Daños colaterales

La represalia no llegó con gritos. Llegó con silencios.

Sara lo supo apenas encendió el teléfono al amanecer. No había mensajes de odio ni amenazas directas. Había algo peor: correos sin respuesta, reuniones canceladas, nombres que desaparecían de su agenda como si nunca hubieran existido.

Reprogramamos para más adelante. El proyecto quedó en pausa. Decidimos seguir otra línea estética.

La tercera cancelación consecutiva le provocó una presión seca en el pecho.

—No es casualidad —murmuró.

Abrió sus redes profesionales. Las notificaciones habían disminuido de golpe. El algoritmo no perdonaba el silencio forzado. Su nombre seguía allí, pero sin movimiento, sin eco. Entonces llegó el mensaje de Clara.

Sara, tenemos que hablar. Ahora.

La reunión fue breve. Demasiado.

—No puedo protegerte de esto —dijo Clara, sin rodeos—. Helix llamó esta mañana.

Sara mantuvo la espalda recta.

—¿Y?

—Pidieron distancia —continuó—. Dijeron que tu perfil se volvió… conflictivo.

—¿Conflictivo para quién?

Clara no respondió enseguida.

—Para las marcas que no quieren problemas —dijo al fin—. Y Helix tiene memoria larga.

Sara sintió la rabia subirle como un pulso caliente.

—No firmé nada con ellos.

—No importa —respondió Clara—. Estás asociada a Nash. Y Nash está marcado.

Sara salió del edificio con el mundo ligeramente torcido. Caminó varias cuadras sin rumbo, con la sensación clara de estar siendo observada. No había cámaras visibles, pero sabía reconocer la vigilancia cuando la sentía en la piel. El teléfono vibró. Nash. No respondió de inmediato. Cuando lo hizo, fue breve.

¿Estás bien?

Sara apretó el teléfono con fuerza.

Me cerraron tres proyectos. Ahora entiendo.

La respuesta tardó más de lo habitual.

Lo siento.

Dos palabras. Demasiado cargadas.

No lo sientas. No me arrepiento.

Del otro lado, en una ciudad distinta, Nash estaba bajo luces que no perdonaban.

La sesión de prensa debía ser simple: sonreír, responder lo justo, sostener la imagen intacta. Pero algo en él estaba roto desde la noche del puente. Desde el beso breve. Desde la certeza de que Helix ya había decidido el castigo.

—Nash —dijo la entrevistadora— ¿cómo manejas las distracciones emocionales en una carrera tan exigente?

La pregunta no estaba en el guion. Él alzó la vista. Vio a Marcus Hale, de pie fuera de cámara, con la sonrisa exacta de quien mide consecuencias.

—No las manejo —respondió Nash— Me atraviesan.

Un murmullo recorrió el set.

—¿Eso no afecta tu rendimiento?

Nash respiró hondo. Pensó en Sara. En su mirada firme. En la decisión tomada sin garantías.

—Lo que me afecta —dijo— es fingir que no soy humano.

El silencio fue brutal. Marcus dio un paso al frente.

—Cortamos —ordenó.

Pero ya era tarde..Las redes estallaron en minutos. El clip circuló sin contexto, amplificado, deformado.

Nash pierde el control. El rostro de Helix se quiebra. ¿Problemas personales?

La campaña se detuvo..Esa noche, Marcus no pidió permiso.

—Estás suspendido —dijo por teléfono—. Indefinidamente.

—¿Y Sara? —preguntó Nash.

Un silencio medido.

—Ella eligió exponerse —respondió Marcus—Tú la arrastraste.

Nash apretó la mandíbula.

—No vuelvas a nombrarla.

—No puedo prometer eso —replicó Marcus— Pero sí puedo prometerte algo más.

Colgó. El mensaje llegó a Sara una hora después. Número desconocido.

La inestabilidad se contagia. Aléjate de Nash y tu reputación puede recuperarse. No es una amenaza. Es una opción.

Sara leyó el mensaje dos veces. Luego lo borró. Caminó hasta el estudio, encendió todas las luces y se quedó en medio del espacio vacío. Por primera vez desde que empezó todo, sintió el cansancio real. El miedo. La soledad.

Pero no la duda..Tomó la cámara. No para trabajar. Para decidir. Marcó el número que Nash le había dado solo en caso de emergencia.

—No voy a desaparecer —dijo apenas atendió—. Y no voy a dejar que te rompan solo.

—Sara —la voz de Nash estaba cansada, áspera.

—Escúchame —continuó—. Si Helix quiere una guerra silenciosa, la tendrá. Pero no desde el miedo.

—Te van a destruir —respondió él—. Ya empezaron.

—Entonces —dijo ella— que quede claro por qué.

Hubo un silencio largo al otro lado.

—Ven —dijo Nash finalmente—. No al hotel. A otro lugar.

—¿Dónde?

—Donde empezó todo —respondió— El estudio.

Sara colgó con el corazón acelerado. Porque sabía que ese encuentro no iba a ser clandestino. Iba a ser una declaración.

Porque cuando Sara cerró el estudio y volvió a levantar la cámara, comprendió algo que Helix jamás había previsto: No iba a usarla para mirar a Nash. Iba a usarla para exponer el sistema.

Y Nash, suspendido y al borde del colapso, estaba a punto de tomar la decisión más peligrosa de su carrera: Dejar de ser la imagen para convertirse en la verdad.