Capítulo 34

Yue Han

Oscuridad. Desperté en medio de ella, intentando orientarme, pero los intentos fueron inútiles. No poseía visión nocturna, aunque mi oído era bastante agudo. Afiné los sentidos y yo… no escuché nada. Sin embargo, sentí que mi boca estaba cubierta por una tela, atada detrás de la nuca. La cabeza palpitaba con un dolor leve, y entrecerré los ojos, como si eso pudiera salvarme.
Parpadeé y moví las piernas. Estaba sentado en una silla; las extremidades inferiores estaban libres. Las manos, atadas a la espalda.
¿Dónde estoy? ¿Qué es esto? ¿Cómo…?
Inhalé y el aire que entró en mis fosas nasales olía a humedad. ¿Acaso me habían arrojado a un sótano? Maldición…
«¡Soran!» —logré tocar con el dedo… ¿y el brazalete?
Un frío me recorrió la espalda cuando la comprensión me golpeó como una ola. El brazalete no estaba. Estaba solo. Solo con todo esto. No… no ahora.
El pánico me envolvió, acelerando el latido del corazón. Mis ojos se movían en la oscuridad, intentando distinguir algo, cualquier cosa en ese abismo. Los brazos se tensaron, las manos se cerraron en puños en un intento inútil de liberarse. Las cuerdas se incrustaban en la piel, sin permitirme el menor movimiento. Solo quedaban las piernas: me impulsé hacia atrás y casi caí. Las patas de la silla chirriaron, protestando y llamando al dueño de este circo. Me incliné hacia atrás y luego recuperé el equilibrio.
Si lograba caer… ¿podría romper la silla? No era seguro, pero al menos podía intentarlo.
Me incliné apenas un poco y escuché un crujido. La silla. Me enderecé e intenté liberar las manos. Suspiré, regulando la respiración. Alcé la cabeza y fijé la vista en lo que podría ser una pared. Algo se movió allí. ¿Una sombra? ¿Alucinaciones? ¿Qué era eso?
Ojos. Unos ojos plateados, de zorro, se abrieron en la oscuridad. Se clavaron en mí, observando con atención, entrecerrados.
Mis hombros se encogieron, deseando esconderme en cualquier sitio, lejos de la mira de ese filo. De la sombra emergió una figura alta, con largas vestiduras y un cabello negro como el abismo. Los ojos destellaron y luego desaparecieron cuando el silueta pasó de largo. Se oyó un roce, y entonces la luz de la luna cayó sobre mí. Se deslizó en una franja, inundándolo todo frente a mí: la puerta, las paredes de piedra, el suelo. La figura permanecía detrás, pero su presencia seguía siendo palpable.
A pesar de la luz, que me alegró, aún quedaban rincones oscuros. Eran los más aterradores, porque parecían mucho más insondables que al principio. A veces creía ver contornos de criaturas incomprensibles; intentaba ahuyentarlos apartando la mirada y cerrando los ojos. Sí, otra vez oscuridad, pero sin ilusiones.
De pronto, unas manos se posaron sobre mis hombros. Un agarre firme me sacudió. Un aliento frío rozó mi oído. La piel se me erizó al instante y me estremecí por la sorpresa.
—¿Continuamos el interrogatorio, muchacho?
Shin’yu. Claro que era él. ¿Cómo no lo adiviné? Caí directamente en la trampa. Había escuchado perfectamente cuando me golpeé contra la mesa; por eso supo que estaba allí. Soy un idiota. Un completo idiota.
Solo logré gruñir a través de la tela.
—Sabes, irrumpir en el despacho del emperador puede afectar gravemente tu reputación. Un buen gobernante debe conocer las consecuencias de sus actos —recordó el general, intentando atrapar mi expresión ceñuda.
Yo solo aparté el rostro, sin querer ver su cara. Me daba asco. Estaba harto de convertirme en víctima de burlas de esta manera. Hace poco había reunido esperanzas de un futuro luminoso, y este hombre arrogante, que asesinó a la emperatriz para ocupar su lugar, lo había hecho añicos con facilidad. El destino parecía reírse de mí.
El general soltó mis hombros y me empujó hacia delante. Gruñí, intentando emitir algún sonido.
—Basura —logré decir con bastante claridad, entrecerrando los ojos.
Estaba seguro de que Shin’yu lo había oído perfectamente.
Me agarró del cabello, tirando de mi cabeza un poco hacia atrás.
—En tu lugar, yo guardaría silencio —siseó entre una sonrisa cargada de burla—. No vaya a ser que me apetezca hacerte lo mismo que le hice a Chang Li.
—¿Fuiste tú? —murmuré de forma ininteligible, abriendo los ojos.
Lo confesó él mismo. ¿Por qué? Aunque conocía la respuesta, no quería creerla.
—Fui yo, Han —su voz resonó en mi oído izquierdo—. Yo metí la mano en todo —y luego, en el derecho.
Me encogí, intentando hundirme en el respaldo de la silla.
