El demonio

Monique subió al tercer piso, dobló la esquina y vio a Linda, la sirvienta, junto a la puerta de la izquierda. Linda le señaló la entrada.

Monique entró. Las dos hadas ya habían dejado todo listo.

En el centro de una mesa había un pedestal de marfil con un ojo de gato incrustado: cristalino, con finas vetas radiales que formaban una pupila.

Monique lo miró fijamente. Así que este era el Ojo del Alma, el artefacto que el dios de las almas Mostracósimeres había otorgado para espiar y manipular la mente. Coincidía con lo que le había contado su maestro.

El objeto rezumaba misterio y rareza. Como decía su maestro, Mostracósimeres era un dios hereje, igual que Lactósclanis, señor del inframundo.

El ojo de gato brillaba con un resplandor azul que teñía todo de un tono inquietante. Bajo esa luz, las dos hadas parecían criaturas salidas del abismo.

Al verla, Jacinta sonrió:

—Monique, ya está todo. ¿Y tú?

Esa sonrisa, bajo el azul, se volvió fría y astuta. Monique sintió un escalofrío.

—¿Tienen lista la poción alucinógena? —preguntó.

—¡Mira! —Fabiola alzó una copa de vino rojo intenso. Aun con la luz azul, el líquido parecía sangre.

—El alucinógeno más fuerte: esencia de Rosa Onírica de las Sombras. Por si no alcanzaba con ese chamaco, echamos todo lo que teníamos. Con esto dormirían diez dragones.

Monique hizo una mueca. No esperaba que fueran tan locas: una dosis brutal para un muchacho sin malicia.

Pero, pensándolo bien, ante los rumores de su poder —capaz de enfrentar al mago mayor Cobos—, quizá era una precaución razonable.

Monique tomó la copa y la movió suavemente. El vino rojo giraba sin pegarse a la copa, liso como seda.

Al calentarse con sus manos, desprendió un aroma tan denso que parecía besar cada célula del cuerpo.

—Qué generosas: sacaron del sótano un Puldok de ochenta y cuatro años para invitarlo —dijo Monique.

—Para su rango merece un buen trago. Además, pronto nos va a servir; que disfrute una copa antes es su gratificación especial —Jacinta hizo pucheros.

—Bueno, bueno, me convenciste. Voy. Prepárense —Monique salió.

Bajó la escalera con la copa en la mano, calculando mentalmente su valor.

Solo el Puldok podía valer doscientas mil monedas de oro.

El Puldok era el rey de los vinos, sin rival en el mundo. Escaso y carísimo: lujo de la corte, casi imposible de comprar aunque tuvieras dinero. Un añejo era joya sobre joya.

Una botella de ochenta y cuatro años había batido récord en subasta: un millón de monedas. En cincuenta años nadie lo superó, no por falta de ricos, sino porque nadie quería venderla. En el mercado negro, triplicaban ese precio.

Aun así, frente a la esencia de Rosa Onírica de las Sombras, el vino era barato.

Solo crecía en las montañas de Mesuya, en el Principado de Camilio. Cada año se cosechaban menos de veinte kilos de rosa; de ahí salían dos gramos de esencia, usada como medicina sagrada.

Un poco bastaba para dormir a un subdragón. Si decían que alcanzaba para diez dragones, había al menos tres gramos —la producción de Mesuya en año y medio.

La copa valía, fácil, cinco millones de monedas. Monique negó con la cabeza.

Ernesto vio acercarse a Monique con el vino y se levantó de golpe. Ella le entregó la copa.

Al moverla, el aroma lo golpeó de lleno.

Ernesto no estaba acostumbrado a ese olor tan agresivo. Si pudiera, ni la tocaría: con ese precio comprarían todo Servín.

Forzó una sonrisa, movió la mandíbula y miró el vino una y otra vez, dándole vueltas larguísimas.

Cuando vio que Monique empezaba a molestarse, cerró los ojos, contuvo el aliento y se lo echó de un trago, como medicina. Luego respiró hacia el techo, como si quisiera echar fuera el fuego.

Monique se irritó por dentro. Tras años en el bar había aprendido a apreciar el vino; ver a ese chamaco tratar un tesoro como veneno le dolió. Hubiera sido más fácil darle jugo.

Pero fuera de Ernesto, todos en el Bar El Duende del Bosque eran fiesteros de verdad.

Del aliento de Ernesto salía un aroma que todos reconocieron: vino de primera. A varios se les saltó la saliva.

El Puldok era famoso por su fragancia. Dicen que, en las añadas viejas, el aroma no se va en tres días: quien bebe disfruta días, y hasta los de alrededor huelen la copa.

Los borrachos, con la boca abierta, se pusieron de pie y lo miraron con ojos hambrientos.

—Jefa, ¿qué vino es ese? ¡Yo quiero!

—¡A mí también!

—¡Una copa, el precio que sea!

—¡Con todo lo que tengo, jefa, véndemelo!

El bar estalló en gritos.

Monique se agarró la cabeza. Culpa de las dos hadas. Si no calmaba a esos locos del alcohol, el Bar El Duende del Bosque quedaría hecho polvo.

Se subió a una mesa y gritó:

—¡Ya, cállense! Es Puldok. Lo dejó el viejo canciller Rozas para este local. Media copa, y ya no hay.

Al oír «Puldok», el silencio cayó de golpe. Lo creyeron al instante.

Por el aroma, no podía ser otra cosa. El Puldok era dios para los bebedores: todos solo soñaban con probarlo. Que el bar guardara una botella solo tenía sentido si Rozas la había dejado ahí.

En todo el Reino de Caos, aparte del rey, solo Rozas y Cobos habían bebido Puldok. Y Cobos, borracho empedernido, jamás regalaría ni una gota.

Todos clavaron la mirada en Ernesto: rojo, torpe, tambaleándose, medio dormido. La envidia les quemaba. Ese mocoso malgastaba un sacramento como si fuera jarabe. Varios apretaron los puños.

Monique vio el peligro. Llamó a dos meseras y, entre las tres, arrastraron a Ernesto detrás del mostrador.

Alguien —no supo quién primero— intentó agarrar la copa que Ernesto había usado.

Cuando los demás reaccionaron, ya la tenía en la boca.

Un tipo enorme le pegó un puñetazo, le arrebató la copa, se la metió al pecho y salió corriendo. Tras él, una fila de borrachos locos persiguió la copa hasta la calle.