Capítulo 17. La decisión difícil.

Irene.

No pegué ojo en toda la noche. Mi mente era un torbellino de pensamientos, todos ellos oscuros y pesimistas. Cada idea parecía empujarme más y más contra la pared de mis propias mentiras. Quise contarle a Steve toda la verdad, incluso me levanté varias veces con la intención de hacerlo. Caminé hasta la puerta de su habitación, levanté la mano para llamar… pero inmediatamente retrocedí, derrotada, y me desplomé de nuevo en el sofá de la sala.

Steve no me creería. ¿Cómo podría hacerlo después de todas las falsedades que lo envolví? Lo más probable es que me echara de su casa en ese mismo momento, olvidándose de la promesa que hizo de ayudarme. Lo conocía lo suficiente como para saber que era un hombre que valoraba la lealtad y el respeto; traicionar su confianza no era algo que perdonaría fácilmente.

Sin embargo, mi suerte había cambiado de forma inesperada. Algo así como un milagro. Me habían contratado en la agencia de publicidad más prestigiosa de la ciudad, un puesto que no solo me prometía un salario decente, sino también una oportunidad para empezar de nuevo. Por fin había un rayo de esperanza que iluminaba mi camino. Pero esa esperanza tenía un obstáculo: la guardería de Viola. Aceptaban niños desde los seis meses, pero solo con un certificado de trabajo y una constancia de salario. No podía obtenerlos antes de un mes.

Mientras trataba de buscar una solución, otra preocupación me mantenía despierta. Necesitaba saber la verdad sobre el padre de Viola. En el fondo, casi estaba convencida de que Steve no tenía nada que ver con mi sobrina o con la muerte de mi hermana. Había visto en él indicios de humanidad, incluso en medio de su fría fachada. Puede que no fuera un hombre intachable; su negocio generaba preguntas, sí, pero no parecía un asesino. Al contrario, había tratado a Viola con una ternura inesperada. Compró cosas para ella, y prometió ayudarnos con un apartamento y una niñera.

—Sí, ¡es un ángel! —me dije con sarcasmo, una voz interior interrumpiendo mis pensamientos—. ¡Recuerda que también quiere que bailes striptease en su club!

No, eso era algo que definitivamente no iba a hacer. No tenía idea de cómo bailar un striptease, y jamás me había desnudado frente a nadie, mucho menos ante un grupo de hombres. La sola idea me paralizaba. Mi timidez y mi inseguridad me habían mantenido siempre al margen de cualquier relación seria. Ni siquiera había tenido un prometido. Siempre fui la sombra de Carla, invisible bajo su brillo y su audacia.

Si no fuera por la muerte de mi hermana y por Viola, nunca habría reunido el coraje para hacer lo que hice hasta ahora. Sin embargo, me encontraba aquí, tomando decisiones que nunca imaginé enfrentar. Y entonces, en medio de mi tormento, otra idea surgió, tan atrevida como peligrosa.

¿Qué pasaría si alguien en el club supiera más sobre la vida de Carla? Tal vez tenía algún amigo allí, alguien con quien compartía sus secretos. ¿Y si esa persona podía contarme algo que me ayudara a entender quién era realmente mi hermana y qué ocurrió con ella?

El pensamiento era tan tentador como inquietante. Sabía que acercarme al club era adentrarme en un territorio desconocido y hostil, pero la curiosidad y la necesidad de respuestas eran más fuertes. A pesar de todo, había una verdad que debía enfrentar: si quería descubrir qué le pasó realmente a Carla, tendría que sumergirme en el mundo que ella habitaba, por aterrador que fuera.

Me desperté con el llanto de Viola, mi pequeña niña. Sus demandas eran innegociables, incluso si mi cabeza latía con el peso de los pensamientos que no me habían dejado dormir. La tomé en mis brazos y, acunándola con suavidad, la llevé a la cocina para preparar su leche infantil.

Mientras le daba el biberón, la calidez de su cuerpo contra el mío era un recordatorio de por qué hacía todo esto. Ella era mi razón, mi fuerza. Pero, incluso con Viola alimentándose tranquila, una sensación de inquietud se aferraba a mí. Sabía que Steve no tardaría en aparecer, y no me equivoqué.

Apenas unos minutos después, Steve entró en la cocina. Su andar era decidido, como siempre, y su expresión serena ocultaba cualquier emoción que pudiera estar sintiendo. Sin preámbulos, fue directo al grano mientras comenzaba a preparar su café.

—¿Qué decidiste? —preguntó, con la mirada fija en la cafetera.

Me mordí el labio, tratando de elegir las palabras adecuadas.

—Entiendes que hace más de un año que no bailo, ¿verdad? Y, después de ser madre… mi cuerpo ya no es el mismo que antes —traté de explicar, manteniendo la voz calmada, aunque dentro de mí luchaba contra un torrente de inseguridades.

Steve dejó escapar una leve risa, como si mis palabras no tuvieran peso alguno. Colocó una taza de café frente a mí, y el aroma inundó la pequeña cocina.

—Tú misma lo dijiste: lo que bien se aprende, nunca se olvida. —Su tono era casi divertido, como si intentara aliviar la tensión, pero no podía evitar sentir la presión detrás de sus palabras.

—Sí, pero… mi cuerpo ha cambiado, ya no es el mismo —insistí, tratando de mantener mi postura.

Steve levantó la mirada, evaluándome con una expresión que mezclaba escepticismo y curiosidad. Finalmente, respondió con calma:

—La verdad, no he notado que hayas cambiado tanto. Pero, en principio, tienes razón. —Hizo una pausa, dejando su taza sobre la mesa, y luego, con un gesto casi casual, tomó a Viola en brazos. La pequeña soltó una risita, encantada con su atención, mientras él añadió de manera inesperada—: Quítate la ropa.

Me congelé en mi lugar.

—¿Qué? —murmuré, con incredulidad en mi voz.

—Quítate la ropa —repitió, como si fuera lo más natural del mundo. Sus ojos no mostraban rastro de burla; al contrario, había una frialdad analítica en su mirada que me ponía aún más nerviosa—. Quiero mirarte y decidir cuánto has cambiado.

No podía creer lo que estaba escuchando. Mi mente se quedó en blanco, y mis ojos buscaron alguna señal en su rostro que me dijera que estaba bromeando. Pero no había ninguna.