CAPÍTULO 16. La historia de Barmuto

— ¡Vaya giro inesperado! —exclamé—. ¿Así que usted es el padre de Arsen?

— Sí, Arsen es mi hijo —el dragón miró a Barmuto con calidez—. Es simplemente increíble que hayan acabado justo aquí, todos ustedes, y que todo haya sucedido de esta manera. ¡Debe ser que los dioses se apiadaron de mi dolor y decidieron ayudarme un poco!

— ¡Hicimos el ritual de sangre y todo coincidió! —confirmó Arsen—. Si no fuera por ese retrato, nunca habría encontrado a mi familia.

— ¡Si no fuera por Murkotun! —reí—. Por cierto, ¿dónde está?

— Le ordené a mi cocinero que lo alimentara con los manjares más exquisitos para gatos, y ahora Murkotun pasa casi todo el tiempo en la cocina. ¡Mi cocinero lo adora!

— Pero ¿cómo? ¿Por qué Barmuto no sabía que era hijo de un dragón? No cayó del cielo. Tuvo que haber pasado su infancia en algún lugar y luego consiguió trabajo como bufón real —dudé.

— No recuerdo mi infancia ni a mis padres. Seguramente, me borraron la memoria. Ah, cierto, Marta, tú no conoces mi historia. Ayer se la conté a Martusei.

Y Arsen relató una historia extraña y aterradora sobre su vida. Desde la infancia, lo único que recordaba era que había sido esclavo. En Salixia, la esclavitud estaba oficialmente prohibida. Pero la ley no lo regulaba con claridad. Por eso, el uso de mano de obra de personas completamente dependientes de sus amos estaba muy extendido. Huérfanos, indigentes, deudores y otros desafortunados eran obligados a trabajar para sus ricos patrones, convirtiéndose prácticamente en su propiedad. Arsen también fue vendido a un mago adinerado por el dueño de un teatro ambulante. Lo habían encontrado inconsciente en un camino del bosque. No recordaba nada de su vida anterior. Al principio, lo usaban como sirviente, un chico de los recados, pero luego comenzó a actuar en pequeños papeles infantiles en las obras, aprendió a tocar la guitarra, memorizaba ávidamente versos y fragmentos de obras teatrales. Fue el mejor período de su infancia. Pero el teatro quebró y su dueño se vio obligado a entregar, mejor dicho, vender al niño a un mago errante que buscaba un asistente. Pero aquel mago no necesitaba ayudantes, sino materia prima humana para sus experimentos mágicos. En el sótano-laboratorio del mago, Arsen y otros niños fueron sometidos a pruebas con nuevas pociones mágicas y hechizos prohibidos. Fueron años horribles. Casi todos sus compañeros de infortunio murieron debido a los fallidos experimentos. Aparecían nuevos prisioneros, pero también morían rápidamente. Solo Arsen resistió, porque soñaba con escapar de ese infierno, huir y… vengarse.

— Ahora, al recordar aquel período terrible —continuó Barmuto—, entiendo por qué sobreviví. Llevaba sangre de dragón, que de alguna manera neutralizaba la magia ajena.

Un día, los prisioneros del sótano oyeron ruidos y gritos. Poco después, unos hombres con uniforme militar irrumpieron y los liberaron de aquel lugar espantoso. Se descubrieron los crímenes del mago y lo enviaron a prisión por mucho tiempo, mientras que Barmuto quedó libre. Y sus pies lo llevaron por sí solos al teatro local.

— Convencí al mago del teatro para que me contratara como su asistente. Al principio, no quería aceptarme, pero cuando le mostré algunos trucos mágicos originales que había aprendido de mi antiguo amo, conseguí no solo un techo donde dormir, sino también un trabajo que me apasionaba. Recorrí un camino difícil desde asistente de mago hasta bufón real, pero no me arrepiento ni un solo instante de mi elección. Esto es lo mío.

— Sí, hijo, has pasado por mucho. Eres una persona muy talentosa. Pero también eres un dragón. No lo olvides. Tarde o temprano, también tendrás que alzar el vuelo —le recordó Martusei.

— ¡Pero eso aún no ha sucedido! —exclamó Arsen.

— "Cada dragón tiene su propio tiempo para desplegar sus alas y volar" —me decía mi padre —le respondió el dragón.

— Espero que no suceda en medio de una obra de teatro —rió Arsen—. Sería algo inoportuno. O en la fiesta de Orest.

— ¿Cómo conocieron a Orest? Veo que son amigos —pregunté, fascinada por la historia.

— Algún día te contaré —rió Arsen—. Primero nos batimos en duelo por una neotora que coqueteaba con ambos, y luego nos hicimos amigos y dejamos a la chica por la que había comenzado todo aquel alboroto. ¡Ahora, al recordarlo, solo da risa!

— ¡Qué suerte que sobreviviste, Arsen! —exclamé con sinceridad—. El mundo tiene ahora a un artista talentoso. Hace tiempo que quería confesarte que soy tu ferviente admiradora.

— Me alegra saberlo —asintió el chico—. Y hoy, Martusei me devolvió la flauta que encontraron en los Pantanos Cantantes, donde, al parecer, me perdí tras ser secuestrado. Solli la guardó todo este tiempo.

Arsen sacó del bolsillo del pecho un pequeño juguete, una flauta infantil, y me la mostró.

— Hijo, llámame papá. Cuánto he extrañado oírlo —le pidió el dragón.

— Sí, papá —Barmuto bajó la mirada—. Aún no me acostumbro a tener familia… y una madre.

Todos guardamos silencio por un momento. Bebí mi té y pensé en si yo sería capaz de soportar pruebas tan duras como las que había vivido Arsen.

— Sí… y una madre —repitió Barmuto tras una pausa, pensativo—. Queríamos hablar contigo, Marta. Sobre un asunto muy importante.