Capítulo 5

Capítulo 5

La joven se acercó y se detuvo frente a una vieja y enorme cuba de madera, dentro de la cual había agua caliente. Seguía emanando vapor, aunque probablemente la hubieran mezclado con agua fría. O tal vez no. Junto a la cuba estaba un jarrón de barro rechoncho, lleno hasta la mitad de lejía de ceniza, un polvo grisáceo y granulado con el que lavaban la ropa. Tenía un olor fuerte y punzante, con un regusto desagradable y ligeramente salado que se asentaba en la lengua de Rammidora.

Gestara estaba ligeramente a un lado, apoyada en su propia pala de lavar, como en un bastón de poder, observando a la joven.

Rammidora, que nunca había lavado ropa porque siempre la entregaba a la lavandería, vio por primera vez cómo se hacía todo esto. Y se horrorizó al ver lo duro que era, ¡simplemente un infierno! ¿Acaso el rey no podía usar aunque fuera un poco de magia para facilitar el lavado? ¡Al menos proteger las manos de estas mujeres! Porque algunas, como notó Rammi, tomaban la lejía con las manos desnudas, agrietadas, rojas y lastimadas por esta sustancia corrosiva. Algunas llevaban guantes, pero no ayudaba mucho, porque la lejía también los dañaba.

La joven apretó en su mano su nueva herramienta, una larga pala de lavar oscurecida por el tiempo, con bordes suavizados que alguna vez fueron probablemente bastante afilados, pero ahora lisos por el uso constante.

—Puedes usar guantes. O puedes hacerlo con las manos desnudas —murmuró Gestara, al notar que la joven se inclinaba hacia el jarrón de madera. —Aunque eres médica. Tus manos no están acostumbradas a este trabajo tan rudo, así que cuídalas. Pero no por mucho tiempo. Olvida quién eras antes, ahora sirves al rey, y él claramente no necesita tu habilidad médica.

Rammidora inhaló el aire sofocante y dejó caer el pesado manto en la cuba. El agua quemó su piel al instante, haciéndola apretar los dientes, pero el verdadero dolor punzante llegó un momento después, cuando, por orden de Gestara, añadió un puñado de polvo gris al agua. Sus palmas, acostumbradas al trabajo delicado de médica, ardieron de golpe, la piel se pinchó desagradablemente. Rammidora hizo una mueca ante el dolor aún leve.

—Sí, sí —murmuró Gestara, sin apartar la mirada de ella—. La lejía de ceniza siempre quema al principio, es normal. Luego la piel se desprenderá, y te acostumbrarás, porque crecerá una nueva, más gruesa. O no te acostumbrarás. Porque puedes sufrir quemaduras graves y enfermarte de verdad. Algunas chicas ya no vienen a trabajar aquí cuando pasa eso. Pero ellas pueden negarse, ¡y tú no! Tu sangre se pudrirá y morirás aquí mismo, junto a esta cuba. También es una posibilidad, y créeme, no la peor. ¡Ahora —trabaja!

Las siguientes horas para Rammidora se fundieron en una pesadilla interminable. Lavaba, o más bien, aprendía. Golpeaba la ropa con la pala de lavar, escuchaba los gritos y enseñanzas de Gestara, inhalaba vapor caliente y punzante, lloraba por el humo y la lejía, y su espalda empezaba a doler cada vez más…

Cuando la joven apenas podía mantenerse en pie, sonó un gong. Las mujeres detuvieron silenciosamente su trabajo, colocaron las palas de lavar en una cuba especial, y los golpes finalmente cesaron. Ahora, en la lavandería, sin golpes, todo parecía extraño.

—Listo —dijo Gestara, secándose el sudor de la frente con un trapo. Estaba tan cansada como las demás, porque no solo mandaba, también trabajaba con su pala de lavar. Se dirigió a Rammi, que dejó su pala de lavar en la cuba sin saber qué hacer luego—. Vamos, “Principiosa”, te mostraré tu cama y tu nueva habitación, que desde hoy será tu nuevo hogar por mucho tiempo...