Capítulo 6

Sombras que llegan desde lejos

Laura Beltrán

El velorio duró dos días enteros en la funeraria García & Hijos, en el corazón de la comunidad latina de Oakwood. Era lo que Elena hubiera querido: un espacio abierto donde la gente pudiera venir a despedirse, llorar, abrazarse y recordar. Yo, Laura Beltrán, me quedé allí como un fantasma, organizando todo porque alguien tenía que hacerlo. Amara apenas hablaba. Se sentaba junto al ataúd abierto, con la mirada perdida en el rostro sereno de su madre, sosteniendo una foto donde las dos sonreían frente al árbol de Navidad del año pasado.
El olor a flores frescas —rosas blancas, claveles y lirios que trajeron amigos y compañeros del hospital— se mezclaba con el aroma de café fuerte y pan dulce que las vecinas llevaron. La gente entraba y salía. Abrazos largos, llantos sin vergüenza, historias contadas en voz baja: “Elena siempre tenía una sonrisa para los pacientes más difíciles”, “Era como una hermana para mí en el turno de noche”.
Amara no lloraba delante de todos. Solo apretaba la mano fría de su mamá cuando creía que nadie la veía, y susurraba cosas que yo no alcanzaba a oír. Yo sabía que hablaba con ese “E.S.” suyo, su amigo invisible. A mí eso nunca me había convencido del todo. Yo no soy como ella ni como Elena. La fe para mí era algo lejano, bonito para otros, pero que no había evitado que mi esposo me dejara por otra ni que ahora mi hermana menor estuviera dentro de esa caja de madera pulida.
El segundo día, durante el servicio en la capilla de la funeraria, el pastor de la Iglesia Comunidad de Fe habló con voz suave pero firme. Leyó del Salmo 23 y de Juan 14: “No se turbe vuestro corazón… En la casa de mi Padre muchas moradas hay”. Cantaron un himno que Elena amaba: “Cuán grande es Él”. Amara cantó bajito, con la voz quebrada, y varias personas se secaron las lágrimas. Yo me quedé de pie atrás, con los brazos cruzados, sintiendo un nudo en la garganta que no se iba. ¿Dónde estaba Dios en todo esto? ¿Por qué permitía que una mujer buena como Elena, que solo quería pasar Navidad con su hija, terminara así?
Después del servicio, el cortejo al cementerio fue corto pero pesado bajo un cielo gris que amenazaba más lluvia. Amara caminaba a mi lado, con un vestido negro sencillo que le quedaba un poco grande. Sus ojos estaban hinchados, pero secos en ese momento. Yo la tomaba del brazo, como si pudiera protegerla del mundo entero.
Fue entonces, justo cuando el pastor terminaba las palabras de committal junto a la tumba —“Polvo eres y al polvo volverás, pero en Cristo tenemos la esperanza de la resurrección”— que lo vi.
Un hombre alto, de traje negro impecable que gritaba dinero y poder, bajó de un auto negro con chofer que acababa de estacionar discretamente al fondo del cementerio. Cabello oscuro, mandíbula cuadrada, ojos fríos como el acero. Aurelio Vance. No lo había visto en quince años, pero lo reconocí al instante, él mismo que había dejado embarazada a mi hermana Elena y luego desapareció como si nunca hubiera existido,el mismo que nunca envió un centavo ni una llamada.
Se quedó a distancia, observando. Su postura era recta, casi militar, pero había algo en su mirada… ¿arrepentimiento? ¿Curiosidad? No lo sabía. Solo sabía que no podía acercarse a Amara. No ahora. No así.
Me aparté un segundo del lado de mi sobrina, que estaba concentrada en las palabras del pastor, y caminé rápido hacia él antes de que diera un paso más.
—Aurelio —dije en voz baja pero cortante, interponiéndome en su camino. El viento movía las hojas secas alrededor de las tumbas—. ¿Qué haces aquí?
Él me miró desde su altura. Su voz era grave, con un acento británico pulido que contrastaba con el español que se oía a nuestro alrededor.
—Laura. Vine en cuanto me enteré. Quiero verla.
—No —respondí sin dudar. Mi corazón latía fuerte—. Amara no sabe nada de ti. Elena nunca le habló de su padre porque tú decidiste irte cuando ella ni nacía. Ahora no vas a aparecer de la nada en el funeral de su madre y destrozar lo poco que le queda.
Aurelio apretó la mandíbula. Detrás de esa fachada fría, vi un destello de algo que parecía dolor.
—Soy su padre. Tengo derecho.
—¿Derecho? —Casi me reí con amargura—. Tú perdiste ese derecho hace quince años. Eres el hombre más influyente de Londres, dueño de Vance Aurum, esa joyería de lujo que sale en todas las revistas, y de Vance CyberShield, esa empresa de ciberseguridad que protege a medio mundo. Tienes dinero, poder, aviones privados… pero no tienes a Amara. Ella lleva el apellido Beltrán. Es nuestra. Y hoy, en este cementerio, solo necesita enterrar a su mamá en paz.
Él miró por encima de mi hombro hacia donde Amara estaba, de espaldas a nosotros, con los hombros caídos mientras arrojaban la primera palada de tierra. La lluvia empezó a caer fina otra vez.
—No vine a pelear, Laura —dijo más bajo—. Pero la ley está de mi lado. Soy su padre biológico. Y después de esto… ella no puede quedarse sola contigo. Tengo recursos. Una casa en Londres. La mejor educación. Un futuro que tú no puedes darle.
Sentí que la rabia me subía por el pecho. Yo, que había criado a Amara casi tanto como Elena, que había limpiado sus lágrimas cuando mi propio matrimonio se rompía, que ahora me quedaba sin mi hermana.
—Ella no está sola. Me tiene a mí. Y si intentas llevarla, lucharé con todo lo que tengo. No le hagas esto hoy. Déjala despedirse.
Aurelio se quedó en silencio unos segundos. Miró a Amara otra vez. Por un instante, su expresión fría se agrietó. Luego volvió a colocarse la máscara.
—Está bien. Por ahora. Pero esto no termina aquí. Volveré. Y cuando lo haga, hablaré con ella.
Se dio la vuelta y caminó hacia su auto sin mirar atrás. El chofer le abrió la puerta y el vehículo negro se alejó bajo la lluvia.
Regresé al lado de Amara justo cuando el pastor terminaba. Ella no se había dado cuenta de nada. Solo temblaba ligeramente mientras veía cómo bajaban el ataúd.
—Tía… —susurró, con la voz rota—. Ya no está. Mamá ya no está.
La abracé fuerte, sintiendo su cuerpo delgado contra el mío. Olía a lluvia y a dolor.
—Estoy aquí, mi niña. No te voy a dejar.
Pero en mi mente, las palabras de Aurelio Vance resonaban como una amenaza. Ese hombre poderoso, frío, que había construido un imperio de joyas y seguridad en Londres, ahora tenía los ojos puestos en Amara. Y yo sabía que, tarde o temprano, todo cambiaría.
Esa noche, de vuelta en la casa que ya se sentía demasiado vacía, Amara se encerró en su habitación. Yo me quedé en la sala, con una taza de té frío en las manos, mirando la foto de Elena en la repisa.
“Elena… ¿qué hago ahora?”, pensé. “¿Cómo protejo a tu hija de un mundo que tú ya no puedes ver?”
Fuera, la lluvia seguía cayendo. Y en algún lugar, un hombre que nunca había sido padre empezaba a moverse para reclamar lo que creía suyo.