Capítulo 35

Kim Soran

El viento aullaba en mis oídos mientras la respiración se me cortaba a cada paso. La energía me levantaba, se colaba en los pulmones, obligándome a inhalar más hondo. Crucé el puente corriendo y me detuve ante la puerta. El corazón retumbaba como un loco, deseoso de saltar fuera del pecho. Al alzar el mentón, volví a ver el flujo de magia que se ocultaba muy arriba, entre las nubes.
Abriéndome paso entre los guardias, grité:
—¡Giselle!
La muchacha se volvió por encima del hombro con los ojos asustados, sin esperar verme allí. Exhalé despacio, intentando equilibrar la respiración.
—¿Princesa? —la inesia se acercó a mí—. ¿Qué hace usted aquí?
—Dime dónde se encuentra el metal de la montaña —jadeé, forzando las palabras; luego enderecé la espalda—. Ahora mismo.
Giselle se quedó inmóvil un instante, pensativa.
—¿Qué ha ocurrido? —preguntó uno de los guardias en lengua myongog, curioso.
Con el rabillo del ojo noté las caritas de gatos bordadas en el dobladillo de su camisa, así que alcé la mirada hacia el muchacho.
—Necesito encontrar ese metal —siseé, apremiándolos.
—¿Y qué hay de las piedras mágicas? —alzando una ceja, preguntó el Gato, entrecerrando los ojos.
—Existe un metal —por fin tomó la palabra Giselle.
El myongog la miró con desconfianza, sin creerle. La chica suspiró.
—¿Lo ocultabas? ¡Podías haber salvado al mundo entero! —se indignó el muchacho, abriendo los brazos.
—¿Dónde está el metal? —insistí, acercándome a ella.
Ella alzó las palmas, queriendo mantener la distancia. Sus ojos destellaron al concentrarse en mí. En ellos se leían dudas, reflexión… y una confusión amarga. ¿No quería decirlo? Eso me tensó y me irritó profundamente, pero me contuve para no sacudirla y obligarla a recordar.
—¿Existe otra arma contra los monstruos de la montaña? —continuó interrogando el chico.
—Dime dónde está ese metal. Tú lo sabes. ¿Acaso vuestro pueblo no lo utilizó?
—¡Por tu culpa ha muerto tanta gente!
—¿Por qué no lo dijiste antes?
—¿Estás del lado de los Caóticos?
Las preguntas cayeron sobre ella como una avalancha, y la muchacha fue encogiéndose poco a poco. Retrocedió hasta el flujo de energía, deseando esconderse y huir de nuestras miradas afiladas.
—¡No tengo derecho! ¡Soy solo una guardiana! —protestó Giselle.
—¡Por tu culpa pueden morir más personas!
Grité, incapaz de soportarlo más. En mi mente apareció el rostro de mi madre la última vez que la vi, y cómo me entregó aquel amuleto como regalo. No quería perder a más gente querida; no quería perder a Han, que estaba en la guarida de los dragones, caminando sobre el filo de una hoja.
El muchacho ya estaba a mi lado. Por un instante su mirada se deslizó hacia la corriente de energía; volvió a mirarme y luego regresó allí otra vez.
—¡El Anillo!
Me estremecí. Siguiendo su gesto, vi el Anillo de la Paz. La oscuridad lo iba cubriendo cada vez más, y el ritmo de su giro se ralentizaba.
Todo en mi interior se heló, como en las montañas. No lo creía. La paz no podía desaparecer tan fácilmente. El miedo mezclado con la ira me golpeó en una oleada. Un escalofrío recorrió la piel y el cuerpo se estremeció. Frío. Se volvió palpable allí mismo, cuando antes hacía bastante calor.
—El metal puede encontrarse en las cuevas —dijo Giselle, intentando mantener un rostro severo bajo el cual temblaba.
—Allí hay Caóticos —dijimos el muchacho y yo al unísono.
—Es posible expulsar a los monstruos para llegar a los altos riscos de cristal. Entre ellos debería haber minerales plateados.

