

Sostuve la puerta del ascensor para que ella y Olimpia pudieran salir con comodidad. Ella esbozó una leve sonrisa y, con un gesto, indicó que la acompañara hacia el ascensor.

—Gracias, joven. Es bueno encontrar a alguien que entienda lo que es cuidar las cosas.

Mientras bajábamos juntos por el ascensor y luego cruzábamos la entrada del edificio, algo me quedó claro: Carla ya no vivía allí, y este apartamento estaba en alquiler. Pero ¿qué había sucedido para que lo perdiera? ¿Cuánto tiempo llevaba vacío?

La anciana, aunque amable y educada, parecía ser la única fuente de información confiable que tenía en ese momento. Era evidente que tendría que ganarme su confianza para averiguar más detalles.

—¿Entonces no está usted casado? —preguntó la anciana, entrecerrando ligeramente los ojos mientras me estudiaba.

Su tono dejó entrever que algo no cuadraba en mi historia.

—Bueno, técnicamente estoy en proceso de divorcio —aclaré, tratando de mantener la compostura.

La anciana frunció el ceño, claramente poco impresionada.

—No. Nunca más alquilaré un apartamento a personas solteras o divorciadas —respondió categóricamente, cruzando los brazos con firmeza.

—¿Puedo preguntar por qué? —intenté, esforzándome por sonar genuinamente curioso y respetuoso.

—Porque ya he tenido suficiente con esos inquilinos. No quiero volver a tratar con la policía —dijo, meneando la cabeza con evidente disgusto.