El rito de paso

Trabajar con Nagu, Tagu y Sagu no era cómodo —nunca mejoraron el trato—, pero como ayudantes de laboratorio eran ideales. Ni Ernesto ni Beatriz ni las devotas lo habían previsto: la sagrada de los guerreros encajaba con el círculo de Ernesto. El agua producida curaba, aunque por debajo de la de Beatriz.

Era Agua Santa de la Vida de verdad. Pero fuera de los tres, casi nadie repetía el resultado. Otros altos clérigos solo lograban un líquido pobre; los dos obispos, uno denso apenas usable. Los demás, como las primeras devotas.

Depender de sacerdotes guerreros —escasísimos— o de obispos de élite no era solución. Más valía formar curas de rango medio.

Para volver práctico el método, Ernesto se enterró otra vez en la investigación.

El experimento al menos demostró viabilidad. Beatriz sintió un poco de pérdida; las devotas no celebraron. La iglesia de Estriel y la nobleza, en cambio, echaron piñas.

Por todos lados llegaban ofertas de ayuda. Ernesto no tenía tiempo: se lo dejó a don Dacto, en quien confiaba ciegamente.

El viejo ya era su mano derecha. Ernesto no atendía asuntos cotidianos; a veces no se le veía días enteros, encerrado probando cosas. Invitaciones a banquetes también las cubría don Dacto.

Nadie se quejó. Los nobles querían que terminara la investigación: no soportaban que plebeyos usaran agua santa antes que ellos. Pero mientras no hubiera método estable, había que tratar bien a la santita: solo su agua rejuvenecía de verdad. La de los guerreros, mucho menos.

Y esos tres tercos, que no obedecían ni a Laluca, se llevaron de maravilla con Beatriz —hasta le cedieron el reparto—. Los aristócratas no lo entendían.

Beatriz detestaba fiestas; vivía su misión. Las devotas le llenaban la cabeza de lo sucio y cruel de los banquetes —no querían repetir el error de antaño, cuando en una reunión un degenerado vio a la «santita» y todo se torció. Aun con el enviado y un mago de conjuros detrás, iban con pinzas.

Los guerreros, en lo de las fiestas, coincidían con las devotas. Por la doctrina de paciencia de la diosa, convivían sin guerra. Discrepaban en dogma, pero no se mataban por ello; en lo demás, a menudo pensaban igual.

Primero: Beatriz merecía el título de santa —ya la trataban como clériga y hacían vista gorda de que era maga de agua.

Segundo: el enviado no tenía fe y era sacrílego. No coincidían en cómo, pero los dos lo detestaban.

Sin método nuevo, los guerreros tenían tiempo libre. Veían entrenar a los voluntarios y se acercaban a dar «dos patadas» técnicas.

¿Sacerdotes de Marte que no sepan pelear? Eran maestros duros pero justos en el combate de práctica; después corregían con paciencia. Frente a Ernesto, que los tiraba una y otra vez, aquellos gruñones resultaban casi tiernos.

Cuando Beatriz predicaba entre enfermos, a los tres les picó la envidia. También empezaron a ganar adeptos.

Caos es bravo; en el pueblo, Marte gusta más que la diosa de la vida o el Dios Sabio de discurso confuso. Arrastraron fieles de otros cultos. Beatriz y las suyas se entristecieron un poco, pero la fe es libre: solo podían predicar con más ahínco.

Así, nadie iba a banquetes. Yun y el administrador corrían con la ayuda mutua y la obra del hospital.

don Dacto había trazado el rumbo y los planos, pero todo era nuevo y había que afinarlo.

La construcción, con dos patrones detrás del administrador, era más llevadera: si don Dacto no alcanzaba, consultaban a los dueños de la posada.

Los comerciantes olían negocio: aquel hospital, si salía, sería moda arquitectónica. Convocaron a sus mejores artesanos; tras noches de trabajo entregaron un plano detallado al administrador.

Los constructores también sacaron ideas reutilizables. Con dibujo en mano, contratar obreros, traer material y medir terreno fue pan comido.

El administrador estaba en su gloria: el proyecto arrasaba entre plebe y nobleza; era del famoso mago de conjuros. El hospital improvisado en el centro ya daba ganancias y el agua santa maravillaba: la obra era el foco de Candavil.

Durante la construcción no faltaban visitas con mano de obra y donativos —gente que antes ni lo miraría en la calle. Aceptar sus regalos era «hacerles honor»; al administrador se le subió un poco la fama a la cabeza.

Yun también cosechaba mucho. Había vivido la desesperación de pedir ayuda sin respuesta; sabía qué necesitan los de abajo.

La mayoría no cae por tragedia enorme, sino por detalles que empiezan un círculo vicioso. Muchos del barrio eran artesanos antes de pobreza. En Estriel casi todo gira en torno a la minería: cavar no pide capital ni oficio —te dan herramienta—, pero es peligroso y mal pagado; solo lo eligen sin salida.

Fundición y armas exigen técnica. Los impuestos pesan; la tierra es rica en metales y pobre para sembrar; el grano de fuera llega carísimo. Enfermarse en oficios de fuerza arruina familias enteras. Mujeres y niños casi no encuentran trabajo, pero el fisco no perdona.

Yun tenía plan —en realidad de su padre lisiado— para pagar al enviado. Toda la familia se movilizó: el padre con mineros, la madre con comerciantes —su pasado en la calle le sirvió de red, y el nombre del enviado abría puertas—; Yun enlazaba con don Dacto para que los padres no temieran por ella.

Así nació el sistema de ayuda mutua. El reglamento aún era rudimentario; la regla central: «Ayuda mutua y solidaridad; salir juntos del apuro.»

Cada socio declaraba su necesidad más urgente —solo lo vital para vivir, nada de lujos. Cada quien ofrecía lo que sobraba, lo que no usaba o lo que sabía fabricar. Así se intercambiaba.

Quien solo quería recibir debía, en plazo, pagar en dinero o sudor a quien ayudó, o quedaba fuera.

Los que más aportaban ganaban premios —por ejemplo, que sus hijos recibieran lecciones del enviado y se volvieran guerreros o magos.

Ernesto había avalado ese punto. En Caos, su enseñanza era escalera rápida al éxito.