Capítulo 1

Capítulo 1

El suelo de mármol estaba muy frío, aquel frío se filtraba a través de la fina tela del vestido y enfriaba las rodillas entumecidas. El aire en la enorme sala del trono era pesado y olía a sudor y a un temor punzante.

— ¿Por qué tantos hoy? ¡Estoy perdiendo mi precioso tiempo en distintas tonterías! — preguntó Su Majestad con indiferencia y un tono aburrido en la voz, contemplando el gran y macizo anillo en su dedo.

Rammidora entendió que al rey le irritaba el procedimiento de pago de deudas y quería que todo aquello terminara lo antes posible.

La joven era una de algo más de una docena de personas que habían recogido por toda la capital durante toda la semana, y ahora estaban arrodilladas ante el trono como una multitud sumisa y temblorosa. La mayoría de los deudores mantenían la cabeza baja, fijos en los patrones del suelo; se oían sollozos suaves y una tos apagada.

Los cuatro guardias que habían traído a los deudores a la sala del trono permanecían inmóviles como estatuas detrás de las espaldas de los criminales, y sus ojos vigilaban atentamente cada movimiento. Se decía que un año atrás uno de los deudores había intentado arrojar un cuchillo al rey, ocultándolo mediante magia, por lo que logró introducirlo en la sala del trono. Apuntó al pecho, pero alcanzó el hombro.

Después de aquel incidente, a todos los revisaban minuciosamente antes de entrar, y la joven recordó con indignación las manos pegajosas del mago que la manoseaba lascivamente, dejando escapar de sus dedos chispas mágicas-buscadoras. Fue humillante y desagradable, pero ella lo soportó, porque no le quedaba otra opción. La deuda pesaba sobre ella, y no podía pagarla, por mucho que lo intentara.

En el estrado frente al rey Akwest estaba El Custodio de Servicios. Era un hombre bajo, delgado y encorvado, con una voz apagada y chirriante. Acababa de desenrollar un pergamino y comenzó el procedimiento, pronunciando el inicio tradicional:

— ¡Su Majestad! — dijo respetuosamente, inclinándose ante el trono. — ¡La recolección semanal de deudores de la capital, como lo exige la ley de intercambio, está completada! Mientras sus regentes imparten justicia en las provincias, ¡las deudas de la capital requieren de su atención!

Alzó el pergamino, esperando la autorización para empezar. En el trono, con la pierna cruzada, estaba sentado el Rey Akwest. Giró perezosamente el anillo entre sus dedos y luego asintió:

— Empieza — dijo con autoridad. — Tengo aún muchas cosas que hacer, este procedimiento me irrita. Pero qué no se hace por mi pueblo, para que viva mejor. ¡La ausencia de deudas pesadas les traerá un trabajo ligero en las minas y en las galeras! — sonrió a la joven que estaba sentada a sus pies.

La actual favorita oficial, a quienes el rey cambiaba como si fueran guantes, era regordeta, curvilínea y tan tonta como los cuchillos de Rammidora después de limpiar las raíces de goravint. Miraba al rey con devoción, lista para cumplir cualquier orden, sin siquiera entender que él estaba bromeando.

El Custodio inclinó la cabeza, se acercó al primer hombre arrodillado con la cabeza baja y comenzó apresuradamente:

— Primero, el albañil Goris Kreshko. Su deuda es de noventa servicios de colocación de ladrillos en las fortificaciones de la ciudad. No cumplidos.

— Minas — soltó Akwest, pronunciando la sentencia sin mirar al desgraciado. Movió la mano, un rayo de magia salió de su palma y golpeó al albañil en el pecho, y en su antebrazo apareció la marca de propiedad real.

— Segunda, la dama Olfina Parmadín. Deuda: doscientos servicios de bordado para el templo. No cumplidos.

— Galeras. Que sus delicados dedos trabajen ahora con los remos, por ejemplo, en los drakkares femeninos. Dicen que allí faltan manos trabajadoras — el rey usó la magia sobre la mujer desdichada. La magia de pertenencia apareció en su brazo, y la mujer rompió en un llanto silencioso. — ¡Siguiente! ¡Más rápido!

En la sala también estaban presentes varios nobles. Justo en ese momento, al alzar la mirada llena de impotente rabia y desesperación, la joven vio a un hombre extraño. Estaba de pie en la profunda sombra de una columna de piedra a unos pasos del trono. Algunos nobles también estaban allí, pero ellos parecían estar aparte, y él — completamente aparte.

Así lo sentía Rammidora. Aquel hombre, delgado, pálido, con ropas que parecían demasiado grandes para él, observaba todo alrededor con indiferencia y un aire sombrío, pero su mirada no se detenía en nadie en particular, solo vagaba, como si estuviera sumido en sus propios pensamientos. Y no percibiera nada a su alrededor.

Pero cuando el rey liberaba su magia, marcando a todos los deudores con los sellos reales en la piel, él se estremecía ligeramente, como si no le gustara lo que hacía el rey.

Rammidora escuchaba las deudas de los demás y se sorprendía. Doscientos servicios, noventa, un hombre incluso tenía quinientas deudas no pagadas. Cada deuda le parecía enorme, y cada sentencia del rey — rápida y devastadora.

— Duodécima, Rammidora Smíys, herborista y curandera — señaló a la joven El Custodio de Servicios. Rammidora se tensó al sentir cómo las miradas de la guardia y del Custodio se posaban en ella, pero no levantó la cabeza, igual que los demás, estudiaba los patrones en las losas de mármol del suelo. — Deuda: un servicio de sanación al capitán de la guardia real Milosh Rutti. No cumplido.