Capítulo 8. La madre de Carla.

Steve.

Después de hablar con la anciana, mi primer impulso fue regresar a casa y exigirle a Carla respuestas claras y veraces. Sin embargo, descarté esa idea casi de inmediato. Conociéndola, lo más probable era que volviera a mentirme, inventara otra historia triste o, simplemente, se negara a responder. No estaba dispuesto a perder el tiempo en otro enfrentamiento inútil.

En lugar de eso, opté por un enfoque más práctico. Saqué el teléfono y marqué el número de William, mi amigo y jefe del servicio de seguridad del club. Era alguien en quien podía confiar plenamente. Su trabajo era vital para mi negocio: mantener la discreción y la seguridad de mis clientes requería saber todo sobre las personas que trabajaban para mí. Si alguien podía darme información confiable, era él.

—Feliz Navidad, William. ¿Cómo estás? Espero no haber despertado a los niños. ¿Les gustaron los regalos? —saludé con tono ligero, aunque mi mente estaba lejos de la conversación casual.

—¡Feliz Navidad para ti también, Steve! —respondió con su habitual alegría, y al fondo escuché los chillidos de sus hijos—. Bueno, parece que tus regalos ya provocaron la primera pelea del día. ¿Podemos decir que tuvieron éxito?

—Me alegra escuchar eso. William, necesito pedirte un favor —dije, adoptando un tono más serio—. Sé que hoy no es un día para trabajar, y que Marina probablemente me odiará por esto, pero es importante.

—Dime, ¿qué necesitas? —preguntó, aunque pude percibir cierta sorpresa en su voz.

—Información sobre Carla Danto. Todo lo que puedas encontrar: familia, direcciones actuales o pasadas, antecedentes, lo que sea.

—¿Carla Danto? —repitió, claramente perplejo—. ¿Para qué necesitas eso?

—Te lo explicaré mañana en el trabajo. Ahora mismo, solo necesito saber si puedes encontrar algo.

—Déjame revisar los archivos en la computadora. Estoy seguro de que había algo sobre ella. Te lo enviaré en cuanto lo tenga —respondió, sin insistir más.

—Gracias, William. En serio. Te debo una.

—Claro. Feliz Navidad, Steve. Y trata de no meterte en más problemas —añadió con una risa antes de colgar.

Guardé el teléfono y me recosté en el asiento del auto. Al menos ahora tendría información directa, algo que no podría manipular Carla con sus evasivas. A pesar de todo, una parte de mí no podía evitar preguntarse qué descubriría sobre ella... y si estaba preparado para enfrentarlo.

Tan pronto como recibí de William la dirección de la madre de Carla, me dirigí directamente hacia allí, a pesar de que el trayecto tomaba más de una hora y media. La ansiedad y la frustración me empujaban a seguir, aunque sabía que lo que estaba haciendo rozaba la obsesión. Al llegar, estacioné el auto, activé la alarma y avancé hacia la entrada, cuya puerta estaba abierta y sostenida con un ladrillo.

Una sensación desagradable se instaló en mi pecho, como si algo estuviera apretando mi interior. Me sentí como un idiota, pero no podía detener la búsqueda de respuestas. Había demasiadas inconsistencias, demasiadas sospechas acumuladas.

Subí al segundo piso con pasos cautelosos, hasta detenerme frente a la puerta indicada. Me quedé inmóvil, paralizado, como si un peso invisible me anclara al suelo. Miré la puerta y dudé. El miedo se filtraba en mí como un veneno: no solo temía lo que podría encontrar, sino lo que podría significar. "Ya estás aquí", me dije a mí mismo. "Termina con esto de una vez." Retroceder en ese momento, impulsado por emociones revueltas, habría sido absurdo.

El silencio que me rodeaba era casi ensordecedor. Parecía incompatible con la historia que Carla había contado sobre quejas de vecinos y escándalos. ¿Quién iba a quejarse en un lugar como este? El edificio era miserable, descuidado, una imagen de pobreza absoluta. Quizá Carla simplemente no quería regresar aquí, ni que su hija creciera en un ambiente tan opresivo. En parte, podía entenderla. Di un suspiro que contenía tanto alivio como resignación.

Estiré el cuello, enderecé los hombros y, armándome de valor, llamé a la puerta. Para mi sorpresa, la puerta hizo un leve clic y se entreabrió, revelando un oscuro pasillo al otro lado.

—¿Hay alguien en casa? —pregunté con firmeza, aunque mi voz temblaba ligeramente.

No obtuve respuesta inmediata. Solo un olor repugnante, denso y corrosivo, emergió de las sombras. Era una mezcla nauseabunda de alcohol rancio y algo podrido. A mi lado, contra la pared, había tres bolsas de basura azul pálido, llenas de botellas de vidrio y plástico vacías. Respiré hondo por inercia y de inmediato lo lamenté. El hedor me hizo retroceder, pero no cerré la puerta. Avancé unos pasos hacia la tenue luz que se filtraba al fondo.

Llegué a lo que parecía ser la sala. En una mesa desvencijada vi algo que llamó mi atención: una fotografía antigua de dos niñas que se parecían notablemente. Me acerqué para observarla mejor, y en ese momento sentí un escalofrío recorrerme.

—¿Quién…? ¿Quién anda ahí? —Una voz ronca y arrastrada rompió el silencio, y casi solté un grito de puro terror.

Giré rápidamente, solo para encontrarme con una figura sombría. Era una mujer, o al menos lo que quedaba de una. Delgada hasta el extremo, con el cabello gris enredado y una venda negra que parecía incrustada en su cabeza. Se balanceaba ligeramente, apoyada en el marco de una puerta, como si la vida misma estuviera a punto de abandonarla.

—La puerta estaba abierta... —murmuré, intentando mantener la calma, aunque el miedo se reflejaba en mi voz.

Sus ojos inyectados en sangre me examinaron con una mezcla de desdén y locura. Una sonrisa grotesca se formó en sus labios mientras se aferraba al marco con dedos huesudos.

—¿Abierta, dices? —respondió con un tono burlón, casi amenazante—. No está abierta para ti. Estoy esperando a mi hija... Ella vendrá por mí. Por fin me llevará al otro mundo y estaremos en paz las dos. Sal de aquí, extraño. Ahora despertaré al Calvo, y él te echará a patadas. O mejor, te cortará en tiras.