Capítulo 3

Capítulo 3

Los dedos de hierro del guardia real apretaban sus manos con tal fuerza que Rammidora ya sentía que mañana tendría moretones en los antebrazos y las muñecas. La joven no solo era conducida, sino arrastrada lejos del salón del trono hacia el interior del palacio, primero por estrechos y sofocantes pasillos hacia algún patio trasero, y luego por las escaleras hacia los sótanos bajo el palacio, donde había más pasillos, aún más oscuros y fríos, evidentemente destinados al servicio. En los corredores subterráneos, más parecidos a túneles, el suelo era de piedra, y el aire estaba lleno de olores desagradables; allí olía a sudor, aceite rancio y excrementos.

— ¡Rápido, deudora! — siseó uno de los guardias, empujándola bruscamente en la espalda cuando tropezó. — ¡La señora Gestara ya te está esperando! ¡Se alegrará de tener manos nuevas para trabajar! ¡Las que tiene allí no aguantan mucho, todas acaban en la enfermería, así que no tuviste suerte! Mejor hubieras dejado de lado tus principios y hecho todo lo que el capitán Malosh pide…

— ¿Y qué principios tiene esa mujer? — preguntó el segundo guardia, el que sostenía su mano derecha, y en su voz ruda e indiferente se deslizó una curiosidad apenas animal.

— Esa gran castaña se negó a acostarse con el capitán Milosh — se rió el primero, claramente disfrutando de la nueva “mercancía” que ahora llevaría por el palacio. — Dijo que él le ofreció un trato injusto.

El hombre resopló, y su compañero se echó a reír a carcajadas.

— ¿Al capitán Milosh? Bueno, niña, de verdad eres tonta. Si hubieras aceptado su trato, quizá hasta habrías recibido algo de dinero de él. A veces paga a las mujeres por estar con él… Y para tratamiento también, porque, dicen los rumores, le gustan los juegos… ejem… duros. Pero ahora… ¡Ahora te encontrará y simplemente se aprovechará de ti! ¡Sin trato alguno! ¡Ahora no eres nadie! ¡Criada y, digamos, esclava del rey! ¡Perteneces al rey, y eso significa que no perteneces a nadie, o a todos! Es como un sofá o una silla aquí. Yo puedo sentarme en ese sofá, o ese Marayko — señaló a su amigo. — ¡Así que tú también! Ahora eres como un objeto aquí, como una cosa. Y el capitán Milosh… Sus aposentos están en el palacio real, en el segundo piso. Si se entera de ti, se vengará, ¡él es así! — Rammidora incluso percibió una pizca de compasión en la voz del soldado. — ¡Tonta, tonta! Se ha encontrado una principista. Al menos ahora estaría en su casa, y no aquí…

Dejó de hablar de repente, porque se detuvo frente a unas enormes puertas de madera. Era uno de los rincones muertos de un largo corredor subterráneo por el que avanzaban. De las rendijas de las puertas salía un vapor denso y probablemente caliente, y desde allí llegaban sonidos que recordaban la respiración de alguna bestia, el chapoteo del agua y voces femeninas.

— ¡No en este infierno! — terminó el guardia con indiferencia. — Ahora te espera la verdadera justicia…

El hombre golpeó con fuerza las puertas con el puño, y el sonido de su golpe apenas superaba el ruido que venía del interior.

— ¡Señora Gestara! — gritó con fuerza, hasta que a Rammidora le zumbaban los oídos. — ¡Nueva fuerza de trabajo! ¡Por orden real! ¡Recíbanla!

Las puertas se abrieron con un pesado chirrido, y a Rammidora no solo la golpeó una ola de vapor, humo, ruido, golpes y gritos bulliciosos, sino que esta cacofonía la impactó literalmente. Una nube de vapor caliente y denso irrumpió en el pasillo, envolviéndola a ella y a los guardias, provocando tos y dificultando la respiración. Sin embargo, el vapor no era nada comparado con el olor que traía consigo. Era una combinación del olor penetrante de la lejía de ceniza, que le quemaba los ojos, el pesado hedor de trapos podridos y el olor a sangre, que Rammidora conocía bien por su experiencia como herbolaria y médica.

Cuando su mirada finalmente logró penetrar la neblina de vapor, comprendió que el guardia no había exagerado: realmente estaba presenciando un auténtico infierno...