Un salto equivocado (1982)

Las tres estrellas brillaban inmóviles en la negrura del espacio, suspendidas como centinelas en un vacío sin tiempo. Reinaba una calma absoluta, casi sagrada.

Sin previo aviso, el tejido del espacio comenzó a desgarrarse. Una grieta azulada se abrió en la nada, como una herida luminosa en la realidad. De ella emergió una nave estelar, arrojada desde el hiperespacio con violencia y determinación. Su casco titilaba bajo la luz trémula de las tres estrellas, aún tibio por el roce con dimensiones imposibles.

La nave quedó suspendida, inmóvil, como si intentara tomar conciencia de dónde -o cuándo- se encontraba. Poco a poco, las luces de su estructura comenzaron a encenderse una a una. Algo -o alguien- despertaba a bordo.

Las alarmas resonaron por todo el interior.

-Iris, informe -ordenó una voz aún cargada de sopor.

La inteligencia artificial tardó unos segundos en responder.

-Sector espacial identificado: TIC 168789840, a mil quinientos setenta y ocho años luz de la Tierra.

Alex parpadeó, aturdido.

-¿Cómo demonios ha pasado esto? Se suponía que era un viaje de prueba a Alfa Centauri. ¿Cómo coño terminamos aquí?

-He revisado las coordenadas de salto, señor -respondió la IA con calma.

-¿Y?

-Al parecer, hubo un error. Uno de los valores no coincide con la secuencia original.

Alex intentó repasar mentalmente los momentos previos al salto.

-Mierda... -murmuró.

-¿Señor? -preguntó la IA.

-Tranquila, Iris. No fue tu culpa. Fui yo. Estaba tan emocionado por la prueba que ingresé mal las coordenadas. Escanea el sector y dame un informe detallado.

Iris activó los sensores de la Quimera.

-Iniciando escaneo del sistema estelar triploide... Confirmadas tres fuentes de masa estelar principal. Clasificación espectral preliminar:

- Estrella Alfa: clase G, con similitudes al Sol.
- Estrella Beta: clase K, subgigante fría.
- Estrella Gamma: enana roja clase M, magnitud baja, lejana.

-Detectadas múltiples masas planetarias. Procediendo con la identificación de cuerpos con órbitas estables...

...Procesando...

Resultado del análisis:

-Sistema triploide compuesto por tres estrellas con sus respectivos sistemas planetarios. Iniciando desglose:

Órbita de Estrella Alfa (clase G):
- Planeta A1: roca estéril, sin atmósfera.
- Planeta A2: mundo desértico, atmósfera tenue de dióxido de carbono.
- Planeta A3: supertierra en zona habitable. Atmósfera rica en oxígeno, nitrógeno y trazas de vapor de agua. Posibles océanos líquidos.
- Planeta A4: gigante gaseoso con tres lunas mayores; una de ellas muestra señales de actividad geológica.

Órbita de Estrella Beta (clase K):
- Planeta B1: planeta helado, sin atmósfera detectable.
- Planeta B2: planeta volcánico, atmósfera densa rica en azufre.
- Planeta B3: mundo oceánico. Temperatura superficial estable, cobertura total de agua líquida, sin masas continentales visibles.

Órbita de Estrella Gamma (clase M):
- Planeta G1: enana helada.
- Planeta G2: planeta rocoso con atmósfera densa. Trazas de compuestos orgánicos complejos en la estratósfera.
- Planeta G3: subneptuno con campo magnético irregular.

-Análisis atmosférico de Planeta A3 revela señales compatibles con actividad fotosintética avanzada. Patrón de distribución térmica y luminosa sugiere presencia de infraestructura en la superficie...
-Captando emisiones electromagnéticas no naturales...
-Patrones lingüísticos... múltiples bandas... origen planetario confirmado...

La voz de Iris pareció titubear ligeramente, algo inusual en su programación.

-Señor... estoy detectando estructuras orbitales masivas alrededor de Planeta A3. Una red de satélites interconectados mediante haces de energía. Geometría artificial. Trazas de actividad en el espectro de neutrinos.
-Las señales coinciden con una civilización de Tipo III en la escala de Kardashev... capacidad de manipulación galáctica...

Iris hizo una pausa prolongada. Luego, su voz regresó, más baja, casi reverente.

-No estamos solos, señor.
-Y, al parecer... ellos ya nos han visto.

-Espera... -interrumpió Alex-. ¿Me estás diciendo que hay signos de civilización alienígena en este sistema?

-Sí, señor. Y, según los datos disponibles, se trataría de una civilización de Nivel 5: galáctica.

Alex permaneció en silencio, desconcertado. Había planificado un simple viaje de prueba de ida y vuelta a Alfa Centauri... y ahora se encontraba a 1.578 años luz de casa, en medio de lo que parecía ser el mayor descubrimiento en la historia de la humanidad.

-Señor... -dijo de pronto la IA-. Nave no identificada detectada. Se acerca a nuestra posición.

Alex enfocó la vista en la pantalla.

-¿Escaneo? ¿Algún indicio de hostilidad?

-Negativo, señor. Solo nos han escaneado de manera pasiva. ¿Activo los escudos?

Alex dudó.

-No. No queremos parecer una amenaza. Pero mantente alerta... Si se complican las cosas, prepara el salto de emergencia y los sistemas defensivos.

-Entendido, señor.

Mientras tanto, la nave desconocida continuaba acercándose. En el interior de la Quimera, Alex experimentaba una tormenta de emociones: asombro, miedo, fascinación... y la certeza de que acababan de cruzar un umbral sin retorno.
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La nave alienígena se acercaba rápidamente, cruzando el vacío con una fluidez casi orgánica.

-Señor -dijo Iris, con su tono neutro-. Detecto lo que parece ser una señal de comunicación entrante. Desean establecer contacto.

Alex tragó saliva. Su pulso se aceleró.

-Conecta la pantalla -ordenó con voz temblorosa.

Un zumbido sutil recorrió la consola y la pantalla frontal se iluminó, revelando el interior del puente de mando de la nave desconocida.

El lugar parecía esculpido más que construido. Las paredes eran lisas y curvas, de un material semitransparente que irradiaba una tenue luz azulada. No había pantallas ni botones visibles, sino superficies flotantes con símbolos que se movían al ritmo de pensamientos. El aire dentro parecía brillar, como si partículas suspendidas fluyeran en sincronía con las respiraciones de sus ocupantes.