20 El instinto del monstruo

**Caleb**

El frío del hormigón me calaba hasta los huesos, pero fue el silencio absoluto lo que me sacó del letargo. Desperté en el mismo saco de grano en el que me había quedado dormido la noche anterior, con el cuerpo rígido y la mente funcionando a una velocidad que no era humana. No me moví de inmediato; primero escuché. El almacén estaba desierto, impregnado aún del olor a sangre y sudor del entrenamiento.
​Cerré los puños y sentí el crujido de mis nudillos destrozados. La oscuridad de la Sociedad seguía ahí, agazapada en mi nuca, recordándome quién era yo realmente cuando no había luz.
​Según la información que teníamos, mañana era el día que la Sociedad dijo que atacaría en los muelles. Ese era el punto de encuentro fijado para la emboscada. Pero yo me crié con ellos. Fui su herramienta más letal y conocía cada uno de sus trucos de manual. Yo sabía lo traicioneros que eran, por lo que atacarían hoy, seguro. Ellos no esperan a que el enemigo esté listo en el lugar acordado; prefieren pillarte con la guardia baja mientras preparas la logística.
​Me levanté del saco de un salto, ignorando el dolor punzante de mis propias contusiones. Cogí el teléfono encriptado y marqué el código de emergencia. No había tiempo para lamentar los golpes que les había dado a Liam y a Nico. Si quería que llegaran vivos a los muelles, tenían que activarse ya.
​—Avisé a los chicos con un mensaje seco y urgente:
​"Olvidad el plan de mañana. La Sociedad no espera. El ataque en los muelles será hoy. No les deis el beneficio de la sorpresa. Moved las unidades y preparad el equipo pesado ahora mismo. Nos vemos en el Sector 4 en una hora."
​Lancé el teléfono sobre el saco y cargué mi propia arma. Sentí cómo el "monstruo" del entrenamiento se asentaba definitivamente en mi pecho, bloqueando cualquier rastro de duda o cansancio. Hoy no sería un simulacro en la penumbra de un almacén vacío. Hoy, el acero se encontraría con la carne de verdad.
​—Queríais al viejo Caleb —susurré hacia la salida del muelle—. Aquí lo tenéis.
El teléfono vibró repetidamente sobre la superficie metálica. Uno a uno, los mensajes de confirmación fueron llegando. Todos respondieron que allí estarían. No hubo excusas por las heridas ni quejas por el agotamiento. La brutalidad de las últimas cuarenta y ocho horas había cumplido su objetivo: había silenciado al hombre civilizado y despertado al soldado.
​Cuando llegó la hora, nos reunimos en el punto acordado cerca del Sector 4 de los muelles. El ambiente era gélido, cargado de esa tensión eléctrica que precede a una masacre. Liam y Nico todavía lucían las marcas de mis golpes —los restos de la cera medicinal de la madre de Maya aún brillaban bajo las luces de vapor del puerto—, pero sus ojos habían cambiado. Tenían esa mirada perdida que solo se consigue cuando has aceptado que podrías morir en los próximos minutos.
​—Escuchadme bien —dije, bajando la voz mientras nos agrupábamos entre los contenedores de carga—. La Sociedad filtró que vendrían mañana para que nos relajáramos. Pero yo los conozco: siempre atacan antes. Su estrategia se basa en romper el tiempo del enemigo, en golpear cuando todavía estás repasando el plan.
​Marcus asintió de inmediato, con el rostro serio y una mano apoyada en su arma.
​—Caleb tiene razón —añadió mi hermano, mirando a los demás—. Yo también lo sabía por mi tiempo con ellos. La puntualidad es para los que no tienen ventaja. Ellos prefieren la traición de la víspera.
​Nico, que se estaba ajustando el chaleco antibalas con un movimiento rígido debido a sus costillas magulladas, soltó un suspiro pesado. Miró hacia la inmensidad oscura de las grúas y los barcos de carga con una expresión de duda que me irritó.
​—No están preparados, Caleb —me dijo Nico en voz baja, refiriéndose a sus propios hombres—. Estamos rotos, cansados y nos faltan suministros para un asedio largo. Si nos golpean ahora, vamos a tener que improvisar sobre la marcha.
​Me acerqué a él, invadiendo su espacio personal, con la mirada gélida que me había devuelto la Habitación Roja.
