Capítulo 8

Habían pasado apenas tres días desde que las fotografías de Maison Whitmore comenzaron a recorrer internet y, aunque para cualquiera aquello podía parecer un periodo insignificante, para mí había sido suficiente para comprender que la tranquilidad también podía perderse de un momento a otro.

Durante años mi vida había permanecido cuidadosamente al margen de cualquier exposición pública. Resultaba curioso si se tenía en cuenta quiénes eran mis padres. Mamá era una de las diseñadoras más reconocidas del país y papá aparecía con frecuencia en revistas de negocios junto a empresarios, inversionistas y políticos. Sin embargo, ambos habían procurado mantenerme lejos de ese mundo desde que era pequeña. Nunca hubo fotografías familiares en entrevistas, ni portadas mostrando nuestra vida privada, ni publicaciones donde apareciera mi rostro.

No era un secreto.

Simplemente era una decisión.

Una decisión que también había sido mía.

Nunca sentí la necesidad de convertirme en alguien conocido. Me gustaba entrar a una cafetería sin que nadie levantara la vista, caminar por Locust Walk sin atraer miradas y sentarme siempre junto a la ventana del salón sabiendo que, para la mayoría, yo no era más que otra estudiante entre cientos de jóvenes que recorrían el campus cada mañana.

Ahora esa sensación había desaparecido.

No existían periodistas esperándome fuera de la universidad ni fotógrafos siguiéndome por los pasillos. Era algo mucho más discreto. Más silencioso. Y, precisamente por eso, más difícil de ignorar.

Las conversaciones disminuían de volumen cuando pasaba cerca. Algunas personas fingían revisar sus teléfonos mientras la cámara apuntaba fugazmente hacia mí. Otras simplemente observaban unos segundos más de lo normal, intentando relacionar el rostro que habían visto en redes sociales con la chica que caminaba apresurada entre los edificios de la universidad.

Lo más extraño era descubrir que nadie parecía interesado en conocerme.

Solo conocían unas cuantas fotografías.

Una versión cuidadosamente maquillada, iluminada y vestida con diseños de alta costura.

No conocían a la Odette que pasaba horas dibujando en un cuaderno, que se ponía nerviosa al hablar frente a demasiadas personas o que llevaba semanas preguntándose si Leonardo Brown alguna vez habría leído aquella carta.

Ese pensamiento apareció otra vez sin pedir permiso.

Desde que dejé el sobre en aquel casillero, mi cabeza parecía encontrar cualquier excusa para regresar al mismo lugar. Había intentado convencerme de que no esperaba una respuesta, pero era mentira. Una parte de mí seguía buscando alguna señal. Una mirada diferente durante las clases. Un saludo distinto. Cualquier gesto que me permitiera creer que aquellas palabras no habían terminado olvidadas entre apuntes universitarios.

Sin embargo, Leonardo seguía comportándose exactamente igual que siempre.

Y quizás eso era lo que más dolía.

Cuando terminó la última clase guardé lentamente mis apuntes y salí del edificio. El aire helado me obligó a subir un poco más la bufanda antes de sacar el teléfono del bolsillo del abrigo.

"Estoy afuera."

Sonreí de inmediato.

Williams.

No importaba cuántos años pasaran; seguía teniendo la extraña capacidad de aparecer justo cuando más lo necesitaba.

Lo encontré estacionado frente a la facultad. Apenas me vio acercarme descendió del automóvil para abrir la puerta del copiloto con absoluta naturalidad. Cualquiera que lo observara desde afuera jamás imaginaría que aquel hombre era el vicepresidente de una de las principales divisiones de Miller Resorts. En el mundo empresarial era reconocido por cerrar negociaciones complicadas y dirigir equipos enteros con una seguridad admirable.

Conmigo seguía siendo únicamente mi hermano.

El mismo que me enseñó a andar en bicicleta sujetando el asiento hasta el último segundo para que creyera que podía hacerlo sola.

El mismo que dormía junto a mi cama cuando las tormentas me asustaban.

El mismo que aprendió a reconocer mi tristeza incluso cuando yo insistía en esconderla.

Durante varios minutos el automóvil avanzó en silencio entre las calles cubiertas de nieve. Nunca me sentí incómoda con Williams cuando ninguno hablaba. Había silencios que exigían respuestas y otros que simplemente ofrecían compañía. El nuestro siempre pertenecía al segundo grupo.

Fue él quien terminó rompiéndolo.

—Cuando eras pequeña también hacías eso.

Giré apenas la cabeza.

—¿Qué cosa?

—Mirar por la ventana cuando algo te preocupaba.

Bajé la vista hacia mis manos.

Había olvidado ese detalle.

O quizás solo había supuesto que nadie lo recordaba.

—Estoy bien.

Williams sonrió con esa paciencia que parecía inagotable.

Era imposible engañarlo.

Había estado presente en cada una de las etapas importantes de mi vida. Conocía a la niña que escondía las lágrimas después de escuchar comentarios crueles de algunos familiares. A la adolescente que prefería refugiarse entre libros antes que asistir a reuniones sociales. Y ahora conocía a la universitaria que empezaba a sentirse observada cada vez que cruzaba el campus.

—Solo extraño pasar desapercibida.

Mi voz apenas fue un susurro.

Williams tardó unos segundos en responder.

—Papá también.

Lo miré confundida.

—Desde que aparecieron las fotografías, no ha dejado de hablar con el equipo legal de Maison Whitmore. Quiere que retiren las imágenes originales y evitar que vuelvan a utilizar tu rostro sin autorización.

Parpadeé sorprendida.

No tenía idea de que estuviera haciendo todo aquello.

—No era necesario...

—Para él sí.

Su respuesta fue inmediata.

—Nunca quiso que crecieras bajo la atención de la prensa. Ni él ni Eleanor. Siempre pensaron que, cuando llegara el momento, serías tú quien decidiría cuánto mostrar del mundo.