CAPÍTULO 14 El Número Cero

La mañana comenzó con una llamada.

A las 5:43.

Exactamente.

El teléfono del detective Ramírez sonó antes del amanecer.

Y apenas escuchó la voz del oficial al otro lado de la línea, comprendió que algo había ocurrido.

Algo grande.

Algo diferente.

—Detective.

—¿Dónde?

—Plaza Central.

Ramírez cerró los ojos.

La Plaza Central.

El corazón del pueblo.

El peor lugar posible.

Cuando llegó, las calles ya estaban bloqueadas.

Las patrullas rodeaban la zona.

Las cintas amarillas cruzaban cada acceso.

Y decenas de curiosos observaban desde la distancia.

Algunos lloraban.

Otros grababan videos.

Otros simplemente miraban.

Incapaces de apartar la vista.

Ramírez avanzó entre los agentes.

Y entonces lo vio.

En el centro de la plaza.

Frente a la fuente principal.

Había una estructura de madera.

Una especie de exhibidor improvisado.

Y sobre él...

Decenas de fotografías.

Cientos.

Pegadas unas junto a otras.

Formando un gigantesco mosaico.

Rostros.

Todos rostros.

Desaparecidos.

Muertos.

Olvidados.

La colección completa.

El detective permaneció inmóvil.

Porque era imposible comprender aquello de inmediato.

Había hombres.

Mujeres.

Ancianos.

Adolescentes.

Décadas enteras representadas en aquella pared monstruosa.

Como si alguien hubiera dedicado años a construirla.

A perfeccionarla.

A ampliarla.

Y en el centro exacto del mosaico...

Estaba Sofía Navarro.

—Dios mío...

murmuró un agente.

Ramírez no respondió.

Porque había visto otra cosa.

Debajo de la colección.

Escrito con pintura roja.

Una única frase.

Una frase que hizo que el mundo pareciera detenerse.

EL CERO HA LLEGADO.

El pueblo entero vio la fotografía durante las siguientes horas.

Las noticias llegaron.

Las cámaras también.

San Jerónimo del Valle dejó de ser un pueblo olvidado.

Ahora era el escenario de uno de los casos más aterradores del país.

Y el asesino lo sabía.

Porque aquello no era un crimen.

Era un anuncio.

Lucas llegó poco después.

Y quedó paralizado.

Observó la inmensa pared de fotografías.

Los rostros.

Los nombres.

Las fechas.

Y finalmente la imagen de Sofía.

En el centro.

Como si todo girara alrededor de ella.

Como si siempre hubiera sido así.

—¿Qué significa esto?

preguntó.

Ramírez negó con la cabeza.

—No lo sé.

—Sí lo sabe.

—No.

Lucas lo observó.

—Entonces estamos peor de lo que pensaba.

Y por primera vez, el detective estuvo completamente de acuerdo.

Aquella tarde, algo más ocurrió.

Algo que pasó desapercibido para casi todos.

Excepto para Ramírez.

Mientras revisaban nuevamente el mosaico, uno de los técnicos encontró una fotografía oculta detrás de las demás.

Una sola.

Pegada deliberadamente.

Como si hubiera sido escondida para alguien específico.

Ramírez la tomó.

Y sintió cómo la sangre abandonaba su rostro.

Porque aquella fotografía era reciente.

Muy reciente.

Tomada apenas unos días antes.

Mostraba a Lucas Mendoza.

Entrando en la biblioteca.

El detective observó la imagen.

Luego otra vez.

Y después una tercera.

La fecha era correcta.

La ropa coincidía.

No había error.

Alguien había estado vigilando a Lucas.

O...

Lucas había estado más cerca del asesino de lo que decía.

Esa noche, Ramírez abrió un expediente nuevo.

Por primera vez.

Uno que no quería abrir.

En la portada escribió un nombre.

LUCAS MENDOZA

Y debajo:

PERSONA DE INTERÉS.

Mientras tanto, Lucas ignoraba lo que acababa de suceder.

Se encontraba revisando nuevamente las fotografías encontradas en la propiedad abandonada.

Una por una.

Con paciencia.

Con obsesión.

Hasta que encontró algo.

Una imagen que había pasado desapercibida.

Sofía Navarro.

Gabriel Mendoza.

Y una tercera persona.

Parcialmente fuera del encuadre.

Lucas amplió la fotografía con su teléfono.

Observó el reflejo de una ventana.

Y sintió un escalofrío.

Porque en aquel reflejo aparecía una figura observándolos.

Alguien que no debía estar allí.

Alguien que parecía seguirlos.

Vigilarlos.

Cazarlos.

Muy lejos del pueblo, una puerta metálica se cerró lentamente.

La colección ya no estaba completa.

Porque había sido exhibida.

Mostrada.

Entregada.

Pero aquello nunca fue el verdadero objetivo.

Solo era el comienzo.

La figura avanzó por la oscuridad.

Llegó hasta una habitación cerrada.

Y se detuvo frente a ella.

Durante varios segundos no hizo nada.

Solo observó.

Escuchando.

Esperando.

Finalmente apoyó una mano sobre la puerta.

Y una voz femenina se escuchó desde el otro lado.

Débil.

Lejana.

Pero viva.

La figura sonrió.

Porque después de nueve años...

La pieza más importante seguía donde debía estar.

Y nadie imaginaba siquiera que continuaba respirando.