La bruja

Al entrar al Bosque del Sueño, Ernesto se dio cuenta de que su equipo no estaba hecho para la montaña.

Empecemos por el equipo personal. Catino insistía en cargar su mandoble de dos manos «por seguridad». Ernesto había sugerido cambiarlo por una lanza, pero Catino se negó rotundamente.

Fuera de esa espada enorme, el equipaje de Catino era razonable. El de Beatriz, en cambio, era un desastre: tres juegos de ropa interior, tres de túnica, tres de falda, un vestido de gala y una bata. Demasiado.

Y aun así, todo eso pesaba menos que lo que traía Gerardo: quinientas monedas de oro, quinientas de plata y quinientas de cobre. ¡Santo cielo!

Ernesto propuso regresar al pueblo en la entrada del bosque, reconfigurar el equipo y seguir. Catino lo pensó un poco; los demás ni le hicieron caso. Beatriz, sobre todo, no iba a soltar su ropa de repuesto.

Después de apretar los dientes un día y una noche, Beatriz y Gerardo por fin cedieron. Ya habían sufrido bastante. Tuvieron que volver.

Otro día y otra noche para salir del monte, hechos polvo. En el camino acordaron que el equipo lo decidiría Ernesto, sin réplica de nadie.

En el pueblo, lo primero fue una posada. Preguntaron al dueño cómo era el lugar; Beatriz y Gerardo subieron a dormir. Catino y Ernesto salieron a comprar.

Cada año llegaban muchos visitantes: comerciantes de pieles y hierbas en primavera y otoño, cazadores que entraban al Bosque del Sueño por bestias raras. Había de todo.

Dieron la vuelta y no solo encontraron lo necesario: un comerciante de pieles les vendió un mapa sencillo del bosque.

Ernesto compró para cada uno un traje ligero de viaje. La confección era excelente. Ya pensaba en convencer a su papá de importar esas prendas a Servín.

En la herrería local eligió cuatro lanzas y dos machetes. Él traía un machete plegable que le había dado su padre, pero los del herrero eran otra cosa: herramientas de aldea, hechas con esmero, acero laminado y templado a mano. La hoja brillaba con vetas de color; el filo, de verdad. Mucho mejor que las de fábrica limadas a lo bruto.

Las lanzas servían para defenderse, para caminar y para cargar bultos. Ideal para la selva.

El herrero, contento de que Ernesto apreciara su trabajo, los invitó al taller. Ernesto encontró más herramientas útiles, entre ellas un piolet multipropósito de diseño ingenioso: el dueño dijo que lo había hecho según un plano ajeno y que le gustó tanto que fabricó varios.

También llevó tres dardos, cinco cuchillos de hoja fina y una cadena de hierro del grosor de un dedo, tres metros de largo.

De regreso pasaron por la casa de un cazador y compraron un arco de caza y dos aljabas de flechas de uso personal.

Volvieron a la posada cargados de todo. Beatriz y Gerardo ya dormían.

Ernesto estudió el mapa. Catino jugueteaba con el arco, emocionado.

Al anochecer, Beatriz y Gerardo, muertos de cansancio, se negaron a levantarse. Ernesto y Catino cenaron solos.

Cerca del bosque había buena caza y productos del monte. La cena estuvo riquísima. Quedaron tan contentos que dejaron buena propina.

El dueño, agradecidísimo, respondió a las preguntas de Ernesto sin guardar nada. Lo que no sabía lo anotó y prometió respuestas a la mañana siguiente.

De vuelta en la habitación, Catino le planteó lo que llevaba días preguntándose:

—Dijiste que era tu primer viaje lejos de casa. ¿Por qué te mueves como un viejo trotamundos?

—Desde chico ayudé en la tienda de mi papá. Casi todos los clientes eran viajeros. También vendíamos café; mientras recargaban fuerzas, tomaban una taza y se ponían a platicar de todo. Con los años, uno aprende.

Siguieron charlando hasta que cayó la noche.

A la mañana siguiente, Beatriz y Gerardo los sacaron de la cama sin piedad. Ellos, que les costaba un mundo levantarse, no tenían compasión para despertar a otros.

Catino, molesto, preguntó por qué tan temprano.

Resulta que esos dos flojos no habían cenado, se despertaron de madrugada muertos de hambre, se comieron las provisiones y volvieron a dormir un rato. Al amanecer ya no aguantaban: despertaron a Ernesto y Catino para que resolvieran el desayuno.

A la fuerza los bajaron a golpear la puerta del dueño. Salió abrazando la almohada, bostezando:

—Tan temprano… ¿en qué les puedo servir?

—Perdón, ¿podría preparar desayuno para mis dos compañeros? —dijo Catino.

El pobre hombre dejó su almohada y se fue a la cocina medio dormido.

Ernesto y Catino se quedaron con la cara en la mesa, soñolientos, mientras Beatriz y Gerardo se quejaban de la lentitud.

Cuando por fin comieron, los dos recuperaron algo de energía.

El dueño entregó con gusto el informe detallado de las preguntas de la noche anterior.

Por las respuestas y por haberlo sacado de la cama tan temprano, Catino pagó el desayuno con dos monedas de oro.

Entre despedidas calurosas, salieron con su equipaje. Ernesto pidió dos sobres de condimentos, una bolsa de harina y repuso provisiones y agua.

En el camino, Beatriz y Gerardo se quejaban del traje de viaje. Su equipaje viejo quedó guardado en la posada. Gerardo, en cambio, se enamoró del arco de Catino y casi se lo quitó a la fuerza. Viendo la cara de Catino, Ernesto se arrepintió de no haber comprado varios.

Caminaron hasta el mediodía y pararon en un claro. Beatriz y Gerardo empezaban a entender la ventaja de la ropa ligera: una mañana entera y no estaban destrozados.

Tras descansar, Ernesto reunió a los otros tres y sacó tres copias del mapa.

—¿De dónde salió eso? —preguntó Catino.

—Lo copié anoche del original. Por si se pierde.

—Ya lo revisé —señaló Ernesto—. El sureste está más detallado, cerca del pueblo; ahí debe ser fiable. Hacia el noroeste, profundo en el bosque, las marcas se vuelven borrosas. No confíen ciegamente. Pero hay un río que atraviesa el Bosque del Sueño hasta el fondo. Si seguimos el agua, no tendremos problema de bebida. ¿Les parece?