CAPÍTULO 7. Sucesos extraños en la plaza

CAPÍTULO 7. Sucesos extraños en la plaza

En el centro de la plaza crecía un gran árbol de ramas amplias. Nunca había visto algo así. El tronco era grueso, alto y liso como el cristal, pues los rayos del sol poniente, al reflejarse en él, cegaban la vista. Sus hojas, largas y afiladas, temblaban levemente, aunque el viento ya se había calmado. Bajo el árbol, estaba sentado un muerto. Sí, un cadáver de hombre, que al parecer llevaba allí varios días. ¡Y con este calor, bajo el sol abrasador! Empecé a sentir náuseas. Pero lo más curioso era que, alrededor del muerto, sentados en semicírculo sobre sus rodillas, estaban todos los habitantes del pueblo. Observaban al cadáver sin parpadear, justo en el momento en que nosotros entramos en la plaza, y este empezó lentamente a inclinarse hacia un lado.

La gente nos vio, pero permaneció en silencio. Nos miraron con interés y luego volvieron a clavar la vista en el árbol. De pronto, el muerto resbaló hacia la derecha y cayó de costado, golpeando su cabeza contra la arena. Los aldeanos se agitaron, algunos intentaron levantarse.

—¡Ni un paso! ¡Todos permanezcan donde están! —gritó un hombre alto y barbudo que estaba sentado más atrás. Se puso de pie y corrió hacia el difunto.

Con un bastón largo, comenzó a dibujar una línea en la arena, desde la cabeza del cadáver hasta el semicírculo de personas. Todos estiraban el cuello para ver qué ocurriría. Barmuto y yo cruzamos una mirada; él se encogió de hombros.

—No sé qué pasa aquí, pero por ahora no corremos peligro —me susurró—. Intentaremos pedir alojamiento. Y necesitamos averiguar qué sucede con la gente de Salixia.

Asentí, observando la escena en la plaza. El hombre que dibujaba la línea seguía avanzando poco a poco hacia las personas sentadas a la derecha del semicírculo. Y cuanto más se acercaba, más nervioso parecía un joven con pantalones grises y camisa azul atada con una cuerda. Un paso más… y el bastón se detuvo justo frente a sus rodillas.

—¡Greydon! ¡Es él! —gritó triunfalmente el hombre del bastón, señalando al joven.

—¡Al fin! ¡Lo sabía! ¡No es ninguna sorpresa! —se escucharon voces por todos lados.

Los aldeanos comenzaron a levantarse, estirándose tras haber estado tanto tiempo sentados. Algunos caminaron para desperezarse, otros corrieron a sus casas, seguramente porque los animales llevaban horas sin comer. Dos jóvenes trajeron una gran sábana blanca, envolvieron al difunto como en un sudario improvisado y se lo llevaron.

En torno al chico al que habían señalado comenzó a formarse un grupo. Él protestaba, gritaba, otros discutían con él. El bullicio en la plaza era ensordecedor. El barbudo —evidentemente el líder— alzó la voz con firmeza y dijo:

—Una vaca, mil luces plateadas y la colmena. —Se giró hacia una mujer que estaba a su lado.— Kasia, ¿estás de acuerdo?

Kasia asintió y se secó los ojos con un pañuelo.

—Sí, sí… —miró al joven de gris y preguntó con amargura—. ¿Por qué, Greydon? ¿Eran amigos, no?

Él murmuró algo con la cabeza baja.

—¡Bien! ¡Todos a casa! ¡Asunto resuelto! —gritó el barbudo a la multitud—. Mis condolencias, Kasia —añadió dirigiéndose a la mujer.

Todos comenzaron a dispersarse y nosotros nos acercamos al hombre barbudo.

—Disculpe —dijo Barmuto—, somos actores itinerantes. Buscamos un lugar donde pasar la noche. ¿Podría indicarnos dónde podríamos alojarnos en su aldea?