Capitulo 12.

Presencias inesperadas.

La noche de la gala llegó envuelta en una expectativa silenciosa.

La villa estaba iluminada tenuemente cuando termine de prepararme con ayuda del personal. El vestido blanco caía desde mis hombros con una elegancia etérea.

Largo, ajustado con delicadeza a mi figura y con una caída fluida que se movía como seda al caminar. No era extravagante.

Era imponente en su sencillez.

Mi cabello rubio, largo y brillante, estaba recogido en un peinado bajo que dejaba algunos mechones suaves enmarcando mi rostro. El maquillaje resaltaba mis ojos claros sin exagerar.

Me observé unos segundos en el espejo.

No parecía la misma Mariana que había llegado meses atrás llena de dudas.

-Estás... -la voz de Esteban me hizo girar.

Llevaba un traje azúl oscuro perfectamente entallado, camisa blanca y una sobriedad que realzaba su masculinidad natural. Elegante. Seguro. Dueño del lugar incluso antes de llegar.

-Hermosa -termino diciendo.

Su mirada recorrió mi figura sin disimulo, pero con respeto. Orgullo.

-Tú tampoco estás nada mal -respondí, intentando sonar ligera aunque mi corazón latía con fuerza.

_________

El evento se celebraba en un palacio histórico restaurado, con techos altos decorados con frescos lirios y enormes lámparas de cristal que reflejaban destellos dorados sobre el mármol.

Cuando entramos, las conversaciones parecieron disminuir levemente.

Las miradas se dirigieron hacia nosotros.

No fue exagerado.

Pero sí evidente.

Esteban caminaba con seguridad, su mano firme en mi espalda. Yo sonreía con serenidad, sosteniendome de su brazo con naturalidad.

-Benvenuti -saludaban algunos organizadores.

Fuimos presentados como los representantes de la familia González De Luca en ausencia de la Nonna Lucia. Conversamos con empresarios influyentes, diseñadores reconocidos, inversionistas del mundo textil y cultural italiano.

Me sorprendí participando activamente en algunas conversaciones relacionados con moda. No era solo "la esposa de". Era Mariana. Profesional. Preparada.

-Tiene una visión interesante -comentó uno de los patrocinadores cuando opiné sobre una propuesta social vinculada al diseño sostenible.

Esteban me miró con una leve sonrisa lateral.

Orgullo.

Más tarde, me separé unos minutos para conocer a las monjas del orfanato. Vestidas con habitos sencillos, irradiaban una serenidad conmovedora.

-Gracias por estar aquí -me dijo una de ellas, tomando mis manos-. La signora Lucia siempre habla con cariño de ustedes.

Algunas niñas mayores también estaban presentes esa noche. Participaban en pequeñas presentaciones musicales y saludaban a los patrocinadores.

Una niña de ojos oscuros se acercó a mí.

-Sei una principessa? -Preguntó con timidez.

Sonreí.

-No... pero está noche me siento como una.

Le acomodé suavemente un mechón de su cabello detrás de la oreja.

Por un momento, todo era paz. Luz. Esperanza.

_______

La gala avanzaba con armonía. Música en vivo, discursos emotivos, copas de champán y conversaciones estratégicas.

Hasta que ocurrió.

Las puertas principales se abrieron nuevamente.

No fue estruendoso.

Pero algo cambió en el aire.

Un murmullo diferente recorrió el salón.

-El nuevo patrocinador ha llegado -susurró alguien cerca.

Gire la cabeza con natural curiosidad.

Y el mundo pareció detenerse.

Franco.

Impecable, con un traje negro de corte perfecto.

Y a su lado....

Patricia.

Mi hermana.

Vestida de rojo intenso, elegante, sofisticada. Su brazo entrelazado al de su esposo. Su expresión segura.

El corazón me dió un golpe seco.

Sentí cómo Esteban se tensaba a mi lado.

Lo mire.

Estaba completamente inmóvil.

Perplejo.

Sus ojos no parpadeaban.

No supe si era sorpresa, incomodidad... o algo más profundo.

El ruido del salón se volvió distante. Cómo si estuviera bajo el agua.

Franco saludaba con naturalidad a los benefactores y organizadores. Patricia sonreía, saludando con esa gracia estuadiada que siempre había tenido.

Ellos no nos habían visto aún.