Capítulo 33

Yue Han

—El conocimiento de mi vida pasada no te concede ningún privilegio, Han.
El aire se espesaba mientras permanecíamos en la sala de aposentos de Tai’shen, donde se celebraban las negociaciones. Shin’yu solo entrecerró los ojos al mirarme, y sus pupilas se estrecharon ligeramente, como si intentaran examinarme y desentrañar todo lo que se ocultaba en mi mente.
—Es como conocer el nombre de una tormenta sin saber cómo detenerla —añadió, apoyándose con aparente despreocupación en el reposabrazos.
No me moví, aferrando con fuerza la pluma en la mano. Aquellas paredes y estancias respiraban oscuridad y odio directamente en mi espalda, ocultando tantos secretos que no bastarían décadas para descubrirlos todos. La última vez que estuve aquí, las circunstancias no parecían tan tensas; ahora, en cambio, más soldados recorrían los pasillos, y en las ventanas de la Ciudadela no desaparecían las siluetas humanas. Ya se estaban preparando para algo. ¿Habían encontrado a los culpables? ¿O simplemente habían decidido por su cuenta?
—Me da igual. Responde a la pregunta —hablé sin respeto, pues este se había derrumbado en el mismo instante en que los tai’shen cruzaron el umbral de Jian’hu.
—¿Qué hacía yo en vuestros pasadizos secretos? —preguntó el hombre con indiferencia, inclinando la cabeza hacia un lado.
Sí. Sabía perfectamente que había sido él. Tras contrastar la información con otros sirvientes naggarianos y jianeses, establecimos que Shin’yu estaba implicado. Una figura alta, cabello largo y túnicas extensas. La plata brillaba bajo la luz de la luna: provenía de él.
Asentí y aguardé la respuesta, que, como siempre, sería seca.
—Eso no te concernía —y tuve razón: Shin’yu no revelaría sus cartas, pese a las señales tan evidentes de que yo lo sospechaba.
—Fue en mi palacio.
Una risa burlona escapó del general; era la primera vez que la escuchaba de aquel hombre severo. La imagen del emperador refinado se resquebrajaba, permitiendo que su verdadera esencia emergiera a la superficie.
Shin’yu inhaló profundamente y se inclinó de golpe. Nuestras miradas se cruzaron, aunque yo no lo deseaba.
—¿Tu palacio? —siseó con una voz distinta, más grave y amenazante—. Incluso suena ridículo. Muchacho, estás muy, muy lejos de merecer palabras como esas.
La forma despectiva en que se dirigió a mí dolió, pero no alteré mi expresión. Intentaba desestabilizarme, arrebatarme el control de la situación; siguiendo los consejos de Vasu, no le di importancia.
—No has respondido —repetí.
Shin’yu arqueó una ceja, apretando los labios en una línea fina. Luego frunció el ceño, captando mis intenciones.
—Sí, caminé por ellos, lo admito. Pero no revelaré mis objetivos. Continúa —asintió hacia mis papeles, que seguían en blanco.
No ayudaba en absoluto. Claro que no; él era el culpable. ¿Quién se incriminaría a sí mismo?
—¿Mataste a Chang Li?
Mi pregunta hizo que el general apenas contrajera un ojo y luego se tensara por completo. Una fuerza desconocida flotaba en el aire, como si se preparara para embestir y matar. Mis intentos de ignorarla a veces fallaban; me ponía nervioso, pero me recomponía y continuaba. Ahora todo dependía solo de mí y de Soran. Si ella encontraba el metal de montaña, el caos cesaría y su Anillo volvería a estar puro. Eso era crucial, pues Shin’yu podría intentar utilizar criaturas adicionales para destruir otro imperio.
El emperador inclinó la cabeza hacia un lado.
—¿Qué te llevó a esa conclusión?
—Es un hecho —respondí, ensanchando los hombros.
Los labios de Xuan se torcieron en una mueca burlona, ansiosos por lanzarme otra humillación que yo devolvería.
—Muy bien, emperador —su forma de dirigirse a mí provocaba, como si realmente me respetara—. Incluso si fue obra mía, ¿para qué? ¿Por aburrimiento?
Está jugando. Intenta reducirlo todo a un simple entretenimiento para encontrar mis puntos débiles, ¿no es así?
—Debes tener una explicación —comencé a sentirme incómodo bajo la mirada atenta de aquellos ojos grises, que se oscurecían cada vez más.
El hombre bajó la cabeza, y una sonrisa astuta se dibujó en su rostro cuando se puso de pie. El general apoyó las manos sobre la mesa, inclinándose hacia mí.
—El Anillo de Myeongoguk llevaba tiempo deteriorándose, pues las bestias de las montañas habían llegado casi al centro del mundo. Estaban en nuestras tierras —escupió, apretando los puños.
¿Cómo podían los Caóticos haber llegado tan lejos? ¿Era una mentira más para confundirme? ¿En qué podía creer y en qué no?
—Y los Caóticos dañaron a la emperatriz —añadió, suspirando después, mientras mechones de cabello caían de su hombro.
¿Podría significar que algunos Anillos se habían manchado por la intervención de los Caóticos?
—¿Llegaron a los Anillos? —pregunté sin pensar, aunque me había prometido reflexionar cada palabra.
—No, y deberías agradecérnoslo —respondió con orgullo, empujándome de nuevo a la duda sobre si mentía o no.
Aun así, resultaba extraño que los Caóticos atravesaran toda Naggaría y el río. Me sumí en pensamientos, intentando comprender. Qué difícil es tomar decisiones tan importantes en soledad, sin nadie con quien compartirlas.
—¿Cómo os ocupasteis de ellos? —entrecerré los ojos, sin moverme.
Shin’yu no parpadeó, observándome. ¿Cómo lograron expulsar a los Caóticos de sus territorios? ¿Conocían el metal de montaña u otros métodos? Nosotros ahuyentamos a las criaturas con magia y armas que solo las repelen. ¿Ellos hicieron lo mismo?
—Con magia —respondió Shin’yu, seco.
—¿Qué tipo de magia?
—Oscura.

