Créeme

Capítulo 28. La gente buena exista.

Irene.

A pesar de seguir en un limbo incierto, con perspectivas poco claras para el futuro, esa noche dormí como no lo había hecho en meses. Por primera vez, mi mente estuvo en silencio. No hubo pensamientos ansiosos que me acosaran al borde del sueño, ni oscuros presentimientos rondando en la penumbra. Tampoco cargué con el peso de remordimientos insoportables. Había confesado, al menos en parte. Admitir ante Marie y William que no era Carla, sino Irene, fue como quitarme un yugo invisible. Aunque no había revelado toda la verdad, sentí como si una piedra enorme hubiera caído de mis hombros. Por fin podía respirar con algo más de ligereza.

Cuando me desperté, la luz que se filtraba por la ventana era cálida, casi reconfortante, y Viola dormía plácidamente en su cuna improvisada. Me levanté con cuidado para no despertarla y fui a la cocina. Mi intención era preparar algo para la pequeña, pero al llegar, encontré a Marie allí, ocupada frente a la encimera. Estaba preparando el desayuno para sus hijos; el aroma del pan tostado y el café llenaba la habitación, envolviéndola en un ambiente de hogar que hacía mucho tiempo no experimentaba.

—Buen día —dije en voz baja, intentando no interrumpirla, aunque no pude evitar sentirme torpe e intrusa. Al hablar, un leve rubor se extendió por mis mejillas, como si la culpa de haberme entrometido en la vida de otra persona me pesara.

Marie levantó la vista y, con su sonrisa cálida de siempre, desarmó mi incomodidad.

—Buen día, querida. No te avergüences. Toma lo que necesites —respondió con naturalidad mientras continuaba cortando fruta para un tazón—. Somos gente sencilla.

Hizo una pausa para mirar a su alrededor, como si recordara algo, y añadió con suavidad:

—No te dejes engañar por esta casa lujosa. Hace diez años, William y yo vivíamos en un pequeño apartamento con su madre. A veces ni siquiera teníamos dinero suficiente para los pañales de Denis. Fueron tiempos duros. Luego, cuando William entró en el cuerpo de policía, las cosas mejoraron un poco. Pero no fue hasta que empezó a trabajar para Steve que logramos algo de estabilidad.

Se detuvo por un momento, limpiando sus manos en el delantal. Su expresión adquirió un matiz más melancólico, como si estuviera eligiendo cuidadosamente las palabras que diría a continuación.

—Aun así, nunca he olvidado cómo era nuestra vida antes. Recuerdo muy bien lo que se siente vivir al día, con más preocupaciones que certezas. Por eso, créeme, te entiendo perfectamente.

Sus palabras, llenas de empatía, me tocaron más de lo que esperaba. Por un instante, no supe qué decir. Pero antes de que pudiera responder, Marie volvió a hablar, esta vez con una mezcla de cautela y compasión.

—Lo siento… —dijo, bajando un poco la voz—. William me contó lo de tu madre.

Mi rostro se encendió de inmediato, y el rubor que ya había sentido antes ahora se transformó en algo mucho más intenso. Era como si toda la vergüenza del mundo se concentrara en ese momento. Parece que en esta ciudad solo los perezosos no sabían que mi madre era una borracha perdida. Sabían cómo el apartamento donde vivíamos se había convertido en un lugar de pesadilla, un caos absoluto donde cada rincón olía a desesperanza.

—No tienes que explicarme nada, Irene —dijo Marie tras una breve pausa, su tono tan suave que parecía envolverme en una manta cálida—. A veces, las circunstancias nos ponen a prueba de formas que no podemos controlar. Por eso estaba pensando en ofrecerte aquel apartamento para que vivas allí el tiempo que necesites. No es nada lujoso, pero tiene todo lo imprescindible. Incluso hay algunas cosas que eran de Denis cuando era pequeño.

Levanté la mirada, sorprendida. No esperaba algo así, una oferta tan generosa y desinteresada. Durante un momento no supe qué decir, y me limité a abrir y cerrar los labios, buscando las palabras adecuadas.

—Gracias… —murmuré al fin, sintiendo que aquella palabra era insuficiente, demasiado pequeña para todo lo que quería expresar—. No sé cómo agradecerte esto.

Marie sonrió, como si mi reacción le confirmara que estaba haciendo lo correcto.

—Después del desayuno podemos ir a verlo, para que lo conozcas y decidas por ti misma —dijo con un entusiasmo sereno, casi maternal. Luego, notando mi incomodidad, interpretó mal mi silencio y añadió rápidamente, en un tono tranquilizador—: No te preocupes. William se quedará con los niños mientras no llega la niñera.

Su naturalidad y la ligereza con la que hablaba del tema me desarmaron. Era como si la ayuda que ofrecía fuera algo tan habitual para ella, tan sencillo como respirar. Y, sin embargo, para mí era inmensa, un puente hacia una estabilidad que hacía tiempo no creía posible.

Después del desayuno, tal como había prometido, Marie me llevó a ver su antiguo apartamento. Optamos por ir en metro, no en su coche, ya que la nevada de la noche anterior había cubierto las calles con una gruesa capa de hielo, y William insistió en que íbamos en un medio de transporte más seguro. No me molestó en absoluto. De hecho, aquel trayecto me permitió reflexionar, todavía abrumada por la gratitud. Era difícil de creer que aún existieran personas tan bondadosas y desinteresadas como Marie y William. Por primera vez en mucho tiempo, sentí que quizás la vida no era tan cruel como había llegado a pensar.

Cuando llegamos, el apartamento resultó ser pequeño, pero increíblemente acogedor. Las paredes estaban pintadas de un tono suave, y aunque los muebles eran sencillos y un poco anticuados, todo tenía un aire cálido y hogareño. Era exactamente lo que necesitaba. Lo mejor de todo fue que Marie no mencionó en ningún momento la necesidad de pagar alquiler. Aun así, en mi interior, decidí firmemente que les compensaría de alguna manera en cuanto recibiera mi primer salario.

—Para ser sincera, lleva más de un año y medio cerrado, así que necesitará una buena limpieza —comentó Marie, rompiendo el silencio mientras miraba a su alrededor con una sonrisa casi nostálgica.




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