—¿Por qué?
—Tu interrogatorio ha terminado, así que ahora hablaré yo.
Su mano apretó con más fuerza mis mechones, tiró y luego me soltó. El hombre caminó hacia la luz, dejándole enmarcar su silueta y el lujoso hanfu. Sobre los hombros distinguí parte de la armadura, que brillaba, y algunos detalles del atuendo casi resplandecían. Cuando se dio la vuelta, me quedé inmóvil. La máscara de porcelana no cubría su rostro, permitiéndome ver los rasgos afilados, las cejas oscuras, la piel pálida y los ojos de zorro, ahora aún más sombríos. El cabello caía en ondas, de nuevo en el peinado imperial: la mayor parte suelta, la parte superior recogida en una cola y sujeta con una corona adornada con cuentas.
El hombre notó mi silencio y la confusión que, sin duda, se reflejaba en mi rostro.
—¿Sabes por qué llevamos máscaras? —el general inclinó la cabeza a un lado. Al no recibir respuesta, continuó—. Una representante de una de las dinastías fue asesinada por una sirvienta por envidia. Después de eso se estableció la ley: solo las personas cercanas tienen derecho a ver el rostro.
No entendía a qué venía todo eso ni qué pretendía decirme.
—En cualquier otro caso, quien lo ve… muere.
Mis hombros se tensaron. A eso iba. El emperador se había quitado la máscara a propósito. ¿De verdad no consideraba que yo pudiera escapar y contarlo todo? ¿Tan desesperado estaba yo a sus ojos?
Gruñí, intentando hablar con claridad, pero la tela en mi boca lo hacía imposible.
—¿Por qué no lo hice antes? ¿Cuando intentaste descaradamente mirar bajo la máscara de Zhang’e? —su rostro se torció por la irritación—. Oh, pude haberlo hecho, pero te utilicé. ¿Para qué? Había muchos objetivos. Al principio parecías un obstáculo, pero cuando vi tus terribles capacidades como líder…
Se rió en mi cara, haciendo que la piel se me cubriera de escalofríos. Me aparté, bajando la mirada al suelo.
—Podrías haber señalado a Vasu con tu propia mano, pero las sospechas te alcanzaron. Justicia —abrió las manos en un gesto de falsa derrota—. Seguiste adelante y llegaste demasiado lejos. Hasta la guarida del Dragón, donde no estabas destinado a permanecer, Han.
Al decir eso, entrecerró los ojos, sonrió… y unas garras me atraparon. Grité cuando algo apretó mis brazos en los hombros, empujándome hacia atrás. Una garra negra tocó mi cabeza, enroscándose. El pánico hirvió dentro de mí cuando una de las extremidades alcanzó la tela de mi boca. La presión aumentaba, como un capullo que buscara inmovilizarme. Me moví, pero fue inútil. Al contrario, los tentáculos reforzaron su agarre.
—Tenías razón. En una vida anterior fui Bai Long, lo que me otorgó muchos privilegios, pero no es mi único pasado —Shin’yu se acercó, inclinándose y escondiendo las manos tras la espalda—. ¿Sabes quién creó al primer Caótico, Han?
A pesar de las garras que seguían envolviéndome, apenas logré negar con la cabeza.
—Yo.
El hombre me sujetó el rostro, obligándome a mirarlo a los ojos. La cara del general empezó a disolverse en masas negras que se deformaban a cada instante, creando una silueta incontrolable. Aparecían ojos, buscando cordura, brillando con luces multicolores mientras yo entrecerraba los míos. Un Caótico. Shin’yu, el creador de los Caóticos. Quise apartar la mirada, pero no tenía adónde: esos malditos ojos estaban en todas partes, clavándose en mí, reclamando mi atención, mi campo visual. Ya fuera por el resplandor o por la impotencia, lágrimas rodaron por mis mejillas. Había perdido.
Los tentáculos que continuaban atándome —un Caótico. Uno de los Caóticos. Silbaba, siseaba, emitía sonidos incomprensibles cuya mezcla llegaba a mis oídos y los desgarraba. Mis extremidades se agitaban en un intento inútil de librarse del peso que no dejaba de aumentar, aprisionándome. Cerré los ojos, pero solo por un instante: unas garras forzaron mis párpados a abrirse. Tenía fuerzas para balbucear y gritar a través de la tela, pero los sonidos eran absorbidos por la carne negra que cubría al Caótico.
Luz. Chispas multicolores ardían, mareándome. Se filtraban en la mente, se deslizaban hacia los recuerdos, aferrándose a cada pensamiento. Las ideas se disolvían, permitiendo que fuerzas de otro mundo ocuparan mi cabeza.
Anhelé una definición. Sabía que podía guiar al pueblo como emperador, y al final… nada salió bien. Las palabras de Vasu resonaron por última vez cuando, al fin, me relajé y dejé de resistirme.
Los colores seguían parpadeando, y la mezcla negra que formaba el cuerpo del Caótico se filtraba en la piel.
Había perdido.