Capítulo 22

Yue Han

Corrí tras Huayan, que casi se precipitaba por las escaleras. Su risa cristalina resonaba por las paredes del palacio con tal fuerza que parecía oírse hasta en Myeonggoguk. Seguramente, incluso el sonido más leve podía escucharse en aquel recinto.

—¡Espera! —le grité una vez más a mi hermana, que había extendido los brazos y se había entregado al destino, confiando en que este la atraparía si algo salía mal.

No lograba alcanzarla. Incluso Soran, que corría detrás de mí, apenas conseguía seguir el paso de la pequeña traviesa. Giramos cuando, de pronto, distinguí dos siluetas en el centro del salón. Reconocí a Zhang’e y a Xinyu. Los ojos de la joven brillaron involuntariamente cuando los desvió un poco por encima del hombro. Estaba sin máscara. Al notar nuestra presencia, se volvió y se la colocó.

Extendí la mano para agarrar la tela de su hanfu, pero se me escapó con rapidez, y Huayan salió despedida por las escaleras. Tropezó. La niña cayó al suelo y gimió de dolor. Bajé de inmediato, me arrodillé y la miré con preocupación.

—Eh, ¿estás bien? ¿Te duele? —pregunté con cuidado, ayudándola a ponerse de pie.

Negó con la cabeza, se sorbió la nariz y se pasó la mano por la mejilla, como si hubiera algo allí. Miré con atención: no había nada.

—Ten cuidado —advirtió Zhang’e, que ya se encontraba frente a nosotros.

Observé a la consejera, cuya máscara volvía a ocultar un rostro que no estaba destinado a ver. ¿Pero para qué? Tal vez era esa curiosidad excesiva, arrastrada desde la infancia, la que nunca se apagaba y solo creaba más problemas. Incluso ahora estaba aquí por ella y por esa sensación genuina de sospecha.

Xinyu se acercó a nosotros ya con su nuevo título, evidenciado en las telas respetuosas y lujosas de su hanfu. Su voz —decidida, segura y ligeramente hipnótica— llegó a mis oídos como una ola:

—Ahora podemos partir hacia el centro del Mundo.

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Nos recibió el legendario río Cristali, que atraviesa numerosas naciones y desemboca en el océano Vastum. Justamente esta masa de agua, junto a la cual nos encontrábamos, recibe ese nombre por su pureza cristalina. Según tengo entendido, en algunos Estados se lo conoce de otra manera, vinculada a ciertos acontecimientos. Para algunos es el Río del Anillo, ya que fluye junto a los Anillos del Santuario. Para otros, el Río Central, por su ubicación.

Miré involuntariamente mi reflejo en el agua antes de notar a Soran, que apareció a mi lado.

—En nuestro país hay puentes donde las parejas o los matrimonios colocan candados como símbolo de amor eterno. Y, como ha ocurrido en muchos casos, realmente funciona —contó, alzando luego la vista hacia un pequeño puente que conectaba un islote con Taishen.

—Guau… —suspiró Huayan.

Yo guardé silencio, incapaz de encontrar palabras que expresaran la admiración que sentía. ¡Estábamos en el centro mismo del Universo! A tan solo unos metros se hallaba aquello que sostenía la tierra bajo nuestros pies y el cielo sobre nuestras cabezas. Todo se concentraba en ese flujo de energía que ascendía hacia las estrellas.

Alcé el mentón para observar los doce Anillos, que giraban lentamente alrededor de su eje, balanceándose con suavidad. Algunos brillaban con menor intensidad, señalando destrucción e inestabilidad, pero la mayoría ardía con fuerza y confianza, oscilando con mayor viveza. En realidad, los Pilares —otro nombre de los Anillos— deberían ser dieciséis. Sin embargo, tres se habían extinguido, es decir, habían sido destruidos. De uno de ellos, la responsabilidad recaía en Yun’jin. Debían sostener la unidad, que finalmente se fracturó, y por eso el Pilar cayó. Sobre los otros casos se sabe muy poco.

Cruzamos el puente, donde colgaban varios candados. Probablemente los taishenses habían adoptado esa tradición tan conmovedora de los habitantes de Myeonggoguk. O quizá llegaron a la misma idea de manera independiente. Fuera como fuese, pisamos una tierra en la que cada metro estaba impregnado de una magia poderosa y de una energía que llenaba el pecho y todos los sentidos. Inhalé profundamente, deseando sentir de nuevo ese ardor en el pecho y la presión que me había acompañado hasta que Zhang’e y Xinyu sellaron su pacto una vez más. Pequeñas chispas se incrustaron en la piel mientras avanzábamos hacia la imponente puerta, tallada con representaciones de todos los animales presentes en los emblemas de los Estados. Entre ellos distinguí incluso al lobo, al oso y al conejo: imperios y alianzas que habían dejado de existir o simplemente habían cambiado su visión del mundo.

Huayan se escondió detrás de mi espalda cuando un hombre de baja estatura se acercó a las puertas. Vestía una larga túnica blanca con capucha: un guardián de los Anillos. Miré alrededor y noté decenas de vigilantes similares, que caminaban entre pequeñas construcciones.

—¿Emperador Xuan? —se dirigió el hombre al taishense.

—Sí —enderezó los hombros con orgullo—. He venido para recibir la bendición de los propios Cielos.

Entrecerrando los ojos, el guardián miró a Zhang’e, luego me observó a mí, a Soran y a Huayan. A mí me reconoció de inmediato; en cambio, examinó a Soran con mayor detenimiento. Al notar la sospecha, ella comenzó:

—Princesa Kim…

—Lo recuerdo —alzó la mano, interrumpiéndola.

Entonces se oyó un zumbido, y la puerta se abrió. Entramos, observando las pequeñas viviendas y las columnas que se elevaban junto a otro edificio amplio y circular, sin techo. Desde allí emanaba el flujo en el que giraban los Anillos. Su movimiento era sereno, reverente y pacificador, como si en ese lugar fuera posible relajarse y sentirse ingrávido. Evidentemente, no solo nosotros lo percibíamos, pues algunos guardianes se encontraban sentados al aire libre, cubiertos con mantas, meditando. Resultaba extraño pensar que esas personas no habían visto la guerra, el caos ni los conflictos que se desarrollaban fuera de su espacio. Hasta donde sé, se los prepara para este trabajo desde el nacimiento, se los cría en condiciones específicas para no perturbar a las Fuerzas Superiores ligadas a los Anillos. Siempre me había intrigado hablar con personas así. ¿Les gustará esa vida?