Capitulo:12

La madrugada siguiente encontró al grupo en silencio, observando la tenue luz que comenzaba a teñir el cielo. Tras romper el vínculo que Cassandra había forjado con Isabella, todos sabían que su próximo movimiento tenía que ser decisivo. No solo habían ganado tiempo, sino también el elemento sorpresa. Sin embargo, Isabella comprendía que Cassandra no tardaría en intentar algo nuevo para localizarlos y forzar otra conexión.

Mientras el grupo comenzaba a recoger sus cosas, Isabella sintió la presencia de Liam acercándose. Su rostro estaba marcado por la preocupación y el cansancio, pero en sus ojos había una determinación que igualaba la suya.

—Sabemos que este silencio es temporal —dijo Liam, casi en un susurro—. Cassandra no es el tipo de enemigo que se deja vencer tan fácilmente.

Isabella asintió, pensativa.

—Por eso tenemos que preparar una ofensiva mientras aún tenemos la ventaja. Pero, para que funcione, necesito aprender a controlar la energía oscura de Cassandra. Solo así podremos protegernos y mantener nuestras defensas. Aidan es el único que sabe manejar ese tipo de poder.

Liam la miró con seriedad, consciente del riesgo que implicaba acercarse tanto a la oscuridad. Confiar en Aidan seguía siendo un dilema para él, pero en ese momento no había otra opción.

—Hablaré con él —dijo Liam, con un tono sombrío—. Aidan no es fácil de convencer, pero intentaremos que coopere.

Mientras tanto, Isabella comenzó a meditar en cómo usar su poder de forma más estratégica. La conexión con Cassandra, aunque debilitada, había dejado huellas; sentía que aún podría utilizar esa resonancia residual para rastrear los movimientos de la bruja y tal vez descubrir el lugar donde ella preparaba sus hechizos. Sin embargo, ese tipo de control sobre la magia oscura requeriría disciplina y sacrificio.

**Más tarde, en un claro oculto entre los árboles...**

Liam, Aidan e Isabella estaban sentados en círculo, en un intento de equilibrar sus energías. Isabella respiraba profundamente, mientras Aidan la guiaba en el proceso.

—La magia de Cassandra no solo requiere poder, sino control absoluto —explicó Aidan—. Es una energía que devora cualquier debilidad. Cualquier duda que tengas será usada en tu contra.

Isabella cerró los ojos, enfocándose en sus pensamientos. Sabía que, en el fondo, una parte de ella temía perderse en la oscuridad. Recordó el peso de la influencia de Cassandra y las dudas que la asaltaban desde entonces. Pero también sentía la responsabilidad de proteger a sus aliados.

Aidan observó el esfuerzo de Isabella con una mezcla de respeto y cautela. Aunque había aceptado cooperar, aún quedaban sombras de recelo en sus ojos.

—Si intentas dominar esta magia —advirtió Aidan—, será como tocar fuego. Si algo sale mal, podrías acabar más conectada a Cassandra de lo que nunca estuviste.

Liam tensó la mandíbula, claramente incómodo ante la advertencia de Aidan.

—Isabella sabe lo que está en juego. Si este es el único camino, estaremos aquí para apoyarla.

Isabella exhaló profundamente, abriendo los ojos y mirando a ambos hombres. Sabía que no podían permitirse el lujo de fracasar, pero también entendía los riesgos. Sin embargo, la conexión residual con Cassandra le permitiría anticiparse y comprender sus puntos débiles.

**Horas después, el grupo estaba listo para partir de nuevo.**

Con la guía de Isabella y el conocimiento de Aidan sobre los senderos ocultos en las montañas, avanzaron con cautela, sabiendo que cada paso los acercaba más a una confrontación directa. Durante el trayecto, Isabella comenzó a experimentar una conexión débil, un murmullo lejano en su mente. Cassandra parecía estar ejecutando un nuevo ritual, tal vez un intento de localizar su posición, o incluso algo más oscuro. Sintió una punzada de miedo, pero lo mantuvo en secreto, consciente de que no podía permitirse perder el control.

Liam, siempre observador, notó la tensión en el rostro de Isabella. Aunque no preguntó, le ofreció una mirada de aliento y una breve sonrisa, como recordándole que no estaba sola.

Al llegar al borde de un desfiladero, Isabella se detuvo en seco. La conexión con Cassandra había aumentado de forma repentina y violenta. Fue como si una energía oscura la envolviera, arrastrándola hacia un lugar frío y vacío. Sintió que el hechizo la debilitaba nuevamente, tratando de forzar un nuevo vínculo.

—¡Isabella! —gritó Liam, al ver cómo se tambaleaba.

Pero antes de que él pudiera alcanzarla, Isabella se aferró al borde del desfiladero, manteniéndose firme. Sabía que no podía ceder, que cada segundo que resistiera sería un paso hacia ganar el control de la conexión. Con un esfuerzo monumental, cerró los ojos y se concentró en aislar su propia energía de la de Cassandra, como le había enseñado Aidan.

Finalmente, sintió cómo la conexión se debilitaba, permitiéndole recobrar el control. Abrió los ojos y vio a Liam junto a ella, observándola con preocupación y asombro.

—¿Estás bien? —preguntó, sin soltar su brazo.

Isabella asintió, recuperando el aliento.

—Sí. Cassandra intentó volver a conectarse. Pero he comenzado a entender cómo bloquear su influencia. Aunque cada intento será más fuerte que el anterior.

Liam suspiró, consciente del peligro que aún los rodeaba.

—Entonces debemos movernos antes de que vuelva a intentarlo. Cada minuto cuenta ahora.

Aidan se acercó, observándolos con seriedad.

—Cassandra debe estar debilitándose al intentar tantas conexiones en poco tiempo. Si logramos interceptarla antes de que complete el ritual, podríamos interrumpir su hechizo y obligarla a enfrentarnos directamente. Pero debemos apresurarnos.

Isabella asintió, con una chispa de determinación en sus ojos.

—Entonces eso haremos. Nos prepararemos y la enfrentaremos antes de que pueda completar sus planes.

El grupo se movilizó rápidamente, enfilándose hacia lo que pronto sería un enfrentamiento inevitable. Con cada paso, Isabella sentía que avanzaban no solo hacia un conflicto con Cassandra, sino también hacia la culminación de su propio poder. Sabía que el destino de todos ellos pendía de un hilo, y que la batalla final se aproximaba.