El hospital

Al amanecer, Ernesto andaba en la neblina.

No había dormido. Demasiado en qué pensar.

Hasta entonces su regla era no meterse en líos. Ayudaba de reojo y caminaba con cuidado.

Las palabras de don Dacto lo despertaron: mejor soltar a Beatriz que seguir temiendo a los poderosos locales. Si explota algo, Cobos y el emperador lo cargan.

Salvaría gente como Yun y quizá Caos miraría mejor a Sofen. Algún día podría servir.

Como dijo el viejo: estaban desnudos en la nieve, a punto de morir de frío; el pueblo bajo igual. Si no se apoyan, los dos perecen. Mejor pegarse y compartir calor.

Con la idea clara, el cerebro aceleró.

Depender del mesón y de voluntarios no era sostenible. Necesitaba sede y personal para Beatriz.

La sede no le preocupaba. El personal, sí: ayer quedó claro que sin revisión de Beatriz, los entusiastas torpes retrasaban casos graves.

¿De dónde sacar médicos y enfermeros?

En las afueras, en una villa al pie de una loma, dos hombres tomaban té matutino mientras Dumarl informaba a su jefe. Al final mencionó el disgusto del gobernador.

El mediano frunció el ceño:

—Dumarl, ¿seguro que es el enviado imperial?

El anciano se rió:

—¿Crees que Dumarl es novato, Sís? ¿O que nuestro conde Jashu visita sin verificar? Hace diez años no había tanto ruido. Si no es el enviado misterioso, eso sí sería raro.

Miró de soslayo al sobrino:

—Ya no hay duda. ¿Qué vas a hacer?

—Tío, mejor no meternos.

—¿Por qué?

Sís ordenó ideas:

—Primero, es extranjero; la confianza imperial no durará. Segundo, esto es tierra de Jashu; meterse hondo nos perjudica. Tercero, no veo ganancia.

—¿Sí? Te dicen el Zorro de Estriel por cauteloso, pero miras poco lejos. ¿Por qué el emperador lo nombró así?

Fijó los ojos en el sobrino:

—Creo que quiere recuperar poder de las provincias, como cuando mandó a Cobos. Y este chico, según el Día de la Victoria, parece más fuerte aún —hasta los dioses lo señalaron. ¿A quién le creo, al conde o a los dioses?

Respiró y siguió:

—Dices que no hay provecho, pero el provecho se conquista. Es la oportunidad. Tienes casi la cuarta parte de mesones y fondas del condado; yo, casi la quinta parte de fundiciones. Nos falta estatus: no somos nobles. Ayudar al enviado es ayudar al emperador. Puede caer el chico; el trono, no.

Sís asintió y se volvió a Dumarl:

—Escuchaste. Apoya al enviado con todo. De ahora en adelante manejas el mesón a tu gusto; si falta dinero, vienes conmigo. Si lo haces bien, tendrás puesto en el consejo. ¡A trabajar!

Dumarl salió radiante: de empleado a socio posible. Su suerte había llegado.

Cuando regresó al mesón, el sol ya estaba alto. La fila de afuera era larga, pero había más voluntarios que nunca —rostros nuevos, seguramente por el rumor de la magia enseñada y la visita del gobernador.

Aun así, entrar por el callejón era una odisea.

Dentro vio al enviado platicando con monjes de túnica blanca: fieles de Xirinisa Elena. Ernesto lo notó y sonrió; llevaba desde la mañana buscando a Dumarl.

La ausencia del encargado no trastornó nada: los mozos ya sabían su rol.

Al patrullar la puerta, Ernesto se emocionó: entre los voluntarios había dos o tres clérigos itinerantes de la diosa de la vida. Recordó lo que don Dacto contó: la madre de Hugo Eloy fundó ese modelo religioso que recorre el país curando gente.

Esos eran el personal que necesitaba. Si los convocaba, Beatriz tendría manos.

Platicó con ellos. No eran como la duquesa: gente sencilla. Y ya conocían la fama de Ernesto en Caos —habían venido por eso.

Les explicaron que los gobiernos locales no los quieren: temen que crezca la iglesia y pierdan impuestos, porque el clero no paga. Los nobles los llaman vagabundos inútiles y pidieron prohibirlos; la corte no accedió.

A Ernesto le encendió una bombilla: usar la fe para atraer voluntarios, como hacen los de la diosa. Así el auxilio seguiría aunque él se fuera.

Había que evitar choques con autoridades: separar fieles laicos del clero; no convertir a todos en monjes. Los pobres no recaudan mucho; la iglesia necesita fondos. Y convencer a nobles de entrar daría respaldo político y económico.

Esa noche hablaría con Beatriz y don Dacto.

Antes, necesitaba a Dumarl para buscar un local amplio: ya no podía ocupar el mesón para siempre.

Cuando apareció el encargado, Ernesto le pidió ayuda. Dumarl se enfurruñó por dentro —no quería perder la gallina de los huevos de oro— pero pedir que se quedaran solo en el mesón sonaba feo. Toca consultar otra vez a los jefes.

Ernesto volvió contento con los monjes. Logró que salieran a reunir compañeros dispersos en Estriel y condados vecinos. Uno advirtió: la zona es industrial, mucha pobreza y poca bienvenida a los fieles; no vendrían tantos.

La mayor concentración cercana está en Kasna. Curiosamente, Hugo Eloy —jefe de los duros— tolera allí la predicación abierta. Ernesto sabía por qué, pero no podía decirlo.

Pidió a uno que fuera a Kasna a traer refuerzos y firmó por primera vez pases oficiales para cruzar controles sin trepar montañas y con algo de ración en el camino. Para monjes austeros, era un lujo.

Solo quedaba esperar respuesta de Dumarl y a los fieles. Mientras, recargar círculos.

Con tantos voluntarios, también seguía observando quién aprende magia más rápido. Los comunes casi no generan maná, pero manejan círculos bien; con suficiente energía cargada, hasta magia avanzada sería posible.

Yun era el caso extremo: en dos días ya condensaba un poco de poder. Tenía madera de maga.

Planeó formar magos auxiliares. Antes, el dinero.

Podía cobrar viáticos del gobierno, pero no para un hospital popular. Pedir limosna a ricos implica deudas morales con mercaderes que Ernesto evita.

Estaba atascado cuando don Dacto entró de noche con sus ahorros.