Capítulo 4

Capítulo 4

Era una enorme sala subterránea, llena de cubas de madera, calderos de cobre hirviendo al fuego y decenas de mujeres. No hablaban, gritaban, intentando sobrepasar el ruido del agua, el siseo del carbón y los golpes fuertes y rítmicos con los que otras mujeres azotaban la ropa mojada con la pala de lavar*.

—¡¿Quééé?! ¿Por qué tanto griterío? —rugió una voz que podría pertenecer, seguramente, a un dragón o a un oso, pero de ninguna manera a una mujer.

Del vapor emergió una mujer. Era enorme, con brazos probablemente más gruesos que los muslos de Rammidora, su rostro estaba rojo y sudoroso, y su cabello fino pegado al cráneo. Era Gestara, señora Gestara, la jefa de la lavandería real.

—¿Nueva? —miró a Rammidora de pies a cabeza con desdén. —¿Por qué tan delgada? ¿Por orden del rey? ¿Y qué diablos ha hecho? ¿Ha matado a alguien?

—Un servicio. ¡Deudora! —dijo burlonamente el guardia. —Antes trabajaba como herborista y médica. Pero ahora la llamamos “Principiosa”. Demasiado apegada a la justicia y a sus principios, pero no entrega el servicio.

Gestara se rió, y su risa fue fuerte y aterradora, como el ladrido de un perro enorme.

—¿Principiosa? ¿Aquí? ¡Oh, dioses! Me traen otra llorona.

Agarró a Rammidora por el mentón con dedos gruesos y llenos de cicatrices, cuya piel parecía corteza de árbol antiguo.

—Los principios y la búsqueda de justicia aquí desaparecen, se lavan literalmente con la primera colada, niña. Junto con excremento, sangre y vómito de las sábanas reales.

La empujó hacia el interior de la lavandería y gritó a los guardias:

—¡Sí, muchachos, váyanse! ¡Aquí justo empieza a hervir, habrá mucho vapor y hedor!

Los guardias, riendo, se fueron, y la puerta se cerró tras ellos, separando a Rammidora del mundo sin ruido, golpes, vapor que irritaba los ojos y el olor horrible. La joven estaba frente a Gestara, quien la observaba críticamente… Las mujeres en la lavandería, que no habían dejado de trabajar, ni siquiera levantaron la cabeza, golpeando rítmicamente con la pala de lavar.

—¿Y? ¿Por qué estás allí como una estatua? ¿Crees que te daré tiempo para recomponerte?

Gestara señaló impaciente con su dedo gordo un montón de ropa amontonado en un rincón oscuro. Eran pesados mantos de paño de la guardia real, manchados de barro y algo oscuro, parecido a sangre.

—Toma esto y llévalo a aquella cuba —le gritó a la joven.

—¿Y qué hago con esto? —preguntó Rammidora, intentando sobrepasar el estruendo que reinaba en la lavandería.

—¿Qué hacer? —la miró Gestara fijamente. —¡Lavar, tonta! ¿Acaso creíste que aquí bordamos a punto de cruz? Tomas la lejía de ceniza**, —indicó hacia los sacos contra la pared— tomas la pala de lavar y golpeas, azotas, machacas, hasta que toda esa porquería y suciedad desaparezca, o hasta que tus manos se desprendan de los hombros, porque en principio no me importa qué pase primero.

Le arrebató una pala de lavar y se la empujó bruscamente a Rammidora...

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* La pala de lavar — instrumento de madera para golpear la ropa mojada; con mango largo para sujetarlo con ambas manos y quitar suciedad y agua; usado en Europa desde la Edad Media hasta el siglo XIX.

** La lejía de ceniza — solución alcalina de ceniza de madera usada históricamente para lavar y blanquear telas, desde tiempos antiguos hasta principios del siglo XX, antes de la llegada de detergentes industriales.