El traje nuevo

La tensión en el rostro de Ernesto, esa mezcla de buscar refugio y no encontrarlo, quedando expuesto ante todas las miradas, temblando como un corderito —todo eso hizo que las damas presentes se derritieran de admiración.

Pero en cuanto recuperaron la compostura, cada una sintió algo distinto.

Las señoras mayores, amigas íntimas de la duquesa de Salodi, lo miraban con calidez y lástima: un chiquillo tan tierno y desvalido.

Ya sabían todo lo de la «señorita» —por lo visto o por chisme de amigas—, sobre todo esa mancha en la cama.

En su imaginación armaban la escena: un corderito gimiendo bajo las garras de un lobo feroz.

No solo ellas: todos pensaban lo mismo. La fama de Hugo Eloy, el «lobo plateado de cabellos dorados», cruzaba todo el reino. Una oveja metiéndose sola en la guarida del lobo… las consecuencias se adivinaban.

Que no la hubiera devorado de inmediato era lo raro. Y la duquesa de Salodi, hablando con rodeos, solo confirmaba la sospecha.

Además de admiración, muchas sentían lástima sincera.

Creían la versión de la duquesa: la señorita Fernanda y Hugo Eloy se habían topado sin querer.

Como el tío de la muchacha, el mago mayor Leonardo Cobos, era enemigo jurado del anfitrión, ella jamás había oído hablar de Hugo Eloy y siguió al «gran lobo» a su casa sin pensarlo.

Con la guerra fría entre Cobos y el duque en la corte, y el carácter terco del mago, la explicación cuadraba. Nadie dudó.

Las damas compasivas, además de lástima, lamentaban la mala suerte de la belleza: ¿por qué justo con ese lobo?

En todo Caos, salvo Hugo Eloy, nadie se atrevería a tocarla por su linaje. Caer en sus manos era pura mala pata.

La que más se preocupaba por Fernanda era la condesa Mercedes.

Desde la primera vez que la vio, Mercedes había sentido cariño por esa joven serena y distinta —cualidades cada vez más raras en las nuevas generaciones.

Había decidido pulir ese brote para que brillara en la alta sociedad.

Y ahora la muchacha excelente era nuera de su mejor amiga. Mercedes estaba encantada.

Claro, del carácter de Hugo Eloy y de sus métodos en este asunto no estaba nada contenta.

Las señoras mayores rebosaban ternura y protección hacia Fernanda.

Las jóvenes nobles, en cambio, tenían el corazón hecho un nudo de envidia.

La belleza y el porte de Fernanda las consumían. Y el príncipe azul de todas —Hugo Eloy, elegante, varonil, imponente— había elegido a una fruta verde. Eso las enfurecía.

El aspecto indefenso de Fernanda avivaba el odio. Si las señoras no estuvieran ahí, ya la habrían acorralado.

Ernesto no tenía ni idea de lo que pensaban los demás. Solo sabía que su situación era pésima.

Las miradas hostiles de las jóvenes ya le incomodaban; peor aún, el cariño de las señoras mayores le daba escalofríos y le aceleraba el pulso.

Y sabía qué tonterías le esperaban.

A la izquierda del salón había filas de percheros con vestidos largos de trabajo finísimo, elegantes y lujosos.

Junto a ellos, un anciano encorvado, cejas bajas, cintura doblada.

Casi calvo: la cabeza relucía. El rostro era un mapa de arrugas. Solo los ojos tras los lentes mostraban una mirada firme, impropia de su edad.

En la mano izquierda llevaba una vara de madera; del brazo colgaba una cinta métrica. La manga y el faldón de la chaqueta estaban rayados de tiza.

Las señoras rodearon a Ernesto y lo llevaron ante los percheros.

Mercedes escogía con cuidado, comparaba vestidos junto a él y mandaba a las criadas sostener los que servían. Los descartados volvían al sastre.

Pronto el anciano tenía un montón de telas en los brazos; quince o dieciséis piezas elegidas.

Las damas miraban en silencio. Cada una tenía su gusto, pero en esto Mercedes mandaba.

Ernesto, el protagonista, permanecía con cara de funeral mientras lo manoseaban.

Lo único que le llamó la atención fue la sorpresa en los ojos del anciano —distinta a la de señoras, señoritas y criados.

Por dentro sintió que el viejo lo había descubierto. La preocupación creció.

Pero no hubo tiempo de pensarlo.

Ya sabía que cambiarse era un rollo; subestimó cuánto.

Mercedes lo hizo probar una y otra vez cada vestido elegido para que las damas opinaran.

Ernesto quedó hecho polvo.

De vuelta en el dormitorio, mientras las criadas de la princesa lo vestían, soltó sin pensar:

—¿Todas las mujeres batallan tanto para escoger ropa?

La pregunta inocente desató un motín.

Que no sabía el privilegio que tenía. Que las mujeres se arreglan para que los hombres las miren. Que deberían obligar a todos los hombres a ser mujeres un día…

Ernesto lamentó haber abierto la boca.

Y el debate tuvo efecto colateral: el corsé apretó dos nudos más. Temía desmayarse en cualquier momento.

Para colmo, las señoras quedaron tan contentas con la silueta que pidieron apretar aún más.

Ernesto estuvo a punto de llorar.

Aunque ya habían elegido el traje ideal, las damas no lo dejaron en paz: otra ronda de pruebas.

Cuando por fin terminó, soltó el aire. Había conocido el infierno de las damas de la alta sociedad.

Comparó todo con el entrenamiento de la princesa. Resulta que ella había sido indulgente. Ser mujer era un trabajo de tiempo completo. Quizá la princesa descargaba ahí sus frustraciones.

La verdad, Ernesto tenía muchas ganas de descargar las suyas.

Y pronto encontró blanco.

Hugo Eloy entró sonriendo con el joven de bigote que Ernesto había visto el día anterior. Lo que siguió lo dejó helado: el duque compró de un jalón todos los vestidos que habían gustado.

Peor: nadie se sorprendió. Como si fuera lo normal.

La madre de Hugo Eloy añadió otra bomba:

—Querida señorita Fernanda, si no fuera por el tiempo, la mandaría a la cena real con un vestido hecho a su medida.