Capítulo 5: La línea de alta tensión.

​Parte I: El impacto en la corona.
​El bramido de la bocina de aire comprimido seguía rasgando la niebla del pico Viento Norte cuando la base de la ladera sur terminó de colapsar. A través de la pantalla de fósforo verde del radar analógico, Elvira observó cómo una masa compacta de lodo y roca de más de cien metros de ancho borraba por completo el sendero de cabras. Los dos puntos de retorno que representaban a Manolo y Úrsula se mantuvieron estáticos en el borde mismo de la zona de barrido: habían alcanzado la plataforma de hormigón del helipuerto militar escasos segundos antes de que la montaña se derrumbara a sus espaldas.
​La puerta estanca de la sala de transmisiones se abrió de golpe, dejando entrar una ráfaga de aire glacial y aguanieve. Manolo e Úrsula irrumpieron en el habitáculo, tiritando de forma violenta, con los trajes térmicos cubiertos de barro grisáceo y las mochilas estancas con los discos de datos de la estación Boreas a salvo bajo sus brazos.
​—La plataforma ha aguantado... —consiguió articular Manolo, quitándose el casco de seguridad con las manos temblorosas—. Los pilotes de acero profundos detuvieron el empuje del aluvión, Elvira. Pero el desprendimiento ha arrastrado algo más que el sendero. Vimos caer uno de los postes de celosía que sube desde el generador inferior.
​Antes de que Elvira pudiera responder, los tubos de neón del búnker parpadearon con un zumbido agudo y la iluminación se redujo a la mitad, entrando automáticamente en el modo de reserva de baja tensión. En la consola principal, el indicador de carga del amplificador de potencia de la antena repetidora cayó a cero. Un pitido intermitente y seco comenzó a sonar en el panel técnico: Fallo de línea de alimentación aérea.
​—El desprendimiento ha seccionado el cable de acometida trifásica exterior —diagnosticó Úrsula, arrodillándose de inmediato frente al cuadro de distribución eléctrica del búnker—. El generador diésel sigue funcionando en el sótano, pero la energía no llega a la antena parabólica de la azotea. El cable de cobre de alta resistencia que corre por el puente de servicio exterior está roto y haciendo masa contra el suelo congelado.
​Elvira se levantó de la silla de control, ajustándose las correas de su propio arnés de seguridad.
​—Los transformadores de las válvulas de radio necesitan un flujo constante de cuatrocientos voltios para calentar los magnetrones de transmisión —explicó Elvira, señalando los esquemas analógicos de la pared—. Con las baterías de emergencia apenas podemos mantener el radar y la radio de banda ciudadana. Si queremos enviar los modelos de inundación a la costa antes de que el frente de agua arrase los refugios de la cota cero, tenemos que salir ahí fuera y realizar un empalme de línea viva bajo la tormenta.
​Parte II: En el puente de servicio exterior.
​La salida a la azotea del búnker militar fue como chocar contra un muro de hielo sólido. El viento del norte soplaba a más de ochenta kilómetros por hora, arrastrando partículas de aguanieve que reducían la visibilidad a poco más de dos metros. A la izquierda de la gran estructura semiesférica de la antena parabólica, el puente de servicio (una pasarela de rejilla de acero galvanizado suspendida sobre el desfiladero) vibraba violentamente bajo el empuje de las rachas de viento.
​Manolo avanzó en primer lugar, asegurando su línea de vida con un doble mosquetón a la barandilla de la pasarela. En mitad del puente, el grueso cable trifásico con aislamiento de caucho butílico colgaba partido en dos, balanceándose de forma peligrosa sobre el abismo. El extremo que venía del generador emitía chispas intermitentes de color azulado cada vez que el viento lo hacía rozar el metal de la rejilla de soporte.
​—¡Tenemos que cortar el flujo desde el disyuntor principal antes de tocar ese cobre! —gritó Manolo, cuya voz fue amortiguada por el rugido de la tormenta—. ¡Úrsula, quédate en el interruptor de la entrada! ¡Cuando te dé la señal por el intercomunicador, abre el circuito! ¡Solo tendremos tres minutos antes de que el diésel sufra una sobrecarga por retorno de vacío!
​Elvira se aproximó al punto de rotura cargando el maletín de herramientas estancas y un rollo de cinta de vulcanizar de alta densidad técnica. La pasarela estaba cubierta por una capa de hielo negro altamente deslizante, lo que convertía cada movimiento de aproximación en una maniobra de equilibrio al límite de la resistencia física.
