Capítulo 11

Las fiestas de los Sinclair poseían una cualidad inevitable: eran imposibles de ignorar. Daba igual cuántas veces Odette asistiera a eventos de ese calibre; siempre cruzaba el umbral con la incómoda certeza de estar entrando a una coreografía ensayada. En ese microcosmos, todos parecían poseer un manual invisible que les dictaba cómo moverse, qué inflexión de voz usar y el segundo exacto en el que debían abandonar una conversación para saltar a la siguiente persona de la jerarquía.

Bajo las imponentes lámparas de cristal que fragmentaban la luz sobre las copas de champán, los apellidos más influyentes de Pensilvania entrelazaban saludos corteses, promesas de negocios y sonrisas de catálogo. Aquello se anunciaba como una celebración, pero, en el fondo, funcionaba como un sutil recordatorio de propiedad y exclusión. Un "quién es quién" silencioso.

Quizá por eso Odette odiaba asistir.

No es que el entorno le resultara ajeno. Su infancia había transcurrido en salones idénticos, a la sombra de una madre que se movía entre la élite como un pez en el agua. Odette conocía las reglas del juego: sabía esquivar preguntas impertinentes con una reverencia verbal, cómo sonreír de manera vacía mientras le hablaban de fondos de inversión y cómo mantener la compostura. Sin embargo, detrás de la opulenta escenografía, siempre la acechaba la misma incomodidad.

La certeza de ser diseccionada. Porque en esos círculos nadie miraba por mera cortesía. Analizaban el corte del vestido, tasaban el valor de las joyas y aguardaban el menor paso en falso que revelara la grieta que todos intentaban ocultar.

—¿Vas a dignarte a bajar o tengo que solicitar un equipo de rescate? —la voz de William interrumpió el hilo de sus pensamientos.

Odette parpadeó, apartando los ojos del espejo de cuerpo entero donde llevaba atrapada varios minutos, observando su imagen como si perteneciera a una extraña. Su hermano permanecía apoyado en el marco de la puerta, cruzado de brazos y con una mueca divertida dibujada en el rostro.

—¿Tanto se nota? —preguntó ella, resignada.

—Llevo cinco minutos exactos escuchando el eco de tus tacones yendo y viniendo. Estás buscando la manera para declararte enferma y quedarte aquí arriba toda la noche.

Odette esbozó una sonrisa de lado, acomodándose un mechón suelto. —Podría funcionar. Un desmayo a tiempo siempre es elegante.

—Mamá subiría a buscarte antes de que toques el suelo —replicó William, ensanchando su sonrisa.

Ese era el verdadero problema. Eleanor siempre la encontraba. Especialmente cuando el escenario requería que Odette cumpliera su papel a la perfección.

Con un suspiro, Odette se enfrentó a su reflejo por última vez. El vestido, una pieza exclusiva de Maison Whitmore seleccionada meticulosamente por su madre, era una obra de arte y una condena a la vez. Eleanor guardaba una fascinación casi mística por el azul de los ojos de su hija, una herencia directa de su padre que consideraba un guiño del destino. Para Odette, en cambio, solo era la anécdota recurrente con la que su madre intentaba justificar su obsesión por el diseño.

La prenda en cuestión era de un azul medianoche profundo que absorbía la luz. El corte sirena delineaba su silueta con una sofisticación estricta, suavizada únicamente por una abertura pronunciada en la pierna derecha que aportaba fluidez al andar. El corsé estructurado, oculto con la maestría propia de la alta costura, estilizaba su postura sin revelar el intrincado trabajo de sastrería que conllevaba. Completó el conjunto con unos zapatos de tacón translúcidos, el cabello rubio recogido en un moño alto que dejaba caer un par de mechones rebeldes sobre su rostro, y un maquillaje minimalista que se limitaba a acentuar sus facciones naturales.

No necesitaba nada más. O eso quería creer para convencerse de que estaba lista.

Al salir al pasillo principal, se topó de frente con Eleanor. Su madre se detuvo en seco, evaluando el resultado con una mirada que pasó de la crítica profesional a la devoción absoluta. El silencio se prolongó un instante antes de que un suspiro escapara de sus labios.

—Dios mío, Odette...

—¿Tan grave es? —bromeó la joven, suavizando la tensión.

—Al contrario. Es perfecto —Eleanor se acercó con pasos ingrávidos y extendió una mano enjoyada para recolocar con mimo una de las hebras rubias que enmarcaban su rostro—. Estás deslumbrante, mi vida.

Odette desvió la mirada, sintiendo el habitual calor de la timidez trepar por su cuello. —Mamá, exageras...

—Déjame tener mi momento de orgullo. Hoy me lo he ganado —declaró Eleanor con firmeza.

William, que caminaba unos pasos por detrás, soltó un bufido divertido. —Ya empezó el recital.

Ignorando olímpicamente a su hijo, Eleanor volvió a contemplar la figura de Odette con una satisfacción que rozaba lo reverencial. —Definitivamente, eres mi mejor creación.

Odette bajó la vista hacia la seda azul. —¿Te refieres al vestido?

Su madre sonrió con una ternura inusual, clavando los ojos en los suyos. —No, cariño. No estaba hablando del vestido.

Aunque Odette sabía que las palabras de Eleanor estaban impregnadas de esa grandilocuencia tan suya, la calidez del gesto le proporcionó el blindaje necesario antes de enfrentarse a los leones del piso inferior.

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La entrada al gran salón fue un calco exacto de sus peores pronósticos. Apenas cruzó el umbral, una marea de saludos predecibles la envolvió. Se vio arrastrada a un desfile de conversaciones superficiales, elogios prefabricados sobre su apariencia y preguntas genéricas sobre el rumbo de sus estudios, todo aderezado con constantes alusiones al prestigio inquebrantable de Maison Whitmore. Nadie decía nada real; todos recitaban las líneas que les correspondían.

Al cabo de una hora de mantener la sonrisa falsa y asentir a comentarios aburridos, Odette sintió que si no respiraba aire limpio, iba a gritar. Aprovechando que su madre se distrajo hablando de telas, se escabulló con disimulo hacia la barra del fondo. No quería tomar nada, solo necesitaba un segundo para ser invisible. Una misión casi imposible cuando llevas un vestido azul brillante que grita "mírenme" a los cuatro vientos.