***

La nieve golpeó el rostro con dolor en cuanto alcanzamos la suave pendiente. Al volverme hacia el grupo, repasé una vez más con la mirada la vestimenta de los cazadores y cazadoras: hanbok negros con cuellos de piel, gats* que protegían del viento cuando era necesario, y en las mujeres, además, cintas de piel.
(*Gat — coreano 갓—: sombrero tradicional coreano de ala ancha, utilizado para protegerse del sol.)
El grupo estaba compuesto por personas de ambos sexos, aunque no estaba permitido, pero reuní a toda prisa a quienes se ofrecieron.
Ajusté de nuevo la cinta de mi frente. El frío no perdonaba a nadie, pero no pensábamos rendirnos tan rápido. Somos el pueblo de la nieve, nacidos en las montañas y en el hielo. Tras atravesar las rocas, llegamos a corredores nevados repletos de enormes bloques. Nadie se atrevía siquiera a alzar la cabeza: veríamos la misma escena de siempre, millones de carámbanos. Cada vez surgía la sensación de que aguardaban el momento oportuno para clavarse en el cráneo. Esas púas sobresalían del hielo y la nieve, volviéndolo todo peligroso. ¿Y qué era aquí lo más seguro?
Miré alrededor.
Nada. Tal vez solo la salida de las montañas fuera un lugar seguro. Aunque ni de eso estaba ya convencida, considerando el estado del Anillo de la Paz. Volví a comunicarme con Han. Él estaba bien. Suspire y seguí avanzando, haciendo crujir la nieve bajo los pies. El frío se intensificaba, y los sonidos de nuestros pasos se volvían más fuertes.
—¡Princesa! —llamó uno de los cazadores.
Reduje el paso, indicándole que lo escuchaba con atención.
—¿No le parece extraño que aún no nos hayamos topado con monstruos?
Me detuve. Era cierto. Hacía tiempo que no aparecían en el camino hacia las montañas y los corredores. Bajé la mirada hacia nuestras huellas y luego miré por encima del hombro al grupo. Hombres y mujeres caminaban uno tras otro, sin separarse ni un centímetro. En un entorno tan habitual no había notado la rareza. ¿Dónde estaban los Caóticos?
Los ojos del muchacho se elevaron, y los míos lo siguieron. Nuestra atención se centró en la cueva más alta de la roca, de donde solían asomar hocicos negros y deformes. Ahora solo brillaba la nieve, pero en cuanto entrecerré los ojos apareció algo oscuro: una garra. Corrimos a toda prisa hacia la primera guarida que encontramos.
Ocultos tras un muro de piedra, inhalamos. El aire helado quemaba la garganta y los pulmones, intentando expulsarnos de aquellas tierras y obligarnos a rendirnos. Nadie quería abandonar y volver a casa.
—Me precipité con mis suposiciones —susurró el muchacho.
Asomándome, vi al monstruo que observaba a su alrededor. Su comportamiento no era de caza, como si buscara alimento. No. Era distinto.
—¿Qué le pasa? —preguntó en voz baja una cazadora sentada en la nieve.
—No lo sé —respondí.
Buscaba cualquier detalle que me ayudara a comprender el estado y el ánimo de ese Caótico. Su cuerpo había terminado de formar una gran bestia, algo muy poco propio de ellos. Esas criaturas cambian de forma a cada instante, mostrando toda la locura que llevan dentro. Y ahora… como si lo hubieran domado.
El hocico del animal se había alargado, las patas con garras se aferraban a las rocas salientes. Los ojos, que normalmente observan de manera caótica cada copo de nieve, estaban fijos en un solo punto a lo lejos. Entrecerré los ojos intentando descubrir yo misma el objeto de su interés, pero el ángulo no me lo permitió.
—¿Creen que está escuchando? —preguntó un hombre mayor.
—Está contemplando algo —aventuró una de las chicas, sollozando.
—O alguien lo llama —dijo otro muchacho, sacando un artefacto de su mochila.
Nos volvimos hacia él para ver cómo funcionaba. El chico había construido ese dispositivo con ayuda de hechiceros y gracias a sus propias habilidades tecnológicas. Ajustó unas pequeñas antenas, orientándolas hacia la izquierda, en dirección al monstruo. Al encenderlo y tirar de un diminuto mecanismo, se acercó a mí. Le permití aproximarse un poco más para captar las vibraciones del aire. Como la criatura estaba tras el recodo, había pocas probabilidades de que nos descubriera.
El cazador alzó el aparato. Solo nos quedaba observar. Al cabo de un momento, regresó y señaló un pequeño campo en la parte superior del dispositivo. Allí brillaban puntos alineados, del más pequeño al más grande. Alcé una ceja, esperando una explicación.
—Hay vibraciones en el aire. Provienen de allí —indicó en la misma dirección que miraba el Caótico.
—Eres un genio, no lo discuto, pero…
—¿No es por allí Naggaria? —preguntó una chica que conocía bien los mapas.
La miramos y luego dirigimos la vista al experto en artefactos.
—No exactamente. Un poco más allá, diría yo.
—Después del país de la Serpiente están los Dragones. ¿Desde allí?
El muchacho asintió, guardando el invento en la mochila.
¿Por qué esas señales llamaban a los Caóticos? ¿Era realmente Tai’shen? ¿O podían ser los Anillos, o algún monstruo subterráneo?
Un chirrido cortó mis pensamientos. Las cabezas de los cazadores se giraron al instante hacia el recodo. El Caótico saltó, dio un brinco y cayó en la nieve. Nos apresuramos tras él para verlo mejor. Al asomarnos sobre un enorme precipicio, distinguimos siluetas negras sobre el lienzo blanco. La bestia salió del frío y echó a correr, como si nada hubiera pasado. Nuestros ojos siguieron el pequeño punto oscuro que se sacudía hasta perderse en el horizonte; hacia Naggaria.
—Maldita sea —siseé, agitando la mano—. Deberíamos advertirles.
—Las patrullas de Naggaria lo verán, no te preocupes —me tranquilizó la experta en mapas.
Asentí. Sí, lo verían; no había de qué preocuparse.
En cuanto di un paso atrás y me disponía a girarme, se oyó un siseo.
—¡Al suelo!