***

Por el momento decidí terminar, pues había comenzado el almuerzo. Mientras todos estaban ocupados, podía deambular por el palacio sin problemas, aunque nunca escapaba a las miradas afiladas de sirvientes y funcionarios. Una pareja pasó cerca, recibiendo miradas de sospecha. Los demás susurraban en cuanto les daba la espalda. Intentando no prestar atención, me deslicé una vez más por el corredor y me detuve ante una puerta exquisita. En el centro estaba grabado un dragón plateado con una corona encima: el emblema del emperador. Miré alrededor, asegurándome de estar solo, y entré. Por suerte, la sala estaba completamente vacía.
«A-Ran, ¿cómo estás?» —pregunté, tocando de manera inconsciente mi brazalete. No recibí respuesta, así que supuse que estaba ocupada. Poco después, su voz resonó en mi mente: «Hemos encontrado el metal. Es extraño, pero muchos Caóticos huyeron, porque en la cueva donde estaba el hallazgo siempre merodeaban las bestias». Asentí en silencio. Todo estaba bien. Ella lo había logrado. Soran es la mejor; siempre lo supe.
Avancé por la estancia, observando la amplia mesa frente a la ventana. Las paredes estaban cubiertas de estanterías con libros ordenados alfabéticamente, aunque algunos yacían arrojados sin cuidado, solo para no quedar en el suelo. Me acerqué a la mesa y abrí los cajones. Mis ojos captaron el brillo de una hoja y se deslizaron hasta la empuñadura. Mi corazón se detuvo por un instante al comprender que por fin había encontrado una pista: un yun’jing con una piedra encantada. Fruncí el ceño. Si ya existía una forma de herir a un Caótico, ¿podría el metal matarlo? Me parecía probable. Sería maravilloso.
Era un arma de Jian’hu, aún manchada de sangre. Apenas la tomé en mis manos, escuché el chirrido de la puerta. Me deslicé de inmediato bajo la mesa y solté el cuchillo. Volvió a quedar en el cajón entreabierto; intenté devolver todo a su lugar, pero no me dio tiempo. Los pasos resonaron por la sala mientras una silueta se movía. Se detuvo cerca. Me asomé apenas para identificar al recién llegado.
—Por fin estoy solo —dijo una voz masculina, y quedó claro que era Shin’yu.
Claro, ¿quién más podría estar aquí? ¿Y Zhang’e? No la había visto en mucho tiempo. Seguramente estaba trabajando. Mejor así. Un problema menos.
—Qué curioso lo que has ideado ahora, Han. Vaya idiota. Cree que soy un completo imbécil, además de ciego —se quejó el general, soltando la misma risa burlona—. Tan joven, y ya intenta saltar más alto que su propia cabeza.
La ira hirvió dentro de mí. Quise golpear el suelo con el puño, pero en su lugar apreté la mandíbula hasta hacer crujir los dientes.
—¡¿Y qué sabes tú de mí, eh?! —rugí al aire, agitando los brazos.
Cuando se volvió, me agaché de inmediato. El silencio cayó de golpe, recorriéndome la espalda como un huérfano. ¿Me había visto?
—Nada en absoluto. No eres ningún detective, emperador, y aun así gobiernas a todos. Deberías empezar por ti mismo —ordenó, mientras yo escuchaba en silencio.
Sí, soy un pésimo detective. Empecé por mí mismo. Confiaron en mí.
Suspiré, me moví… y golpeé mi cabeza contra la mesa. Me quedé inmóvil. El aire se congeló en mis pulmones. El latido de mi corazón se apagó. El silencio se estiró, creciendo hasta volverse insoportable. Parecía que solo se oía mi respiración entrecortada; todo lo demás había desaparecido.
—Esperaré tus juegos, Han. No llegarás a ser emperador. Haré todo lo posible para impedirlo. Suerte, muchacho —se despidió el gobernante y salió.
Solo quedaba preguntarme: ¿sabía que yo estaba allí? ¿O hablaba simplemente al vacío?
Me asomé con cautela y respiré hondo. La habitación estaba vacía. Shin’yu se había ido, así que tenía la oportunidad de huir. Abrí el cajón, tomé el arma con rapidez y me puse en pie. En cuatro largos pasos llegué a la puerta. Bajé la manija, salí, me giré para cerrarla con cuidado… y un dolor estalló en la parte posterior de mi cabeza.