​—¡El extremo de carga se está deslizando hacia el vacío! —advirtió Elvira, viendo cómo el peso del cable roto tiraba de la manguera hacia el desfiladero—. ¡Manolo, si el cable cae por completo, la tensión mecánica arrancará los bornes de la base de la antena y la destrucción del sistema repetidor será irreversible! Tenemos que pescarlo y fijarlo al tensor de acero antes de realizar el empalme eléctrico.
​Fin de la Parte I del Capítulo 5.. Parte III: Suspendido en la ventisca.
​El viento del norte rabiaba contra la celosía de la antena parabólica con un aullido ensordecedor. Manolo, con los mosquetones de seguridad asegurados a la guía de acero de la barandilla, pasó la pierna derecha por encima del pasamanos congelado. Su cuerpo quedó suspendido sobre el abismo de trescientos metros, balanceándose sutilmente mientras la tormenta intentaba arrastrarlo hacia el vacío del desfiladero.
​—¡Tengo el lazo de sujeción listo, Elvira! —gritó Manolo, estirando el brazo izquierdo hacia el grueso cable de acometida que colgaba inestable—. ¡Si logro enganchar la gaza de nailon por encima del aislamiento de caucho, podremos izarlo con el cabrestante manual de la azotea!
​Elvira se arrodilló sobre la rejilla metálica, usando su propio peso para estabilizar la línea de vida de su compañero. El extremo del cable trifásico, cargado de energía estática por la proximión de la tormenta, restallaba contra las vigas de soporte inferiores, levantando chispas azules que iluminaban la niebla por ráfagas.
​Manolo estiró el brazo al máximo de su alcance mecánico. Sus dedos rozaron la cubierta de caucho butílico justo en el instante en que una ráfaga de viento descendente, de más de noventa kilómetros por hora, golpeó la cara norte del pico. El impacto de la masa de aire desestabilizó por completo el arnés de Manolo. Su bota izquierda resbaló sobre la chapa de hielo negro del perfil exterior y su cuerpo cayó en seco un metro hacia abajo, quedando colgado boca abajo únicamente por la línea de retención secundaria.
​—¡¡Manolo!! —bramó Elvira, aferrando la cuerda de seguridad con ambas manos mientras el golpe de tensión en la línea casi la arrastra a ella también contra la barandilla.
​Parte IV: Maniobra de izado vertical.
​El cuerpo de Manolo oscilaba en mitad de la ventisca de aguanieve como un péndulo humano. Su casco de protección se había desprendido con el golpe, perdiéndose en la oscuridad del fondo del cañón. La cuerda de seguridad trenzada de doce milímetros emitía un crujido sordo al frotar contra el borde afilado del pasamanos de acero galvanizado.
​—¡El mosquetón de seguridad está encajado en el ángulo muerto de la guía, Elvira! —la voz de Manolo llegó ahogada a través del intercomunicador del traje térmico—. ¡No puedo pivotar sobre mi propio eje para buscar apoyo en los peldaños inferiores! ¡El frío me está paralizando los flexores de las muñecas!
​—¡Úrsula! —gritó Elvira hacia el conducto acústico de la escotilla del búnker—. ¡Necesito tracción en la línea de vida desde el tambor manual del helipuerto! ¡Manolo está suspendido en el vacío y la cuerda de nailon va a seccionarse por fricción mecánica si no elevamos su centro de gravedad!
​Úrsula emergió de la escotilla arrastrándose de rodillas para no ser derribada por el viento. Corrió hacia el pequeño polipasto de rescate fijado a la mampostería del búnker, enganchó el cable secundario a la línea de Elvira y comenzó a girar la manivela de engranajes desmultiplicadores con movimientos desesperados.
​¡¡CLACK-CLACK-CLACK!!
​El mecanismo de tracción manual respondió con precisión militar. Centímetro a centímetro, la línea de nailon se elevó, apartando el cuerpo de Manolo del perfil cortante de la pasarela. Elvira, aprovechando el momento de máxima tensión del polipasto, se inclinó sobre la barandilla, aferró las correas del chaleco técnico de Manolo y, con un esfuerzo muscular extremo que le desgarró las costuras de la chaqueta, logró pivotar su cuerpo por encima del pasamanos, haciéndolo caer a salvo sobre las rejillas de la azotea.
