Capítulo 21

Yao Zhang’e

Mis ojos se deslizaron hacia la multitud silenciosa, dentro de la cual merodeaba una tensión casi palpable: un rasgo tan propio de nuestra nación que hasta me reconfortaba. Volvía a sentirme como en casa. Extrañaba ese sosiego denso incluso el día en que coronaron al nuevo emperador Taishen. Los caballeros se alineaban a la derecha, y el resto de las figuras respetadas del patio se ubicaban a la izquierda. A la familia Yue y a la familia Kim no las invitamos; por ello se quedaron en el palacio. Esta celebración no tenía relación con ellos, así que su presencia carecía de importancia.

El anciano bajó con cuidado el mianguan* sobre la cabeza de Xinyu, marcando así su ascenso como nuevo emperador de Taishen.
*Mianguan — tocado ceremonial de los emperadores.

—Yo, el anciano De-Shen, bendigo al joven general del ejército, Xuan Xinyu, para su nuevo cargo, aquel que guiará al pueblo hacia un futuro luminoso. Que tu camino, como gobernante, sea recto, honesto y duradero. A tu lado estará tu consejera fiel y mano derecha —Yao Zhang’e—, y también nosotros, los ancianos. Siempre podremos ayudarte con consejo, mas la decisión final recaerá solo en el emperador, es decir, en ti —proclamó De-Shen con solemnidad antes de apartarse.

Xinyu alzó la cabeza y las cuentas del tocado se mecieron. Involuntariamente repasé su perfil, que ahora parecía más severo y maduro, como si el nuevo título le hubiera añadido carácter y cierta fuerza en los rasgos. Sin embargo, el momento se quebró cuando el anciano me dirigió una mirada que insinuaba que debía continuar. Enderecé los hombros y hablé:

—Desde ahora y hasta la muerte, serviré solo a vos y a nuestra nación, emperador Xuan —mis palabras resonaron firmes y claras.

Xinyu se volvió completamente hacia mí, levantando el mentón del mismo modo que yo.

—Es un gran honor ser vuestra asistente, alguien en quien podréis confiar. Nos han unido años de colaboración, así que podéis contar con que no os fallaré.

—Me alegra oírlo —respondió Xinyu con serenidad—. Jamás dudé de vos, Yao. Servir a la emperatriz Chan Li fortaleció nuestra amistad y nuestra relación, así que espero que nada empeore en el futuro.

Nuestro contacto visual no se rompió mientras él hablaba. Después, el anciano volvió a tomar la palabra, esta vez dirigiéndose al pueblo vestido con armaduras y prendas festivas.

La ceremonia debía ser más solemne, pero por los plazos breves y las circunstancias imprevistas —como la muerte de la anterior emperatriz— todo tuvo que ser abreviado.

—Mañana, el nuevo emperador deberá visitar los Anillos, uno de los cuales deberá fortalecer con el espíritu y la fuerza del pueblo —De-Shen se volvió hacia Xinyu. Él asintió.

—Nuestro Anillo de la Confianza —explicó el gobernante.

—Así es —confirmó el anciano—. Los guardianes deben veros, aceptaros, pues ellos también son los protectores de todo lo vivo en este Universo.

El hombre alzó la mano hacia el cielo, mostrando así la grandeza de aquellos guardianes que informan sobre el estado de los Anillos. Sí, son ellos quienes informan. Y aquí surge la pregunta: ¿por qué Han insistió en ir él mismo?

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Dentro del palacio flotaba un frío en el que chisporroteaban pequeñas chispas de magia. Crucé una mirada con la Trinidad de los Dragones, que brilló una vez más. Aunque solo eran estatuas, seguían teniendo su significado aquí.

Nos detuvimos ante ellas, situándonos en el centro del salón. Xinyu se quitó la máscara con cuidado para que la corona no cayera. Lo imité, fijando la porcelana a mi cinturón.

—Dejemos las formalidades —dijo con un leve movimiento de cabeza que hizo que los mechones volvieran a cubrir su pálido rostro.

—Vos ahora…

—Tú, Zhang’e. Háblame de tú —frunció el ceño, ligeramente irritado.

—Perdón —suspiré—. Entonces… el pacto, ¿cierto?

El emperador asintió y desenvainó el puñal de su cinturón. La hoja relució al pasar sobre su piel para dejar brotar la sangre. Extendí mi mano, permitiendo que marcara otra cicatriz en mi brazo. El dolor palpitó, y mordí mi labio. El siguiente paso del pacto eran los nudos, según recordaba. Tomé la cuerda con pequeños cristales redondos y agucé el oído para escuchar las palabras del emperador.

—Como yo, Xuan Xinyu, soy el nuevo emperador, entre mis obligaciones está proteger el país pese a cualquier obstáculo. Ningún principio, intención o fuerza maligna debe interponerse en la preservación de la cultura taishense, de su pueblo y de su memoria —declaró Xinyu antes de mirarme.

Yo también debía comenzar. Estas palabras existían para presentarnos ante el mundo superior, pues no todas las fuerzas celestiales nos conocían. Tras exhalar, dije:

—Mi nombre es Yao Zhang’e, soy la consejera más cercana al emperador y también la próxima heredera del trono de Taishen. Haré todo por preservar nuestra nación; asumiré riesgos para que nuestra bandera no caiga en la batalla.

—Debemos actuar juntos, y por ello establecemos un pacto que abarcará por separado —Xinyu frunció ligeramente el ceño, concentrado—. El primer nudo, por la vida.

Alcé la ceja, aunque aun así até el nudo. La sangre impregnaba los hilos, uniendo la magia y las palabras pronunciadas en un solo objeto: este brazalete.

La naturaleza separada del pacto me inquietaba; representaba un sistema distinto. Por ejemplo, si yo lo rompía, no se destruiría para el emperador. Probablemente estaba hecho para situaciones extremas. Así que simplemente até la cuerda.

—Él nos garantiza la prohibición de causarnos daño mutual. En caso de incumplimiento, el broche desaparecerá del atacante y parte de su energía quedará liberada —apenas terminó, el aire se comprimió.

Unas chispas recorrieron mi piel, señal de que cierta energía había sido sellada. La tensión se disipó de mis hombros, y la tempestad interna comenzó a calmarse.