​—Deja de pensar así, Nico —le espeté, cortante—. El "estar preparado" es una ilusión de los que nunca han estado en una guerra de verdad. Nunca se está listo para la Sociedad. Solo se está dispuesto. Si esperas a sentirte perfecto para pelear, ya estás muerto. Muévete por instinto, no por preparación.
​Nico me sostuvo la mirada un segundo, asimilando la dureza de mis palabras, y finalmente asintió, apretando su arma. El tiempo de las dudas se había terminado.
El aire se volvió gélido de golpe. No era el frío del puerto, era el aura de muerte que siempre precede a los hombres de la Sociedad. Estábamos en mitad de un laberinto de contenedores, y el silencio se volvió demasiado perfecto, demasiado artificial.
​—Están aquí —susurró Marcus casi sin mover los labios. Se pegó a la pared metálica de un contenedor rojo y me miró con una intensidad que compartíamos desde niños—. Ya están entre las sombras, Caleb. Concentraos y escucharéis su respiración.
​Cerré los ojos un segundo. Filtré el sonido de las olas chocando contra el muelle y el zumbido de las farolas. Entonces lo oí: ese siseo rítmico, casi imperceptible, de alguien que usa equipo táctico de alta gama. Me puse en alerta al notarlo; mi cuerpo reaccionó antes que mi mente, liberando una descarga de adrenalina que quemó cualquier rastro de cansancio.
​—¡Abajo! —rugí, pero fue tarde para algunos.
​Los hombres de Liam comenzaron a desplegarse, intentando alcanzar las coberturas que Nico les había asignado, pero varios cayeron antes de colocarse. El silbido de los proyectiles con silenciador rasgó la noche. No hubo destellos, solo el sonido sordo de cuerpos impactando contra el asfalto y el tintineo de los casquillos.
​—¡No os mováis a ciegas! —gritó Liam, protegiéndose detrás de una grúa.
​—¡Haced lo que decimos! —les ordené, disparando hacia un bulto que se movía sobre una pasarela superior—. Seguid mis instrucciones y las de Marcus.
​Ellos empezaron a seguir nuestras órdenes al pie de la letra, pues somos quienes sabemos cómo atacan. La Sociedad no busca un tiroteo abierto; busca una ejecución. Se mueven en ángulos muertos, utilizan el entorno y esperan a que entres en pánico para cazarte.
​—Marcus, a la izquierda; yo cubro el flanco —dije, sintiendo cómo el "monstruo" tomaba el control absoluto de mis movimientos—. Nico, fuego de cobertura a las tres en punto. ¡Ahora!
​La oscuridad de los muelles se iluminó con el fuego cruzado. Por fin, la presa había dejado de huir para enseñar los dientes.
El mundo se redujo a un túnel de visión donde solo existían las sombras que se movían y el calor del cañón de mi arma. La pelea no era como las que Liam o Nico estaban acostumbrados a ver; no había gritos de guerra ni demostraciones de fuerza bruta. Era una danza macabra de precisión y silencio.
​La Sociedad operaba como una entidad única, una mente colmena de asesinos que se desplazaban sin hacer ruido sobre el asfalto mojado. Pero yo era su creación más perfecta, y Marcus era el reflejo de esa misma oscuridad.
​—¡Fuego a las diez! —rugí, mientras me lanzaba al suelo y rodaba para evitar una ráfaga que siseó justo sobre mi cabeza.
​Marcus y yo llevábamos la voz cantante, marcando el ritmo de la defensa. Sabíamos que ellos usaban una formación en envolvente, intentando cortarnos las salidas hacia el agua. Cada vez que una sombra asomaba por un ángulo muerto, Marcus o yo ya estábamos allí. El intercambio de disparos era quirúrgico; ellos buscaban órganos vitales, nosotros buscábamos sobrevivir.
​Vi a Nico y a Liam luchar por adaptarse. Estaban acostumbrados a las peleas de clanes, a la furia de las calles, pero esto era distinto. Aquí, si dudabas un milisegundo en apretar el gatillo porque no veías el rostro del enemigo, estabas muerto.
​—¡No busquéis hombres, buscad el movimiento del aire! —les grité, mientras vaciaba un cargador contra dos figuras que intentaban flanquearnos desde lo alto de un contenedor.
