1 - El astro-puerto central de Arw se impone como una joya tecnológica ...

Xi Mano, representante del orgulloso y riguroso pueblo Xi, es una extraterrestre de apariencia fascinante, que irradia una presencia innegable. Su piel tornasolada, salpicada de reflejos centelleantes, recuerda a un metal líquido atravesado por destellos de estrellas. Su rostro alargado, finamente esculpido, exhibe unos grandes ojos profundos, llenos de una sabiduría antigua y una benevolencia cálida.

Xi Mano se mantiene erguida con la seguridad de una anfitriona que recibe a una amiga querida. Su mirada, aunque penetrante, no juzga; explora con curiosidad y respeto. Su actitud delata una disciplina innata, una rigidez propia de los Xi, pero nunca carente de empatía. Cuando inclina ligeramente la cabeza en señal de bienvenida, emana de ella una serenidad que disuelve toda barrera entre ella y su interlocutora terrícola.

Su sonrisa sutil, apenas insinuada, expresa una sinceridad rara y una apertura que trascienden las diferencias entre sus dos mundos.

Su visitante, originaria de Sol, es una mujer de belleza cautivadora y de una prestancia natural que impone respeto. Sus ojos oscuros, llenos de inteligencia y curiosidad, parecen escudriñar el mundo con una percepción aguda, testimonio de su mente despierta y su agudo sentido de observación. Su cabellera negra con reflejos dorados, ligeramente ondulada, enmarca su rostro con una elegancia fluida.

Vestida con un mono negro sofisticado, de líneas esculpidas que abrazan su silueta con una perfección casi biomecánica, encarna la unión entre la osadía humana y la adaptabilidad de una exploradora interestelar.

Xi Mano la admira de inmediato, no sólo por su belleza o carisma, sino por la reputación que la precede en todo el Imperium. Es conocida por su valentía inquebrantable y su inteligencia sutil, capaz de resolver enigmas que incluso las razas más antiguas tienen dificultad para comprender. Las dos, aunque distintas, comparten una estima mutua nacida de sus logros respectivos y del entendimiento que han cultivado una por la otra.

Cuando la terrícola entra en la gran sala de recepción, Xi Mano la recibe con una grandilocuencia propia de su pueblo, alzando elegantemente un brazo en un gesto ceremonial antes de declarar con calidez:

— Dama Jennel de Sol, viajera de las estrellas y luz de tu pueblo, sé bienvenida entre nosotros.

Una sonrisa divertida pero sincera ilumina el rostro de Jennel. Sin dejarse impresionar por el protocolo, se inclina ligeramente en respuesta antes de contestar con voz suave pero firme:

— Jennel basta, Xi Mano. Entre nosotras, la sencillez me resulta más agradable.

Xi Mano inclina la cabeza con gracia, comprendiendo que esta mujer, pese a toda su grandeza, prefiere la naturalidad a la formalidad. Entre ellas, la distancia protocolaria se disuelve en un instante, reemplazada por una amistad sincera que promete trascender las barreras de los mundos.

Mientras Jennel y Xi Mano se alejan lentamente del grupo de los Xi, la terrícola dirige una última reverencia cortés a sus anfitriones antes de seguir a su amiga hacia una vasta terraza que se abre sobre un paisaje de una belleza sobrecogedora.

Ante ellas se extiende un valle brumoso, bañado por un resplandor espectral bajo la luz de una luna opalescente. El cielo está cargado de nubes pesadas y turbulentas, de las que se desprenden hilos de lluvia que acarician la tierra en un silencio solemne. Altas montañas dentadas se alzan en el horizonte, sus siluetas negras recortadas contra la bruma que se enrosca alrededor de las cumbres. Acantilados abruptos, cubiertos de una vegetación densa, se elevan con majestuosidad, como los muros de un mundo antiguo y olvidado.

Más abajo, una extensión de agua centelleante refleja los brillos lunares, su superficie perturbada por la lluvia que dibuja incontables círculos efímeros. El lago, rodeado de bosques espesos y misteriosos, parece estar vivo, vibrando con una energía ancestral. Pequeñas luces, tal vez criaturas bioluminiscentes o reflejos de astros ocultos, flotan suavemente sobre el agua, añadiendo un toque irreal al decorado.

En la orilla, apenas visibles en la penumbra, unas siluetas se mueven, algunas con los brazos alzados hacia el cielo como en plena invocación, otras arrodilladas junto al agua, absortas en una tarea ritual. Sus gestos son tranquilos, casi ceremoniales, lo que sugiere una conexión profunda con este entorno místico.

Jennel inspira profundamente, dejando que la frescura húmeda llene sus pulmones. Un escalofrío la recorre, no de frío, sino de una admiración sincera ante tal espectáculo. Se vuelve hacia Xi Mano, su mirada brillando con un nuevo fulgor:

— Es maravilloso. Su mundo tiene una belleza salvaje que pocos lugares del Imperium pueden igualar. Y ustedes han conseguido devolverle la vida.

Xi Mano esboza una sonrisa orgullosa, su mirada perdida en la extensión centelleante.

— Llamamos a este lugar el Mar de Zafiro. Es antiguo, más antiguo que nuestra memoria, y vela por nosotros tanto como nosotros ahora velamos por él.

Las dos amigas se quedan allí, en silencio por un instante, saboreando la poesía de un paisaje que parece suspendido entre el sueño y la realidad.

Xi Mano, siempre mirando al horizonte, inspira profundamente antes de inclinarse hacia Jennel. Su mirada atenta delata un afecto sincero y una chispa de curiosidad.

— Me honra tu visita, Jennel, y te agradezco haber hecho el viaje hasta aquí. Pero dime, ¿qué fue tan urgente como para traerte hasta Xi?

Jennel toma una leve inspiración, como reuniendo sus pensamientos.

— Dos razones, Xi Mano. La primera es oficial.

Hace una pausa antes de continuar con un tono más grave:

— Me preocupa una situación que mi esposo, Alan, no deja de recordarme. Comienzan a sentirse tensiones entre los Supervivientes de antaño, como tú y yo, que no envejecemos gracias a los nanitos, y las nuevas generaciones humanas, mortales y vulnerables. Estos microorganismos, fruto de una tecnología ajena que nos fue impuesta, nos han otorgado la inmortalidad, pero hoy crean un abismo con quienes no los portan. El Consejo de los Diez me ha encargado evaluar la situación en los distintos planetas de la Confederación. Por eso emprendí una gira de inspección.