CAPÍTULO 9 El Taller

La lluvia finalmente desapareció.

Por primera vez en varios días, el cielo de San Jerónimo del Valle mostró fragmentos de azul entre las nubes.

Pero la calma no llegó con el sol.

El miedo seguía allí.

Instalado en cada conversación.

En cada mirada.

En cada puerta que ahora se cerraba con doble llave.

El detective Ramírez llegó al taller de Gabriel Mendoza poco antes del mediodía.

Esta vez no venía a hacer preguntas generales.

Venía a buscar respuestas específicas.

Gabriel estaba reparando un motor cuando lo vio acercarse.

Su expresión se endureció de inmediato.

—Detective.

—Señor Mendoza.

Ramírez observó el taller.

Vehículos.

Herramientas.

Empleados trabajando.

Todo parecía normal.

Demasiado normal.

—Necesitamos hablar sobre Sofía Navarro.

Gabriel dejó la llave inglesa sobre la mesa.

—Otra vez.

—Hasta que deje de encontrar nuevas razones para hacerlo.

El hombre suspiró.

—Cinco minutos.

—Perfecto.

Se sentaron en una pequeña oficina al fondo del taller.

Ramírez colocó una carpeta sobre el escritorio.

La abrió lentamente.

—Tomás Ruiz.

Gabriel frunció el ceño.

—¿Qué pasa con él?

—Desapareció.

—Todo el pueblo lo sabe.

—También aparece en el expediente original de Sofía.

El silencio llenó la oficina.

Ramírez observó cada reacción.

Cada movimiento.

Cada gesto.

—¿Lo conocía?

—Sí.

—¿Qué relación tenía con Sofía?

—Ninguna.

—Entonces ¿por qué fue interrogado?

Gabriel permaneció inmóvil.

Demasiado inmóvil.

—No lo recuerdo.

Ramírez cerró la carpeta.

—Creo que sí lo recuerda.

—Hace nueve años.

—Y sin embargo recuerda perfectamente dónde dejó a Sofía aquella noche.

Gabriel bajó la mirada.

Aquello fue suficiente.

El detective había encontrado una grieta.

Pequeña.

Pero real.

Mientras tanto, Lucas continuaba investigando por su cuenta.

Había regresado a la biblioteca.

Los archivos viejos comenzaban a convertirse en una obsesión.

Pasó horas revisando periódicos.

Días enteros resumidos en hojas amarillentas.

Hasta que encontró algo.

Un artículo perdido entre anuncios y noticias menores.

Fecha:

Tres semanas después de la desaparición de Sofía.

Titular:

"Trabajador local detenido y liberado por falta de pruebas."

Lucas comenzó a leer.

El nombre apareció en la segunda línea.

Tomás Ruiz.

—No puede ser...

Leyó el artículo completo.

Tomás había sido el principal sospechoso durante un corto periodo.

La policía lo había interrogado.

Registraron su vivienda.

Su vehículo.

Su lugar de trabajo.

No encontraron nada.

Y el caso quedó estancado.

Lucas sintió cómo las piezas comenzaban a moverse.

Tomás.

Sofía.

La desaparición reciente.

Todo estaba conectado.

Aquella noche, Valeria no podía dormir.

La tormenta había regresado.

Más fuerte que nunca.

Los relámpagos iluminaban la casa.

Los truenos hacían vibrar las ventanas.

Se levantó para buscar agua.

Al pasar frente al despacho de Gabriel, vio algo extraño.

La luz estaba encendida.

Se acercó.

La puerta estaba entreabierta.

Y escuchó voces.

Reconoció inmediatamente la de su padre.

La otra pertenecía a Elena.

—No podemos seguir ocultándolo.

—No tenemos alternativa.

—Gabriel...

—Si la verdad sale a la luz, destruirá a esta familia.

Valeria frunció el ceño.

No entendía nada.

Pero antes de que pudiera escuchar más, el suelo crujió bajo sus pies.

Las voces se detuvieron.

La niña se alejó rápidamente.

Corriendo de regreso a su habitación.

Sin saber que acababa de escuchar algo importante.

Muy lejos de allí, en una zona abandonada cerca del bosque viejo, alguien estaba despierto.

Observando.

Esperando.

La luz de una linterna recorrió lentamente una pared cubierta de fotografías.

Docenas.

Tal vez cientos.

Cada una colocada con precisión obsesiva.

Cada una ocupando un lugar específico.

En el centro había un espacio vacío.

Reservado.

La figura se acercó.

Sacó una fotografía de un sobre.

La observó.

Era reciente.

Muy reciente.

Tomada apenas unas horas antes.

La imagen mostraba a una persona caminando sola por una calle desierta.

La fotografía fue colocada cuidadosamente en el espacio vacío.

La colección crecía.

Y una nueva pieza acababa de ser seleccionada.

A la mañana siguiente, el teléfono de Ramírez sonó a las seis y doce minutos.

La voz del oficial al otro lado sonaba alterada.

—Detective.

—¿Qué ocurrió?

—Encontramos algo.

—¿Qué encontraron?

Hubo un breve silencio.

—Tomás Ruiz.

Ramírez se puso de pie inmediatamente.

—¿Está vivo?

La respuesta tardó apenas un segundo.

Pero pareció una eternidad.

—No.

Y por primera vez desde el inicio del caso, Ramírez comprendió que el asesino ya no estaba ocultando sus huellas.

Estaba enviando un mensaje.

Y cada nuevo mensaje era más aterrador que el anterior.