​La pelea se volvió encarnizada. La Sociedad golpeaba con una frialdad aterradora, usando granadas cegadoras que convertían los muelles en un infierno de luces blancas y sombras alargadas. Varios de sus hombres lograron acortar distancias, entrando en el terreno del combate cuerpo a cuerpo. Fue ahí donde el entrenamiento de la Habitación Roja se hizo dueño de la situación.
​Me vi envuelto en un torbellino de cuchillos y manos. Bloqueé un tajo dirigido a mi garganta, sentí el crujido de un brazo enemigo al romperse bajo mi presión y, por un instante, dejé de ser Caleb. Era de nuevo el arma, el monstruo que no siente remordimientos. A mi lado, Marcus se movía con la misma eficiencia letal, cubriéndome las espaldas como si nunca nos hubiéramos separado.
​La sangre comenzó a mezclarse con el agua de la lluvia sobre el muelle. Estábamos aguantando el envite, pero la Sociedad no se retiraba; simplemente se reagrupaban en la oscuridad para volver a golpear con más saña.
El estruendo de los disparos cesó de golpe, dejando paso a un silencio sepulcral que solo era roto por el siseo del vapor de las tuberías y la respiración agitada de Liam y Nico. Me agazapé tras un contenedor, con los nudillos sangrando y el arma caliente contra la palma de mi mano.
Entonces, una voz surgió de la oscuridad, una voz que arrastraba las palabras con una familiaridad que me revolvió las entrañas. No era el Guardián —a ese lo habíamos enterrado hacía tiempo—, pero el tono era idéntico. Era su ayudante, el hombre que solía observar nuestras torturas con una libreta en la mano, registrando cada uno de nuestros gritos.
—Mirad esto... —dijo la voz desde las sombras, rebotando en las paredes metálicas—. Qué espectáculo tan nostálgico. Habéis vuelto a ser los monstruos que el Guardián creó.
Salí un poco de mi cobertura, con la mandíbula tensa. Vi a Marcus apretar el agarre de su fusil. El ayudante se refería a nosotros dos, a las máquinas de matar que acabábamos de desplegar sobre el muelle.
—Lo digo por vosotros, Marcus y Caleb —continuó la voz, cargada de un desprecio venenoso—. Podéis vestiros con trajes caros, podéis intentar amar a mujeres civiles y jugar a las familias, pero bastan diez minutos de presión para que vuestra verdadera naturaleza salga a flote. Habéis disfrutado matando a mis hombres, ¿verdad? Habéis sentido ese "clic" en la cabeza.
Marcus respondió antes de que yo pudiera articular palabra. Su voz era un rugido de furia contenida.
—¡Nosotros no somos como tú! —gritó Marcus hacia la negrura—. El Guardián está muerto y su legado de mierda se pudre con él. Ya no somos vuestros perros.
Se escuchó una risotada seca, carente de humor.
—Niégalo cuanto quieras, Marcus, pero no puedes huir de tu ADN —sentenció el ayudante del Guardián—. Podéis quemar la Habitación Roja, podéis matar a vuestros maestros, pero siempre lo llevaréis dentro. Está en la forma en que golpeáis, en la forma en que no pestañeáis cuando la sangre os salpica la cara. Sois monstruos. Solo que ahora sois monstruos que se mienten a sí mismos.
Sus palabras me golpearon más fuerte que cualquier bala. Miré mis manos: estaban cubiertas de una sangre que ya no sabía si era mía o de mis enemigos. Por un segundo, el rostro de Maya apareció en mi mente, pero se veía borroso, como si ella perteneciera a un mundo que ya no me permitía la entrada.
Sus palabras fueron la chispa que terminó de incendiar la poca cordura que me quedaba. El ayudante del Guardián seguía hablando, su voz filtrándose por los recovecos del muelle como un veneno sutil, pero yo ya no lo escuchaba. Lo único que oía era el latido atronador de mi propio corazón, un tambor de guerra que exigía silencio.
​Perdí la paciencia.
​Ya no me importaba la estrategia, ni la cobertura, ni lo que Liam o Nico pensaran de mí. Aquel hombre estaba usando el fantasma de mi pasado para intentar doblegarme, y cometió el error de creer que todavía tenía poder sobre lo que soy.
​—¡Caleb, no! —escuché el grito de Marcus a mis espaldas, pero fue como si me hablara desde otra dimensión.