​Manolo se quedó tumbado de espaldas, exhalando densas bocanadas de aire frío mientras recuperaba el aliento. En su mano izquierda, firmemente apretada con un reflejo involuntario de supervivencia, sostenía el extremo recuperado del cable de alta tensión de la antena. Había arriesgado la vida, pero la línea viva de energía seguía a bordo de la plataforma técnica.
​Fin de la Parte II del Capítulo 5. Parte V: El puente de bronce.
​Elvira no perdió un solo segundo en lamentos. Con Manolo recuperando el aliento sobre las rejillas heladas, se deslizó de rodillas hasta la caja de conexiones de la base de la antena parabólica. Abrió la tapa estanca con un destornillador de impacto y extrajo las pletinas de bronce fosforado de repuesto, unas gruesas barras conductoras diseñadas para soportar picos de alta tensión sin fundirse por arco eléctrico.
​—¡Úrsula, mantén el disyuntor abierto en el sótano! —ordenó Elvira por el intercomunicador—. ¡Voy a puentear la línea trifásica directamente a los bornes del magnetrón del repetidor! ¡Si el cable se mueve por el viento mientras aprieto las tuercas, sufriremos un cortocircuito que quemará las bobinas!
​Con las manos entumecidas por los bajo cero de la tormenta, Elvira alineó el extremo recuperado del cable con la entrada de la caja de bornes. Introdujo la primera pletina de bronce entre los conductores de cobre seccionados y comenzó a roscar la contratuerca de retención con una llave de carraca telescópica.
​¡¡CLACK... CLACK... CLACK!!
​El metal crujió bajo la presión mecánica. Una vez aseguradas las tres fases con el puente de bronce, Elvira aplicó tres capas de cinta vulcanizada de alta densidad para aislar el conjunto de la humedad extrema de la aguanieve.
​—¡Empalme técnico completado! —anunció Elvira, cerrando la tapa de la caja de un golpe—. ¡Úrsula, mete carga! ¡Cierra el disyuntor principal ahora!
​A través de las rejillas de la azotea, se escuchó el cambio de ritmo en el motor diésel del sótano, que rugió con más fuerza al asumir la demanda eléctrica de la antena. Los servomotores de la parábola emitieron un gemido agudo y la enorme estructura semiesférica pivotó cinco grados hacia el este, apuntando directamente al satélite de comunicaciones de órbita baja. Las luces de los amplificadores de potencia en la consola exterior pasaron de un rojo parpadeante a un verde fijo y brillante. La señal estaba en el aire.
​Parte VI: El mensaje de la costa.
​De regreso al interior de la sala de control del búnker, el ambiente era radicalmente distinto. El zumbido de los equipos analógicos llenaba el espacio y los monitores de modulación de frecuencia mostraban una onda limpia de transmisión. Sin embargo, antes de que Elvira pudiera iniciar la carga de los discos de datos de la estación Boreas, el receptor de onda corta acoplado al repetidor militar comenzó a emitir una señal de audio cruzada.
​No era una baliza automática. Era una transmisión de voz humana en una frecuencia modulada no registrada en los mapas meteorológicos del consorcio.
​—...aquí puesto de control avanzado Épsilon, en el dique de contención del sector portuario... ¿Hay alguien en la frecuencia del pico Viento Norte? —la voz del operador militar sonaba ahogada por un sonido de fondo metálico y rítmico, como el de bombas de achique trabajando a máxima capacidad—. Si el repetidor militar está operativo, cambien la frecuencia de transmisión satelital al canal de emergencia secundario de la cota cero... Repito, cambien el canal.
​Elvira aferró el micrófono de baquelita de inmediato, ajustando los diales de sintonía fina.
​—Aquí estación repetidora Viento Norte, os recibimos con interferencias —respondió Elvira—. Estamos listos para transmitir los modelos matemáticos de la inundación glacial desde la estación Boreas. ¿Cuál es la situación en los refugios costeros?
​La respuesta del operador militar llegó acompañada por un chasquido de estática estruendoso:
​—Los modelos ya van tarde, estación Boreas... El nivel del mar en la cuenca baja ha subido dos metros por encima de las previsiones de la pasada noche. Los diques de tierra del sector norte han sufrido una rotura por licuación y el agua ya está anegando los barracones del primer anillo de evacuación. Si transmiten en la frecuencia estándar, los servidores automatizados de la costa colapsarán por saturación de datos. Necesitamos que inyecten la telemetría directamente en la red de navegación de las embarcaciones de salvamento fluvial que operan en los canales urbanos...
