Capítulo XIX: Lo que Sigue Después

El silencio que siguió a la batalla en el exterior del cráter de Eltrix fue diferente a los silencios que habían seguido a las batallas anteriores.

Los silencios de las murallas norte y este de Draxcan habían sido silencios de pausa — la ausencia temporal de ruido que producen los combates cuando terminan una fase pero todavía tienen otra que llegar. El silencio que llenó el borde del cráter cuando las últimas bestias cayeron era diferente. Era el silencio de algo que ha terminado porque la condición que lo sostenía ya no existe, no porque haya decidido detenerse.

Las bestias que quedaban en la superficie, sin el vínculo de Nalia para orientarlas, se habían convertido en algo que no tenía nombre en los manuales militares porque ningún manual había contemplado esa posibilidad: criaturas poderosas y sin propósito. Sin la dirección que las hacía tácticas, sin el origen que las reponía, sin la inteligencia colectiva que las hacía más que la suma de sus partes individuales. Los soldados de las brigadas las habían eliminado con el acero sin magia en los veinte minutos posteriores al corte del vínculo, no porque hubieran mejorado como soldados en ese tiempo sino porque lo que enfrentaban había dejado de ser lo que había sido.

El dragón dorado rugió una vez, al final.

No el rugido de señal ni el de posición ni el de presión sonora táctica. El otro rugido — el que los dragones producen cuando algo que debería ser nombrado no tiene nombre y el rugido es lo más cercano que existe a nombrarlo.

Los soldados lo oyeron desde el campo.

Los ciudadanos de Eltrix que estaban en las cuevas del norte lo oyeron a través de la roca.

Y en el castillo Dracking, Tilio lo oyó en su oficina junto a los tres pulsos del canal elemental de Fox, y comprendió, aunque no pudiera confirmar todavía los detalles, lo que ambas cosas juntas significaban.

El Regreso al Borde

Fox encontró a Paul y a Martina en el borde del cráter cuando él y los dos Elemens terminaron de verificar el perímetro exterior.

Paul estaba sentado sobre la roca del borde con la espalda recta pero los ojos con el tipo de distancia que produce haber hecho algo que agota en un nivel más profundo que el físico. Sus manos descansaban sobre sus rodillas, con las palmas hacia arriba, y las marcas donde los símbolos habían ardido durante meses eran visibles en la piel con la claridad de las cosas que han estado presentes tanto tiempo que han dejado huella permanente aunque ya no estén.

Los símbolos no brillaban.

Martina estaba a su lado, con la mano en la espalda de él, con el gesto que no consuela sino que ancla.

Fox se acercó sin prisa. Se sentó frente a ellos, en la roca, con la naturalidad de quien no necesita que nadie le invite porque la situación es lo suficientemente importante para que los protocolos de invitación sean secundarios.

—¿Cómo está? —preguntó, mirando a Paul directamente.

—No lo sé todavía —respondió Paul.

—¿Las marcas?

Paul miró sus manos.

—Son marcas. Solo marcas. Lo que las hacía otra cosa ya no está. —Una pausa—. O está de otra manera. Eril tendrá que examinarlas para saber si queda algo o si lo que fue ya fue completamente.

—¿Puedes sentir si queda algo?

—No. Y eso podría significar que no queda nada, o que lo que queda necesita tiempo para que yo pueda sentirlo. —Paul levantó los ojos hacia Fox—. Lo sabremos cuando lo sepamos.

Fox asintió.

Era la respuesta que podía darse. Era también la respuesta honesta, que en ese momento era más valiosa que cualquier otra.

—Las bestias del exterior —dijo Fox— están eliminadas.

Paul cerró los ojos.

—¿Cuántas bajas?

—Todavía no tengo el número completo. El perímetro fue efectivo. Los dragones funcionaron con la presión sonora. Las brigadas hicieron el trabajo que habían entrenado para hacer. —Una pausa—. Menos de lo que habríamos perdido si el vínculo de Nalia hubiera estado activo cuando llegaron.

Paul asintió.

Martina apretó la mano en su espalda.

El Estado de las Cosas

Seraphine montó a Fuego y recorrió el perímetro del cráter desde el aire en la hora que siguió al final del combate.

No para combatir — para ver. Para tener la perspectiva que el aire da sobre las cosas que ocurrieron en el suelo y que desde el suelo solo se pueden ver en fragmentos.

Lo que vio era el estado de las cosas después de algo que termina pero que no deja el mundo exactamente como estaba antes de empezar.

Las bestias eliminadas. Los soldados que las habían eliminado en el estado del agotamiento real, no el agotamiento del esfuerzo sino el más profundo del cuerpo que ha estado sosteniendo miedo durante demasiado tiempo y que al soltar ese miedo siente el peso de todo el tiempo que lo sostuvo. El cráter de Eltrix intacto en su estructura — el basalto resistió, como había resistido durante siglos, como los primeros Elemens habían calculado que resistiría cuando eligieron ese lugar.

El sur, visible desde la altura que Fuego alcanzaba, tenía el aspecto de los territorios que han sido ocupados y en los que la ocupación ha terminado pero los signos de ella permanecen. Los subreinos caídos no se reconstruirían solos. Las personas que los habían abandonado tardarían en volver, si volvían. Lo que había sido tierra viva y habitada en los meses anteriores a la guerra era tierra dañada que necesitaría tiempo para volver a ser lo que había sido, si es que volvía.