​Me levanté de un salto, saliendo de la protección del contenedor con una velocidad que me desgarró los músculos. No disparé. Quería que me viera. Quería que sintiera el terror de ver venir a la muerte sin necesidad de pólvora. Crucé el espacio abierto bajo las luces parpadeantes, moviéndome en zigzag, ignorando el silbido de las balas que buscaban mi pecho.
​—¿Quieres ver al monstruo? —rugí, y mi voz no sonó humana—. ¡Aquí tienes al maldito monstruo!
​Me zambullí en la oscuridad del almacén lateral de donde provenía la voz. El ayudante del Guardián intentó retroceder, lo vi por el brillo de sus gafas en la penumbra, pero yo ya estaba sobre él. Le golpeé el arma de la mano con un movimiento seco y lo estampé contra una columna de hierro. El sonido de su espalda crujiendo fue la música más dulce que había escuchado en toda la noche.
​Lo agarré por el cuello, levantándolo hasta que sus pies apenas rozaban el suelo. Sus manos buscaban desesperadamente mi agarre, arañándome, pero mis dedos eran de acero. El "clic" en mi cabeza del que él hablaba se había vuelto un zumbido ensordecedor de pura adrenalina.
​—Tenías razón en algo —le siseé al oído, viendo cómo el pánico inundaba sus ojos—. Lo llevo dentro. Pero el Guardián cometió un error: no me enseñó a ser su perro. Me enseñó a ser el depredador más letal de la cadena. Y tú acabas de convertirte en mi presa.
​En ese momento, sentí la presencia de los chicos en la entrada del almacén. Marcus, Liam y Nico me observaban desde la penumbra. Podía sentir su miedo, su asombro ante la brutalidad que emanaba de mí. Pero no me detuve. Tenía que terminar con el legado del Guardián de una vez por todas.
El cuerpo del ayudante del Guardián quedó tendido a mis pies como un saco de huesos rotos, pero yo no me sentía un ganador. Sentía que las paredes del almacén se cerraban sobre mí. La pelea había sido dura y salí muy mal parado; el hombro me ardía por la puñalada, y cada respiración era un recordatorio punzante de que mis costillas habían llegado a su límite.
​Me tambaleé, apoyándome en un contenedor para no besar el suelo. Liam se acercó a toda prisa, con el rostro desencajado al ver la cantidad de sangre que empapaba mi ropa.
​—Joder, Caleb... estás destrozado —dijo, pasando mi brazo por encima de sus hombros para sostenerme.
​Lo miré de reojo. Él no sabía nada de lo mío con Maya. Para él, yo seguía siendo el socio peligroso de su cuñado, el hombre que acababa de salvarles la vida convirtiéndose en un demonio. Esa ignorancia era mi mayor escudo en este momento.
​—Liam... escúchame —logré decir, tragando el sabor metálico de la sangre—. No me lleves con los demás. No dejes que nadie me vea así. Llévame a un sitio aislado.
​—¿De qué hablas? Hay que llevarte a un médico, o a la mansión para que mi madre te vea...
​—¡No! —le corté, apretando su hombro con una fuerza que me hizo gemir de dolor—. Si voy allí, la oscuridad me seguirá. Necesito tiempo. Ayúdame a curarme y a encontrarme, Liam. Pero tienes que prometerme que no le dirás nada a Maya de dónde estoy. Ni a ella, ni a nadie.
​Liam me miró confuso. No entendía por qué me importaba tanto que su hermana pequeña no supiera mi paradero, pero en sus ojos vi la gratitud de haberle salvado la vida minutos antes. Vio al hombre que se había jugado el cuello por su familia y decidió no hacer preguntas.
​—Está bien, Caleb. Te lo prometo —asintió con solemnidad—. Te llevaré a una cabaña de caza que mi padre tiene en las afueras. Está vacía y nadie va por allí en esta época. Acepto. Te curaré yo mismo lo mejor que pueda, y para el resto del mundo, incluido el de mi hermana, estarás en paradero desconocido.
​Marcus y Nico se acercaron, pero Liam les hizo una señal para que se mantuvieran atrás mientras me arrastraba hacia su coche.
​—Yo me encargo de él —les gritó Liam—. Perdedos y limpiad este desastre.
​Mientras me subía al asiento del copiloto y perdía el conocimiento por la pérdida de sangre, solo tuve un último pensamiento: Perdóname, Maya. Pero si me ves ahora, no verás al hombre que quieres, sino al monstruo que acaba de volver de entre los muertos.