CAPÍTULO 14

Los dos cañones de aguja de los drones cazadores amartillaron sus cargas magnéticas con un doble chasquido seco. Sus haces de luz roja se cruzaron en el centro del pecho de Kaelen, marcando la túnica de trabajo empapada en sangre. Acorralado contra el muro de cristal opaco, sin armas y con el cuerpo tullido por el frío mineral del subsuelo, Kaelen apretó contra sus costillas el astrolabio de latón de su padre.

—Intruso no identificado. Ejecutando protocolo de contención —emitieron las bocinas sintéticas de las esferas de titanio.

El aire crujió. Antes de que los proyectiles rasgaran la penumbra, una ráfaga de luz azul cian brotó desde un saliente superior del templo. No era plasma ni fuego térmico, sino un pulso suave de bioluminiscencia orgánica que cegó los sensores ópticos de los exploradores. Sus rotores vacilaron, emitiendo zumbidos desorientados mientras las luces rojas se desviaban hacia las losas.

Una figura liviana descendió desde la cornisa con la agilidad fluida de una sombra. Vestía mantos de fibra vegetal y, de sus antebrazos desnudos, brotaba una tenue luz plateada que latía al ritmo de su respiración. Tenía el rostro fino, marcado por trazos de pigmento en los pómulos, y unos ojos grandes y oscuros que refulgían con el destello de la luz estelar. La exploradora que había visto en el desierto.

—Si no te mueves ahora, ingeniero, te matarán —dijo ella, con una voz de resonancia limpia que parecía vibrar en las paredes de cristal.

—¿Quién... quién eres? —alcanzó a articular Kaelen, dando un paso vacilante.

—Seraphina, nómada de los clanes lunares.

Con un gesto preciso, ella proyectó un destello hacia la lente del primer dron. La esfera de titanio, con los circuitos sobrecargados, chisporroteó y se estrelló contra el basalto. El segundo cazador intentó girar su torreta, pero Kaelen, reaccionando por instinto, dio dos zancadas al frente y golpeó la carcasa del explorador con el canto pesado de su bolso de herramientas, lanzándolo contra el pedestal central.

El silencio volvió a adueñarse de la sala, roto únicamente por el crujido de los componentes destruidos y el olor a azufre apagado, aceite frío y musgo húmedo.

—Los rastreadores de tu ejército no tardarán en notar la ausencia de estas unidades —señaló Seraphina, rompiendo la calma con una voz suave pero incisiva, mientras cruzaba los brazos sobre sus mantos de fibra vegetal.

Kaelen apretó la mandíbula, sintiendo el escozor de la sangre seca en las palmas de sus manos.

—No son de mi ejército. Estoy libre de su control —replicó con una firmeza férrea, abriendo ligeramente los brazos para mostrar las heridas de su huida—. Me llamo Kaelen, y ya no pertenezco a Ambaria. Vine con la esperanza de detener la autodestrucción de mi antiguo hogar.

Seraphina inclinó ligeramente la cabeza, estudiando con detenimiento la túnica desgarrada del muchacho y la forma en que protegía el pesado objeto de latón contra sus costillas.

—El problema es que Ambaria adora la llama que la consume —respondió con calma, rozando el altar—. Pero te ayudaré a encontrar lo que buscas.

El podio de basalto negro, grabado con dibujos geométricos de Los Astrónomos, reaccionó al contacto con un zumbido grave. Sin embargo, las ranuras de cristal no terminaron de iluminarse; el circuito se quedó a medias, parpadeando débilmente.

—El mecanismo no responde solo a la luz nocturna —observó Kaelen, acercándose al podio e inspeccionando las hendiduras—. Es un dintel de resonancia doble. Los Astrónomos diseñaron esta interfaz para que funcionara mediante una pieza metálica y materia orgánica. Requiere tecnología y biología combinadas.

Seraphina miró el astrolabio de latón y alzó los ojos hacia el ingeniero.

—Los antiguos sabían que la luz y la sombra debían caminar juntas —dijo ella.

Kaelen colocó el astrolabio de su padre en la cavidad central del altar. El cristal azul que llevaba en la túnica encajó de forma milimétrica en el puerto de sincronización.

—Pon tus manos sobre el metal, Kaelen —ordenó Seraphina, extendiendo sus palmas sobre las incisiones del podio—. No pienses solo en tu ciencia. Expande tu mente al universo.

Kaelen vaciló medio segundo. La educación racionalista de la ciudad le ordenaba buscar un código; pero frente al muro sellado, decidió confiar.

Colocó sus manos junto a las de Seraphina. La piel cálida de la joven nómada contrastaba con las quemaduras y el frío de los dedos del ingeniero.

En cuanto sus palmas tocaron la interfaz, la Llave Estelar del santuario despertó.

Una marea de luz prismática, que combinaba el azul zafiro de los Astrónomos con el plata brillante de la bioluminiscencia lunar, brotó del pedestal. La descarga recorrió las vetas del suelo de cristal, expandiéndose por las paredes de la sala.

Arriba, en los túneles por donde la vanguardia Centinela intentaba reabrir paso, las compuertas masivas de titanio negro se deslizaron neumáticamente con un golpe sordo, sellando las entradas. Al mismo tiempo, los circuitos de todos los drones de rastreo restantes en el desfiladero se apagaron de golpe.

A través del contacto con el pedestal, las mentes de Kaelen y Seraphina quedaron entrelazadas en una visión holográfica compartida que se desplegó en la bóveda.