Capítulo 6: El Guardián de las Sombras

Después de que la línea se cortó, Mark se quedó sentado en la oscuridad de su habitación durante largos minutos, el teléfono aún caliente en su mano. La conversación había ido mejor de lo esperado, pero no lo suficientemente bien como para calmar la ansiedad que corroía su pecho como ácido.

Se levantó lentamente y caminó hacia la pared más alejada de su dormitorio, donde una cortina negra ocultaba su secreto más oscuro. Con movimientos ritualisticos, la corrió para revelar algo que habría aterrorizado a Zack si hubiera sabido de su existencia.

Ocho monitores de alta definición formaban un mosaico electrónico que mostraba cada rincón del pequeño apartamento de Zack. La sala de estar donde acababa de estar leyendo, visible desde tres ángulos diferentes. El dormitorio, capturado con resolución cristalina desde cámaras ocultas en el detector de humo y el enchufe cerca de la cama. El baño, documentado con una discreción que había requerido semanas de planificación. Incluso la pequeña cocina tenía su propio monitor dedicado.

Mark se hundió en la silla de cuero frente a esta catedral tecnológica de su devoción, observando cómo Zack se movía por su espacio, ajeno a los ojos que documentaban cada respiración, cada gesto, cada momento de vulnerabilidad.

"Mi hermoso, ingenuo Zack," murmuró Mark, sus dedos trazando la imagen de Zack en la pantalla central mientras el chico se preparaba para dormir. "¿Realmente creíste que una simple discusión cambiaría algo entre nosotros?"

Las cámaras habían sido su primera inversión real después de decidir que Zack sería suyo. Instaladas durante un fin de semana cuando Zack había visitado a sus padres, cada dispositivo era de grado militar, invisible al ojo inentrenado y capaz de funcionar indefinidamente.

"Puedes hablar de libertad," continuó Mark, su voz adoptando el tono hipnótico de alguien hablando con un amante ausente, "puedes cuestionar nuestro amor, puedes incluso tratar de alejarte de mí. Pero nunca estarás realmente solo, cariño. Nunca estarás realmente libre."

En la pantalla, Zack se quitó la camisa, y Mark se inclinó hacia adelante involuntariamente. Incluso después de meses de esta vigilancia íntima, la vista de ese torso pálido y esbelto enviaba ondas de deseo directo a su entrepierna.

"Ethan cree que puede ganarte con promesas de independencia," Mark rió suavemente, un sonido que no contenía humor. "No entiende que ya no hay independencia para ti. No después de todo lo que hemos compartido. No después de todo lo que he invertido."

Sus ojos se movieron hacia el monitor que mostraba el teléfono de Zack, donde el software spyware que había instalado le permitía leer cada mensaje, cada llamada, cada búsqueda en internet. Conocía los hábitos de navegación de Zack mejor que el propio Zack, sabía exactamente qué tipo de contenido lo excitaba, qué fantasías exploraba en la privacidad de su habitación.

"Y mañana," susurró Mark, observando cómo Zack finalmente se metía en la cama, "te recordaré exactamente por qué me necesitas. Por qué siempre me necesitarás."

En la pantalla del dormitorio, Zack se acurrucó bajo las sábanas, abrazando una almohada contra su pecho de la manera que Mark había observado que hacía cuando se sentía particularmente solo o ansioso.

"Dulces sueños, mi amor," murmuró Mark, besando sus dedos y presionándolos contra la pantalla. "Mañana comenzaremos el siguiente capítulo de nuestra historia. Y esta vez, me aseguraré de que entiendas que no hay escape de lo que somos juntos."

El lunes llegó con una bruma matutina que parecía drenar el color del mundo, dejando todo en tonos de gris y plata. Zack caminaba por los pasillos del edificio de humanidades con pasos cautelosos, como si el suelo pudiera abrirse bajo sus pies en cualquier momento.

El fin de semana había sido una mezcla extraña de alivio y ansiedad. Por primera vez en semanas, había tenido espacio para pensar sin la presencia constante de Mark o las insinuaciones seductoras de Ethan. Pero esa soledad también había venido con una sensación inquietante de ser observado, de no estar realmente solo incluso en la privacidad de su propio apartamento.

El sábado por la mañana había despertado con un dolor abdominal punzante que lo había dejado doblado en dos sobre el inodoro, vomitando bilis hasta que no quedó nada más que arrojar. Había sido tan intenso que por un momento había considerado llamar a una ambulancia.

Y entonces, como si hubiera sido enviado por algún ángel guardián, había llegado un paquete de entrega inmediata: medicamentos específicos para el dolor abdominal, una bolsa térmica de grado médico, y incluso una nota manuscrita con instrucciones precisas sobre dosificación y aplicación de calor.

No había tarjeta del remitente.

Ahora, mientras navegaba por los pasillos llenos de estudiantes que murmuraban sobre sus fines de semana, Zack se sentía como si fuera el único que cargaba secretos demasiado pesados para su estructura delgada.

Fue entonces cuando chocó con él.

El impacto fue lo suficientemente fuerte como para enviar los libros de Zack volando por el suelo, y cuando levantó la vista para disculparse, se encontró mirando directamente a los ojos verdes más fríos que había visto jamás.

Por un momento, Mark pareció no reconocerlo. Había algo depredador en su postura, algo oscuro en la manera en que sus ojos recorrieron el rostro de Zack como si estuviera evaluando una amenaza. Sus hombros estaban tensos, sus manos apretadas en puños, y había una energía violenta radiando de él que hizo que Zack retrocediera instintivamente.

Pero entonces, como si alguien hubiera accionado un interruptor, toda esa oscuridad se desvaneció. Los ojos de Mark se suavizaron, sus hombros se relajaron, y esa sonrisa familiar y cálida se extendió por su rostro como si nunca hubiera existido nada más.

"¡Zack!" exclamó Mark, como si encontrarlo fuera la mejor sorpresa del mundo. "Mi torpe hermoso, ¿estás bien?"