Capitulo 36: Recuerdos congelados

El hospital Saint Mary’s quedaba a cuarenta minutos de Lakewood.
Y jamás en su vida Evelyn había sentido un trayecto tan largo.
La tormenta de la noche anterior había dejado las calles cubiertas de nieve húmeda y el cielo gris hacía que toda la ciudad pareciera suspendida en silencio.
Noah iba sentado junto a la ventana del auto de Richard.
Callado.
Demasiado callado.
Evelyn observaba sus manos entrelazadas sobre las piernas.
Tensas.
Él no había soltado aire profundamente una sola vez desde que salieron de la academia.
Como si hubiera olvidado cómo respirar normalmente.
Richard conducía sin hablar. Incluso él parecía entender que cualquier palabra sobraba.
Cuando finalmente estacionaron frente al hospital, Noah quedó inmóvil unos segundos más.
Mirando el edificio.
Evelyn sintió el corazón romperse un poco al verlo así.
Porque parecía alguien preparándose para una sentencia.
Ella tomó suavemente su mano.
Noah giró apenas la cabeza hacia ella.
Y aunque intentó ocultarlo… Evelyn vio el miedo clarísimo en sus ojos.
Ella apretó apenas sus dedos.
—Estoy contigo.
La mandíbula de Noah se tensó apenas.
Después asintió.
Y juntos bajaron del auto.
El olor a desinfectante golpeó inmediatamente apenas entraron.
Pasillos blancos. Luces frías. Silencio incómodo.
Noah caminaba junto a Evelyn como si cada paso pesara demasiado.
Una enfermera los recibió cerca del ascensor.
—¿Familiares de Ava Sinclair?
Noah tardó apenas un segundo demasiado en responder.
—Sí.
La palabra le dolió a Evelyn.
Porque Noah todavía sonaba culpable incluso diciendo el nombre de ella.
La enfermera les indicó la habitación en el cuarto piso.
Y el trayecto en ascensor fue horrible.
Nadie habló.
El sonido metálico de los pisos pasando parecía demasiado fuerte.
Evelyn observó de reojo a Noah.
Pálido. Tenso. Completamente encerrado en su cabeza.
Cuando las puertas se abrieron…
Él dejó de caminar.
La habitación 417 estaba al final del pasillo.
Y Noah simplemente quedó quieto mirándola.
Como si cruzar esa distancia fuera imposible.
Evelyn se acercó apenas más a él.
—Hey.
Noah tragó saliva lentamente.
—No sé si puedo hacer esto.
El corazón de Evelyn se rompió.
Porque aquella confesión salió llena de miedo real.
Ella tomó suavemente ambos lados de su rostro.
Obligándolo a mirarla.
—Sí puedes.
Los ojos claros de Noah temblaron apenas.
—¿Y si me mira como yo me miro todos los días?
Dios.
Eso dolió demasiado.
Evelyn respiró hondo intentando mantener la voz estable.
—Entonces voy a recordarte quién eres de verdad hasta que vuelvas a creerlo.
Silencio.
Noah cerró los ojos apenas un segundo apoyando la frente contra la de ella.
Y cuando volvió a abrirlos…
Todavía tenía miedo.
Pero ya no estaba completamente solo dentro de él.
Avanzaron lentamente hasta la habitación.
La puerta estaba entreabierta.
Noah se detuvo antes de entrar.
Respirando hondo una vez.
Dos.
Y entonces empujó la puerta.
Evelyn sintió el corazón golpeándole brutalmente el pecho.
Ava Sinclair estaba despierta.
Sentada sobre la cama junto a la ventana.
Más delgada de lo que imaginaban. Cabello claro más corto. La piel pálida.
Pero sus ojos…
Sus ojos seguían exactamente igual.
Y apenas vio a Noah…
Todo el aire pareció desaparecer de la habitación.
Silencio absoluto.
Noah quedó completamente inmóvil.
Como si hubiera olvidado cómo moverse.
Ava lo observó fijamente durante largos segundos.
Y entonces algo pasó en su expresión.
Algo suave. Triste.
Ella sonrió apenas.
—Hey, Hayes.
La respiración de Noah se quebró.
Evelyn sintió literalmente el momento exacto en que algo dentro de él colapsó.
Porque Ava no sonaba furiosa.
No sonaba llena de odio.
Sonaba… feliz de verlo vivo.
Noah dio un paso hacia la cama lentamente.
Los ojos brillándole apenas.
—Ava…
Ella soltó una pequeña risa suave.
—Wow. Te ves horrible.
Evelyn casi se atragantó con la emoción.
Porque claramente esa había sido siempre su dinámica.
Noah soltó una exhalación rota que casi parecía una risa también.
Y entonces Ava hizo algo inesperado.
Extendió lentamente una mano hacia él.
Noah la miró como si no pudiera creerlo.
Después se acercó hasta tomarla cuidadosamente.
Como si todavía temiera romper algo.
Ava sostuvo sus dedos apenas unos segundos.
Y luego dijo las palabras que Noah llevaba años necesitando escuchar:
—No fue tu culpa.
Silencio.
Total.
Devastador.
Noah dejó de respirar.
Evelyn sintió lágrimas llenándole los ojos inmediatamente.
Porque vio exactamente lo que esas palabras hicieron en él.
Años de culpa. Años de odio. Años destruyéndose solo.
Y ahora Ava Sinclair acababa de romper todo eso con una sola frase.
Noah bajó lentamente la cabeza.
Y cuando habló…
Su voz estaba completamente quebrada.
—Lo siento muchísimo.