Capítulo 23

Yao Zhang’e

Mi mirada se deslizó desde los jian y la princesa hacia el arco. Al adentrarnos en el templo, de todas partes susurraban las voces de los Dioses supremos, destellos de magia y de poder. El santuario aquí no está custodiado por diez personas. Yo diría que por cientos. Aunque jamás se han registrado daños externos que afectaran a los Anillos, aun así los protegen de ese modo.

Al fin alcé la cabeza cuando resonaron los pasos. Una luz cegadora me golpeó los ojos y, tras unos instantes, me habitué. El Eje, que se elevaba hasta lo alto del cielo como un faro para todos —aquí se concentra el corazón del Universo—, vibraba y palpitaba con cúmulos blancos. A su alrededor flotaban trece Anillos: uno más apagado y dos completamente negros, por lo que yacían en el suelo. Se mecían con ritmo, subiendo y bajando, mientras giraban alrededor del eje.

Entrecerré los ojos, notando algo extraño. Estados hay catorce. ¿De dónde salen dos Anillos más?

—¿Por qué hay más Anillos que estados? —pregunté al guía.

El hombre, con una túnica adornada con dragones, se volvió por encima del hombro. Se detuvo y señaló el círculo más alto, al que había que observar con atención.

—Uno de ellos sirve como amuleto de la vida. En caso de que todos los Anillos se destruyan, este permanece como el último colapso; la última esperanza que conduce al caos total —explicó el guía.

—Aunque no se sabe con certeza —intervino un muchacho que se acercó—. Tal vez no caiga, sino que resista hasta el final. ¿Y si representa una especie de segunda oportunidad para la humanidad?

Miramos al joven cuyo bajo de la vestimenta estaba decorado con siluetas minimalistas de conejos —un estado olvidado hace tiempo—. Nuestro guía quedó pensativo, como si hubiera tomado en cuenta las palabras del Conejo, aparecido de manera tan repentina.

—¿Y el círculo un poco más abajo? —alzó una ceja Shin’yu, dirigiéndose ya al recién llegado, pues el hombre seguía reflexionando.

—No lo sabemos —negó con la cabeza—. Nunca se ha ralentizado, apagado ni agrietado. Probablemente también pertenezca a una especie de oportunidad, pero una tercera.

—Tenemos otra suposición —se sumó de nuevo el taishén—: que sea el Eje de otra dimensión donde habitan los propios Dioses. O el abismo —se encogió de hombros.

—¿No hay forma de averiguarlo? —preguntó el emperador, intrigado por el tema.

Por un instante recordé el mapa que suele colgar en el cuartel militar de nuestra corte. El Oeste, el Norte y la mitad del Sur están rodeados de montañas que nadie ha pisado salvo los Caóticos. El Este está completamente bañado por el océano Vastum, donde rara vez navegan barcos. ¿Existe la posibilidad de que, más allá de montañas y océano, haya otra civilización?

—Por desgracia —negó el joven—, lo hemos intentado, pero la conexión siempre se corta. Como si… algo lo impidiera.

¿Los Caóticos? Tal vez sea otra pista: son capaces de influir en nuestras fuerzas y en las ondas gracias a las cuales algunos transmiten información entre sí.

Nos condujeron más adentro, obligándonos a entrecerrar los ojos por el brillo intenso. Shin’yu se acercó al flujo cuando su largo cabello fue arrojado hacia atrás por una ráfaga de viento. Los Anillos siguieron meciéndose, indiferentes a los visitantes. Parecían vivos: sostenían, existían y protegían. Bajo los pies del emperador se dibujó un círculo lleno de ornamentos —espirales, círculos, cuadrados y similares—. Él lo observó y aceptó, permitiendo que las fuerzas de otro mundo le hablaran. Como no soy emperatriz, conmigo no hablarán. Nunca he oído voces que me llamen, orienten o aconsejen. Nuestros gobernantes, en cambio, oyen perfectamente las advertencias de los ancestros que los guían hacia el futuro. Y cómo será ese futuro depende del emperador.

Me aparté, dejando espacio para las deliberaciones, cuando me volví hacia el Conejo y el Dragón. Mi atención se posó en los Anillos rotos, que, al parecer, no podían restaurarse. Acercándome al guía, pregunté:

—¿Qué Ejes son esos?

—¿Los que yacen en el suelo? Ahí están los estados olvidados: Ines, Yun’jin…

—¿Cómo cayeron los Anillos?

El hombre frunció el ceño hacia mí.

—¿Eres una espía? ¿Para qué te sirve saberlo?

Parpadeé y negué con la cabeza.

—¿Acaso esta información puede usarse para algo? Solo quisiera saber cómo restaurarlos en caso de que… —hice un gesto hacia el flujo de energía.

El hombre bufó, como si esperara una respuesta tan evidente.

—No todo puede repararse. Primero hay que conocer las causas del colapso —explicó, alzando el mentón—. Por ejemplo: Ines se desmoronó por la pérdida de fertilidad, de la que eran responsables. Para recuperarla, deben volver a asentarse en tierras fértiles y recuperar el liderazgo en esa labor.

—Fácil —bufé con desdén.

—No —negó con la cabeza, ocultando las manos a la espalda—. Requiere tiempo y cohesión. Restaurar todo un estado no es como pintar una máscara.

Fruncí el ceño y lancé una mirada afilada al hombre, más precisamente a su rostro surcado de arrugas. Ajusté distraídamente la porcelana de la mía y aparté la vista.

—¿Y Yun’jin se fracturó por la separación del Duumvirato? Entonces, ¿de qué eran responsables? —pregunté con cautela.

—Si mal no recuerdo, eran los principales en la unidad.

Evidente y predecible. Se separaron y, por tanto, murieron. Aun así… es un sistema bastante curioso el de estos Anillos.

Me volví hacia el Conejo.

—Entonces, ¿usted es de Ines? —pregunté, no todos los días se encuentra a un representante de un país extinguido.

—Del Ines del Norte —precisó el joven, acercándose para no elevar la voz a distancia.

—¿Del Norte? —no entendí tal especificación y pedí aclaración.

—Nuestra especie se dividió en Norte y Oeste. Y aquí hay dos representantes: de allí y de allí —gesticuló, como si hubiese un mapa imaginario señalando direcciones.