Capítulo 27

Evangeline no pudo dormir bien después de aquella noche.

“Buenas noches, Angel.”

El apodo seguía repitiéndose en su cabeza de una forma ridículamente peligrosa.

Y lo peor era que le había gustado demasiado.

Durante toda la semana Luke siguió usándolo naturalmente, como si siempre hubiera sido suyo.

Un “¿ya comiste, Angel?” por mensaje.

Un “avísame cuando llegues” cuando salía tarde del trabajo.

Pequeñas cosas.

Pero cada vez que lo decía, algo cálido se desordenaba dentro de ella.

Aquella noche estaba en casa de Luke. Noah y Ethan dormían arriba después de pasar toda la tarde construyendo una “fortaleza estratégica” con cojines que terminó destruyendo media sala.

Ahora la casa finalmente estaba en silencio.

Luke y Evangeline estaban sentados en el porche trasero, envueltos en el aire frío de la noche. Ella tenía una manta sobre las piernas y Luke sostenía una taza de café entre las manos mientras observaba distraídamente el jardín oscuro.

Evangeline empezaba a descubrir que sus momentos favoritos con él siempre eran así.

Tranquilos.

Sin esfuerzo.

Como si pudiera respirar mejor cuando estaba cerca.

Luke permaneció callado varios segundos antes de hablar de repente.

—No creo haberte contado mucho sobre ella.

Evangeline levantó lentamente la mirada.

No necesitó preguntar de quién hablaba.

La esposa de Luke.

La madre de Noah y Ethan.

Nunca hablaba demasiado de ella.

No porque pareciera esconderla.

Sino porque había una tristeza silenciosa alrededor de ese tema.

Evangeline dejó lentamente su taza sobre la mesa pequeña frente a ellos.

—No tienes que hacerlo si no quieres.

Luke sonrió apenas.

Cansado.

Suave.

—Quiero.

El viento movió lentamente algunas hojas del jardín mientras él buscaba las palabras.

—Era buena persona —murmuró al final—. De esas personas que hacían sentir tranquila a cualquiera apenas llegaban a un lugar.

Evangeline lo observó en silencio.

Luke bajó la mirada hacia el café.

—Noah tiene su sonrisa. Y Ethan heredó su costumbre de hacer preguntas imposibles a las tres de la mañana.

Ella soltó una pequeña risa nasal.

Luke sonrió apenas también, aunque la tristeza seguía ahí.

—Cuando murió… sentí que me quedé detenido mucho tiempo.

La sinceridad tranquila en su voz le apretó algo dentro del pecho.

—No sabía cómo seguir siendo padre sin ella. O cómo seguir adelante cuando todo lo que imaginabas para tu vida desaparece de golpe.

Evangeline sintió un nudo formarse lentamente en su garganta.

Porque podía verlo.

Podía imaginar a Luke sosteniendo a sus hijos mientras intentaba sostenerse a sí mismo también.

Y de repente entendió todavía más por qué era tan cuidadoso cuando amaba a alguien.

Luke soltó una respiración lenta.

—Durante mucho tiempo sentí culpa por seguir avanzando. Como si volver a sentir algo por alguien significara que estaba olvidándola.

La luna iluminaba suavemente su rostro mientras hablaba.

Y Evangeline sintió el corazón encogerse al verlo así de vulnerable frente a ella.

—¿Y ahora? —preguntó bajito.

Luke levantó lentamente la mirada hacia ella.

—Ahora creo que ella habría odiado verme vivir roto para siempre.

El silencio volvió.

Pero no incómodo.

Nunca incómodo entre ellos.

Evangeline bajó lentamente la vista hacia sus manos.

—Yo creo que me acostumbré demasiado a sentir que nunca era suficiente para alguien.

Luke frunció apenas el ceño.

Ella soltó una pequeña risa triste.

—Gabriel tenía una forma de hacerme sentir complicada. Como si querer demasiado fuera un problema. Como si todo en mí necesitara ser menos.

La mandíbula de Luke se tensó suavemente.

Pero no habló mal de Gabriel.

Solo escuchó.

Como siempre.

Y quizá eso era lo que más la sanaba.

—Después de él empecé a analizar todo —continuó Evangeline bajito—. Cada mensaje. Cada silencio. Cada cambio de tono. Siempre esperando que alguien decidiera irse.

Luke la observó unos segundos antes de hablar.

—Mírame, Angel.

Ella levantó lentamente la mirada.

Luke dejó la taza sobre la mesa y se acercó apenas un poco más.

Lo suficiente para que su voz sonara todavía más suave.

—No tienes que ganarte que alguien te quiera bien.

Las palabras le golpearon directo al corazón.

Evangeline sintió los ojos arderle un poco.

Luke sostuvo su mirada sin apartarse.

—Y no voy a desaparecer porque tengas miedo a veces. O porque dudes. O porque todavía estés aprendiendo a confiar otra vez.

Ella tragó lentamente.

Porque nadie nunca le había hablado así.

Con tanta paciencia.

Con tanta seguridad.

Luke sonrió apenas.

—Quiero estar contigo, Evangeline.

Simple.

Directo.

Real.

Ella sintió el corazón acelerarse inmediatamente.

—Luke…

Él negó suavemente con la cabeza.

—No necesito que seas perfecta. Solo quiero que seas honesta conmigo.

Evangeline lo observó en silencio durante unos segundos que parecieron eternos.

Y por primera vez en mucho tiempo…

el miedo no se sintió más grande que lo que sentía por él.

Luke levantó lentamente una mano hacia ella, dándole espacio suficiente para apartarse si quería.

Pero Evangeline ya no retrocedía cuando se trataba de él.

Sus dedos se entrelazaron suavemente.

Cálidos.

Seguros.

Y Luke sonrió de esa manera tranquila que parecía existir únicamente para ella.

—Entonces… ¿puedo oficialmente llamarte mi chica ahora?

Evangeline soltó una pequeña risa temblorosa mientras las lágrimas le ardían detrás de los ojos.

—Eso fue muy injustamente tierno.

Luke acarició lentamente sus nudillos con el pulgar.

—No respondiste.