​Elvira intercambió una mirada de máxima urgencia técnica con Manolo y Úrsula. La misión ya no consistía únicamente en enviar un informe a un despacho central; debían reprogramar los códigos de salida de la antena militar para enviar los datos de peligro directamente a los timones y puentes de mando de los barcos que luchaban por salvar vidas en mitad de las calles ya inundadas de la costa.
​Fin de la Parte III del Capítulo 5. Parte VII: Electrónica de fortuna.
​La sala de control del búnker se convirtió en un quirófano de ingeniería de emergencia. Úrsula, utilizando unas pinzas de punta fina, extrajo el chasis del modulador principal del transmisor militar de la Guerra Fría. El polvo acumulado en las tarjetas de baquelita y los condensadores de película de aceite se mezclaba con el vaho de sus respiraciones.
​—La frecuencia de navegación fluvial opera en la banda de los ciento cincuenta y seis megahercios —explicó Úrsula, consultando los esquemas técnicos impresos en el reverso de la tapa metálica—. Las tarjetas de circuito analógico de este búnker están configuradas de fábrica para frecuencias fijas de satélite de alta cota. Si queremos desplazar la portadora hacia abajo, tenemos que desoldar dos de los condensadores de sintonía fina del oscilador local.
​Elvira encendió el soldador de estaño portátil de gas propano. Con pulso milimétrico, aplicó calor sobre las antiguas soldaduras de plomo del chasis.
​—Sujeta el disipador térmico, Manolo —ordenó Elvira, mientras la punta del soldador fundía el metal viejo—. Si el calor se transfiere al cristal de cuarzo de la base, el oscilador se agrietará y nos quedaremos sin portadora de señal de por vida.
​¡¡ZAP!!
​Un violento chasquido azul saltó del transformador de acoplamiento secundario en el instante en que la punta del soldador tocó una toma de tierra defectuosa. El puente de bronce que habían instalado en la azotea sufrió un pico de retroalimentación estática por la tormenta exterior. Un hilillo de humo blanco brotó del centro de la tarjeta de circuitos: el modulador de la antena repetidora principal se había quemado por completo, inutilizando los mandos de sintonía de la consola del búnker.
​Parte VIII: El puente por banda ciudadana.
​Elvira arrojó el soldador sobre la mesa de control, evaluando los daños técnicos con rapidez analítica.
​—El modulador de alta potencia está muerto —sentenció Elvira—. La antena parabólica de la azotea funciona y tiene energía del generador, pero no tiene un cerebro electrónico que le diga en qué frecuencia modular la información de los discos de la estación Boreas.
​Manolo se limpió el hollín de las gafas de protección, fijándose en la ventana que daba a la explanada exterior, donde la moto de nieve Lynx permanecía semienterrada bajo la aguanieve.
​—La radio de banda ciudadana de la moto de nieve tiene un transceptor integrado de estado sólido VHF de última generación —propuso Manolo—. Su potencia de salida es de apenas veinticinco vatios, insuficiente para perforar esta tormenta por sí sola... Pero si desmontamos ese módulo, lo subimos a la sala de control y acoplamos su salida de señal directamente al amplificador de potencia de válvulas de la gran antena parabólica, usaremos la moto como modulador y el búnker como megáfono.
​La maniobra requería una audacia técnica absoluta. Manolo salió a la carrera bajo la ventisca y regresó en tres minutos cargando el bloque de radio de la moto de nieve, con los cables de alimentación seccionados a ras de chasis.
​Úrsula y Elvira pelaron las líneas de cobre coaxiales con los dientes, conectando la salida de antena de la pequeña radio de la moto a los bornes de entrada del gigantesco amplificador de un kilovatio del búnker. Elvira encendió el equipo de la moto de nieve, sintonizó el canal de emergencia fluvial y acopló la salida de datos del ordenador portátil de la estación Boreas.
​Las agujas de los osciloscopios analógicos de la pared pegaron un salto violento, estabilizándose en el centro de la banda de ciento cincuenta y seis megahercios. La gran antena parabólica de la azotea comenzó a actuar como un faro electromagnético brutal, inyectando los mapas de la inundación y las trayectorias del lodo directamente en los radares y sistemas de navegación de cada embarcación de salvamento que flotaba en la costa. Habían completado el puente técnico justo antes de que las líneas de comunicación del búnker se saturaran por completo. El destino del valle ya estaba en el aire.
​FIN DEL CAPÍTULO 5.