Capítulo 38

La feria seguía llena de música, luces y niños corriendo por todos lados cuando Luke fue con Ethan a comprar algo de comer en uno de los puestos cercanos.

Evangeline se había quedado sentada con Noah cerca de la zona de juegos mientras sostenía las fotografías que acababan de tomarse hacía unos minutos.

Noah miraba una de ellas con mucha concentración.

—Papá nunca sonríe así en las fotos.

Evangeline levantó apenas una ceja divertida.

—¿Ah no?

—No. Siempre parece que alguien lo obligó.

Ella soltó una pequeña risa.

—No seas malo.

—Es verdad. Pero contigo sí sonríe raro.

—¿Raro cómo?

Noah pensó un segundo antes de responder:

—Como feliz feliz.

El corazón de Evangeline se apretó suavemente.

Y justo cuando iba a responder algo, notó que Noah había dejado de mirar la foto.

Su atención estaba fija unos metros más adelante.

Evangeline siguió la dirección de su mirada y vio a Ethan hablando con dos niños del colegio.

Al principio no pareció importante.

Hasta que uno de ellos habló lo suficientemente fuerte.

—¿Ella es la novia nueva de tu papá?

Ethan dudó apenas antes de asentir.

El otro niño hizo una pequeña mueca.

—Entonces sí es verdad que ya reemplazaron a tu mamá.

El corazón de Evangeline se hundió inmediatamente.

Ethan bajó la mirada hacia el suelo.

Y Noah se puso de pie enseguida.

—No hables así.

Los niños giraron apenas hacia él.

Uno soltó una pequeña risa incómoda.

—Mi mamá dijo que esas cosas pasan cuando la gente olvida rápido.

Ethan tragó saliva.

Y Dios.

La forma en que intentó fingir que no le dolía le rompió completamente el corazón a Evangeline.

Noah dio otro paso hacia ellos.

Molesto de verdad ahora.

—No estamos olvidando a nuestra mamá.

—Entonces, ¿su papá sí?

Silencio.

Completo.

El rostro de Ethan cambió apenas.

Muy poquito.

Pero fue suficiente para destruir algo dentro del pecho de Evangeline.

Porque esa pregunta sí dolía.

Dolía de verdad.

Noah abrió la boca inmediatamente.

—Porque—

Pero se detuvo.

Como si ni siquiera él supiera cómo explicar algo tan grande.

Y justo entonces apareció una mujer acercándose rápidamente hacia los niños.

Claramente la madre de ellos.

—¿Qué pasa aquí?

Uno de los niños señaló a Noah.

—Él se enojó.

La mujer miró apenas a Ethan y Noah antes de suspirar.

—Chicos, no discutan por cosas así.

Pero después bajó un poco la voz diciendo algo que terminó de romper el momento.

—Aunque bueno… algunas personas sí piensan que esas cosas son confusas para los niños.

Ethan bajó todavía más la mirada.

Y Noah…

Noah simplemente se quedó quieto unos segundos.

Como si hubiera intentado ser fuerte demasiado tiempo.

Después giró desesperadamente la cabeza entre la gente hasta encontrar a Evangeline.

Los ojos brillosos.

La respiración temblando.

Pequeñito.

—Evangeline…

El corazón de Evangeline literalmente se rompió.

Porque esta vez no lo dijo feliz.

Lo dijo necesitando ayuda.

Y apenas la vio, Noah corrió hacia ella inmediatamente.

Evangeline se arrodilló rápido justo antes de que él se lanzara abrazándola fuerte.

—Hey, mi amor… —susurró acariciándole el cabello enseguida—. Estoy aquí.

Noah escondió el rostro contra ella.

Y aunque intentaba aguantar…

empezó a llorar bajito.

—No quiero que piensen que olvidamos a mamá…

Eso.

Eso terminó destruyéndola completamente.

Porque Noah no estaba defendiendo solo a Evangeline.

También estaba defendiendo el recuerdo de su madre.

Evangeline sintió los ojos arderle inmediatamente mientras lo abrazaba todavía más fuerte.

—Nunca la van a olvidar —murmuró suavemente—. Nunca.

Ethan seguía parado unos pasos atrás completamente callado.

Eso preocupó todavía más a Evangeline.

Porque Ethan siempre se encerraba cuando algo le dolía demasiado.

Luke apareció justo en ese momento entre la gente con expresión alerta apenas vio la escena.

Su mirada pasó rápidamente de Ethan… a Noah llorando abrazado a Evangeline.

Y algo dentro de él se tensó inmediatamente.

—¿Qué pasó?

Ethan negó rápido con la cabeza.

—Nada.

Luke ya sabía que era mentira.

Claro que lo sabía.

Evangeline se puso lentamente de pie todavía sosteniendo a Noah contra ella antes de mirar hacia la mujer y los niños.

Su voz salió tranquila.

Pero firme.

—Amar a alguien nuevo no significa dejar de amar a quien ya no está.

El silencio cayó alrededor.

Los niños bajaron la mirada incómodos.

La mujer pareció arrepentirse inmediatamente.

Pero Evangeline apenas la vio.

Porque ahora Ethan también estaba mirándola.

Con esos ojos llenos de tristeza contenida que ningún niño debería cargar.

Evangeline extendió suavemente una mano hacia él.

Y Ethan dudó apenas un segundo antes de acercarse también.

Luke observó eso en silencio absoluto.

Evangeline abrazó a ambos niños contra ella mientras hablaba bajito:

—Nadie va a reemplazar a su mamá. Nadie puede hacerlo.

Noah lloró más fuerte escondiendo el rostro contra su cuello.

Ethan cerró apenas los ojos.

Y entonces Evangeline terminó susurrando algo que hizo que Luke sintiera el pecho romperse lentamente dentro de él.

—Pero si ustedes me dejan… puedo quererlos junto con ella. No en lugar de ella.

Silencio.

Completo.

Luke tuvo que apartar apenas la mirada un segundo.

Porque algo en esa frase le golpeó demasiado profundo.

Porque Evangeline acababa de entender algo que muchas personas nunca entendían.

El amor no reemplazaba.

Solo crecía.

Y viendo a sus hijos abrazados a ella como si fuera el lugar más seguro del mundo…