La crisis (I)

Ernesto dejó el último bocado y suspiró. Nunca una cena lo había dejado tan contento; hasta más que el banquete del emperador anoche, porque hoy estaba muerto de hambre y sin la princesa encima.

Miró la noche ya negra. Era hora de volver.

Se enderezó y agradeció al dueño:

—Gracias por su hospitalidad; no lo olvidaré. Ya es tarde, ¿pudo avisar a mi tío?

Antes de que contestara, el rubio se adelantó:

—Yo la llevo a casa, Fer.

Se levantó, extendió la mano izquierda con elegancia. Sin ser deudor de favores, Ernesto no querría trato con ese tipo tan arrogante; pero tocó su mano.

Al contacto, se le erizó todo. Sin que el otro apretara, Ernesto saltó, retiró la mano y la frotó detrás de la espalda como si la limpiara.

El dueño lo vio. Por la punta del bigote se notaba que quería reír. Si Ernesto no estuviera ahí, ya se habría desternillado.

—Gracias otra vez —dijo Ernesto al salir.

Por etiqueta debía preguntar el nombre del anfitrión, pero cuanto menos gente conociera como Fernanda, mejor. Se fue sin más.

El rubio lo siguió. Antes de cerrar, le lanzó al dueño una mirada triunfante. El otro respondió con un «me da igual» que decía: confío en mí.

Cuando se fueron, la pared donde colgaban las espadas giró con un chirrido. De la puerta secreta salió una belleza de otro tipo.

Igual de hermosa que Fernanda, pero opuesta: pelo negro suelto en rizos rebeldes, ojos profundos y afilados como espada, comisas que siempre parecían burla. Vestido morado sencillo, cinturón de seda rosa en la cintura.

Cruzó la sala, se sentó frente a su hermano y cruzó las piernas como hombre.

—¿No puedes portarte más como mujer?

—¿Como mujer? ¿Como la que se acaba de ir?

Tomó la botella de la mesa, sacó una copa de cristal de un cajón, se sirvió y se recostó en la silla de piel de oso:

—¿Qué gracia tiene una bonita sin cerebro? La venden y ni cuenta. Esa tontita se fue con Hugo Eloy sin pensarlo. Esta noche el lobo la va a desplumar.

Bebió de un trago.

—No creo que pase —dijo el dueño, con calma.

—¿No? ¿Hugo Eloy deja escapar carne en la boca?

—¿Tan fácil es abusar de ella? Dudo que Hugo Eloy le gane a esa ovejita despistada.

—Hermano, no creas que Hugo Eloy tiene miedo del oso por eso.

El hermano se recostó:

—Conozco a Hugo Eloy. Y sé que Cobos no tiene sobrina. Lo que me interesa es quién es en realidad la señorita Fernanda.

La hermana no captó del todo:

—Yo digo que sí es la «sobrina» del oso. Ya sabes a qué me refiero.

El hermano negó con la cabeza:

—Si Cobos fuera ese tipo de hombre, no sería Cobos ni mi rival. Por lo que sé, salió esta mañana sin acompañante. Después de ir a la delegación de Sofen apareció la misteriosa Fernanda.

—Entonces es espía de Sofen —interrumpió ella—. ¿Quiere matarte a ti o a Hugo Eloy? ¿O por qué cayó justo aquí?

—Quién sabe. Todo es raro. No creo que sea asesina.

—¿Por qué tan seguro? ¿Ya te gustó la ovejita?

—¿Y qué si me gusta? Mientras no nuble el juicio, hasta un enemigo puede gustar. No es por eso. Hugo Eloy y yo hemos entrenado toda clase de asesinos: gente común, niños, mujeres, sacerdotes, «filántropos», comerciantes, nobles… Nadie los nota. Pero no podemos fabricar a alguien con ese aire de ángel. Nadie puede. No es espía ni asesina. Lo más probable: misión especial de Sofen, protegida desde que armaron la delegación. Repasé la lista una y otra vez: no está. Solo explico que la escondieron.

—Hermano, ¿y si Sofen mandó una carnada de seducción? Por lo que se ve, les salió redondo. Ustedes dos ya mordieron.

El hermano sonrió sin discutir:

—Si Sofen puso cebo, sería tonto no probarlo. Con cuidado de no tragarse el anzuelo. Hugo Eloy pensará igual.

—Ah, entonces fingían despistados mientras yo sufría por ustedes.

—Jaja, ¿crees que soy tan inútil?

—Eso aún no se sabe. Ya vas tarde: mañana Hugo Eloy se la habrá comido con hueso y piel, y tú ni caldo te queda.

—Tranquilo. Aunque la carnada fuera para los dos, no se dejará comer tan fácil; perdería valor. Los de Sofen no son tan generosos. Apuesto a que sabe defenderse.

—¿Defenderse? Subestimas al lobo. Es caballero sagrado; tiene a Rodrigo el hechicero oscuro. ¿Crees que escapa de su guarida?

—Quién sabe —sonrió el dueño, mirando otra pared—, ¿verdad?

La pared giró otra vez. De adentro salió un mago envuelto en una túnica roja como sangre.

Caminó despacio, se sentó frente a Rafael Sotomayor y dijo:

—Señor Sotomayor, se pasó de listo. Recuerde nuestro trato: yo respondo por su vida. No reciba extraños sin permiso.

—Jaja, señor Cruz, perdón por la imprudencia —dijo Sotomayor alegre—. Ahora explique usted a mi hermana qué tiene de especial esa señorita. Yo también quiero el informe completo.

La hermosa bebía en silencio. Conocía la sombra de su hermano: incluso dormido la vigilaba. No le caía bien: demasiado fuera de lo humano. Si no comiera y bebiera como cualquiera, la tomaría por muerto viviente. Pero sabía que era poderoso.

El mago guardó silencio largo. Al fin extendió manos de hueso con una bola de cristal.

Frotó la esfera; dentro aparecieron puntos de luz de muchos colores. Tres brillaban más.

Señaló el rojo, el mayor:

—La magia de Cobos. La más absoluta; solo él lanza esa prohibida. Pero la fuerza bruta no lo hace el peor. Peor son otros dos.

Otro brillo dorado:

—Merlón, con poder divino. Ve todo: usted, yo, el mundo, el futuro. Es el nivel más alto, pero no ayuda a nadie ni pelea de verdad. Está fuera de la partida.

Giró la bola y señaló una luz morada, inestable:

—Quien puede enfrentarme aquí: Mateo de Sofen, mago que entregó la vida al dios de la muerte. Nadie conoce su fuerza real, como nadie sabe cómo morirá. El poder del inframundo no se muestra a los vivos.