Capítulo 10: La firma térmica.

​Parte I: Navegación infrarroja.
​La oscuridad en la plaza de la Constitución era tan densa que el agua parecía un desierto de brea líquida. Con el sistema eléctrico de popa fundido y los focos principales inservibles, la barcaza avanzaba por pura inercia, balanceándose peligrosamente a merced de la corriente de reflujo que se encajonaba hacia el sur.
​En el puente de mando, Andrea mantenía ambas manos firmes en el timón, con la mirada fija en el parabrisas empañado donde solo se reflejaba la negrura de la tormenta.
​—No tengo referencias visuales, Pedro —dijo Andrea, con la voz tensa—. Si sigo gobernando así, encallaremos contra el mobiliario urbano o la entrada de algún aparcamiento subterráneo en menos de dos minutos. Necesito saber dónde están las fachadas.
​Pedro, aún tiritando y envuelto en una manta de lana seca sobre la mesa de mapas, abrió el maletín estanco de herramientas de diagnóstico. Extrajo la cámara termográfica de resolución industrial de la estación Boreas y un ordenador portátil robustecido (Getac), diseñado para resistir vibraciones e impactos.
​—Rogelio, conecta el puerto de salida de video analógico de la cámara térmica al puerto de captura del portátil —ordenó Pedro, conectando los cables de datos con dedos entumecidos—. Si el software de adquisición de imágenes arranca, podremos usar el contraste de temperatura para identificar los obstáculos. El agua helada del deshielo está a dos grados, mientras que las fachadas de hormigón y ladrillo de los edificios aún retienen algo del calor residual del día.
​Rogelio presionó la tecla de encendido. La pantalla de cristal líquido del ordenador portátil se iluminó con un brillo azulado, proyectando una luz fantasmal sobre las caras del equipo en el puente de mando. Tras unos segundos de carga del sistema, la interfaz del programa termográfico se desplegó en la pantalla, mostrando una escala de colores que iba del violeta frío al amarillo radiante.
​Parte II: El mapa de calor.
​Pedro apuntó la lente de germanio de la cámara térmica a través de la ventana delantera del puente. En la pantalla del portátil, la negrura exterior cobró vida de forma instantánea.
​El agua de la inundación se registraba como una inmensa masa de color azul oscuro y violeta, casi uniforme. Pero los obstáculos invisibles a simple vista comenzaron a perfilarse con nitidez: las columnas de hormigón del Ministerio de Hacienda brillaban en un tono verde amarillento, revelando el calor atrapado en su núcleo estructural. Más adelante, a la deriva, el motor caliente de un todoterreno sumergido destacaba como un punto de color naranja brillante en mitad del canal violeta.
​—¡Funciona! —exclamó Rogelio, ajustando el rango de sensibilidad térmica del sensor—. Tenemos imagen activa. Andrea, tienes un transformador de media tensión derribado y enfriándose rápidamente a estribor, a unos treinta metros.
​—Entendido —respondió Andrea, corrigiendo el rumbo dos grados a babor—. Corrigiendo deriva. Pedro, mantén la cámara fija en el eje central de la calle. ¿Qué tenemos en la bocacalle que cruza hacia la avenida principal?
​Pedro barrió el horizonte con la cámara térmica. La pantalla mostró un estrechamiento térmico brutal. Dos corrientes de agua a diferentes temperaturas —una de ellas, más cálida, procedente de la rotura de una tubería de calefacción urbana— colisionaban justo en la intersección, creando un patrón de turbulencias térmicas de color amarillo y rojo que dificultaba la lectura del fondo. Detrás de ese vórtice de calor, una inmensa sombra fría y rectangular se interponía directamente en su ruta de escape.
​Fin de la Parte I del Capítulo 10. Parte III: El tapón del canal.
​A medida que la barcaza Goliath se aproximaba a la intersección, la silueta fría en la pantalla del ordenador portátil robustecido cobró formas geométricas más definidas. Ya no era solo una mancha azulada; la cámara térmica dibujaba las aristas perfectas de un casco rectangular de gran tonelaje, encajonado de forma transversal entre la fachada de una entidad bancaria y los pilares de granito de la biblioteca municipal.
​—Es una barcaza de transferencia de residuos de la planta de tratamiento del norte —anunció Pedro, ajustando el contraste dinámico de la lente térmica—. Se ha soltado de sus amarras río arriba, ha bajado sin control por el canal de la avenida y ha quedado cruzada como un dique seco improvisado. Bloquea el cien por cien de la bocacalle.
​—No hay espacio para maniobrar en los laterales, Pedro —advirtió Andrea, reduciendo la velocidad del motor Caterpillar para estudiar la situación a través del escáner—. Si intentamos dar la vuelta, la corriente de retorno nos empujará contra la parte trasera de la barcaza bloqueada y quedaremos atrapados en un embudo de succión hidráulica. El nivel del agua está subiendo diez centímetros por minuto aquí abajo debido al efecto presa que está generando ese tapón.
​Rogelio examinó el blindaje de la proa de la Goliath.
​—Nuestro casco tiene refuerzos de acero estructural de doble cuaderna en la sección de proa, pero un impacto directo contra una estructura de acero muerta a esta velocidad es una ruleta rusa mecánica —explicó, con el ceño fruncido—. Si el choque deforma las placas del fondo, perderemos la estanqueidad de los tanques de flotación delanteros y nos iremos a pique en mitad de la avenida.
​Parte IV: Impacto inercial.
​Andrea apretó los dientes, manteniendo la mirada fija en la pantalla fluorescente que iluminaba el puente de mando con tonos violetas y amarillos.
​—No tenemos otra vía de escape —decidió Andrea, aferrando el timón con ambas manos—. El agua está acumulándose detrás de nosotros y la presión hidrostática va a colapsar la barcaza de basura de todos modos. Prefiero controlar el impacto a dejar que la corriente nos estrelle de lado. ¡Sujétense todos! ¡Rogelio, pon los motores a máxima potencia de empuje!
​Rogelio empujó la palanca del acelerador al cien por cien. El turbocompresor del motor diésel emitió un silbido ensordecedor y la barcaza de doscientas toneladas vibró con una fuerza bruta, ganando velocidad en la corta recta de aproximación.
​En la pantalla térmica de Pedro, la barra de metal frío de la barcaza de basura se agigantó en cuestión de segundos.
​¡¡¡BUM!!!
​El choque mecánico fue titánico. La proa reforzada de la Goliath impactó directamente contra el centro de gravedad de la barcaza encajonada, en el punto exacto donde el metal ya sufría fatiga por la flexión contra los pilares de la biblioteca. Un chillido agudo de metal desgarrándose resonó por encima de la tormenta. Durante tres eternos segundos, el empuje de la Goliath luchó contra la inercia de las miles de toneladas de chatarra y lodo acumuladas en el tapón.
​Finalmente, con un chasquido estructural que hizo temblar las cubiertas de ambas embarcaciones, la barcaza de basura se partió por la mitad. Los dos extremos se abrieron hacia los lados como las compuertas de una esclusa rota, permitiendo que la Goliath cruzara a la velocidad de escape por el canal recién abierto, arrastrada por la súbita liberación de la masa de agua acumulada..
​FIN DEL CAPÍTULO 10.