Capítulo 18

El lugar de helados estaba a solo dos calles del parque.

Noah y Ethan caminaban delante de ellos mientras Luke los vigilaba con atención exagerada cada vez que se acercaban demasiado a la calle.

Como si todavía no pudiera sacarse el miedo del cuerpo.

Y honestamente…

Evangeline tampoco.

Aún sentía la adrenalina recorriéndole las manos. El sonido de las llantas. El grito desesperado de Luke. El pequeño cuerpo de Noah temblando entre sus brazos.

—Gracias.

La voz de Luke la sacó de sus pensamientos.

Ella giró apenas la cabeza.

Él caminaba a su lado con una mano en el bolsillo y la otra sosteniendo distraídamente la gorra de Noah, que había quedado abandonada en el parque durante el caos.

—Ya me lo dijiste.

—No creo que pueda decirlo suficientes veces.

Y ahí estaba otra vez.

Esa sinceridad brutal.

Sin ego. Sin orgullo. Sin esa necesidad absurda que tenían muchos hombres de actuar como si nada les afectara.

Luke sí se había asustado.

Y no intentaba ocultarlo.

—Todavía me siento terrible —admitió en voz baja—. Debí alcanzarlo antes.

Evangeline lo miró.

Había culpa real en sus ojos.

No una culpa teatral. No una frase vacía.

Culpa de verdad.

—Luke… no fue tu culpa.

Él soltó una risa pequeña, cansada.

—Los niños vienen sin instinto de supervivencia incluido.

—Eso sí te lo creo.

—La semana pasada Noah intentó “volar” desde el sofá con una manta.

—Funcionó dos segundos —aclaró Noah desde adelante.

Luke suspiró.

—A veces pienso que Dios me castiga por algo.

Evangeline soltó una risa antes de poder evitarlo.

Y Luke sonrió inmediatamente al escucharla.

Como si ese sonido le gustara demasiado.

Eso era lo peligroso de él.

No solo era atractivo.

Era atento. Cálido. Paciente.

El tipo de hombre que disminuía el paso automáticamente para caminar al ritmo de los niños.

El tipo que llevaba pañitos húmedos, curitas y snacks en los bolsillos “por si acaso”.

El tipo de hombre que había revisado a Noah unas seis veces en menos de diez minutos solo para asegurarse de que estaba bien.

Demasiado perfecto.

Llegaron al local segundos después.

La campanita sonó apenas entraron y los gemelos corrieron directo al mostrador.

—¡Chocolate!

—¡Menta!

—¡Menta sabe a pasta dental! —protestó Noah.

—¡Chocolate es aburrido!

Luke se inclinó apenas hacia Evangeline.

—Y esta discusión ocurre mínimo tres veces por semana.

Ella sonrió mirando a los niños.

—Entonces definitivamente gana chocolate.

Noah levantó ambos brazos.

—¡LO SABÍA!

Ethan la señaló indignado.

—Traidora.

Y por primera vez desde que llegó al parque…

Evangeline sintió algo parecido a tranquilidad.

Real. Suave. Extraña.

—Oye —dijo Noah de repente girándose hacia ella—. Nunca nos dijiste tu nombre.

Ella parpadeó apenas.

Cierto.

—Evangeline.

Los gemelos abrieron los ojos al mismo tiempo.

—Eso suena a nombre de princesa —declaró Noah inmediatamente.

Luke soltó una risa baja.

—Ahora entiendo por qué seguías llamándola así.

Evangeline rodó los ojos.

—No es un nombre tan raro.

—No dije raro —respondió Luke.

Y la forma en que la miró hizo que el aire cambiara apenas.

—Es bonito.

Maldita sea.

Definitivamente debería ser ilegal que alguien dijera cosas tan simples de esa manera.

Evangeline apartó la mirada rápido justo cuando una mujer apareció detrás del mostrador.

—Luke Ashford. Pensé que hoy no vendrías.

La mujer sonrió apenas lo vio.

Rubia. Bonita. Perfectamente arreglada.

Luke le devolvió una sonrisa amable, pero diferente.

Educada.

Distante.

—Los niños me obligaron.

—Como siempre.

Entonces ella miró a Evangeline.

—Oh. No sabía que venías acompañado.

Antes de que Luke respondiera, Noah habló orgulloso:

—Ella salvó mi vida.

Silencio.

La mujer parpadeó confundida.

—¿Qué?

—Casi me atropellan —explicó Noah como si fuera una aventura increíble— y Evangeline me salvó.

Luke se pasó una mano por el rostro.

—Necesito urgentemente que dejes de contar la historia así.

Ethan asintió serio.

—Sí. Papá casi llora.

—Ethan.

—¿Qué? Sí pasó.

Evangeline giró automáticamente hacia Luke.

Y lo vio.

El leve rubor en sus mejillas.

La incomodidad genuina.

Porque claro.

Luke Ashford también era el tipo de hombre que lloraría por sus hijos sin avergonzarse de eso.

Perfecto.

Absolutamente perfecto.

Y Evangeline empezaba a sospechar que eso podía convertirse en un problema enorme para ella.