Capitulo 4

El sobre rojo de la notificación judicial ardía en la mano de Sofía como un carbón encendido.

​Lo había recibido a mediodía, entregado por un funcionario del juzgado que ni siquiera la miró a los ojos. Las letras impresas en negrita eran despiadadas: Orden Ejecutiva de Embargo e Inmueble en Riesgo de Desalojo Inminente. Cincuenta mil dólares. Esa era la cifra exacta que separaba a sus padres de perder la finca donde habían dejado la juventud y la salud trabajando la tierra. Tenía setenta y dos horas para saldar la deuda o las cerraduras de su casa serían cambiadas por la fuerza pública.

​A las cinco de la tarde, al terminar su jornada en la guardería, Sofía salió a la calle con la mente envuelta en una neblina de desesperación. El calor de la tarde era sofocante. Ajustó la correa de su bolso raído sobre el hombro, caminando hacia la parada de autobús con la respiración entrecortada y el estómago encogido en un nudo ciego. ¿A quién podía pedirle esa cantidad? Sus ahorros no alcanzaban ni para pagar los intereses de un mes.

​Un chasquido de neumáticos sobre el pavimento mojado rompió el murmullo del tráfico.

​Un imponente sedán negro de vidrios polarizados frenó en seco justo a su lado, bloqueándole el paso junto al bordillo. Antes de que Sofía pudiera dar un paso atrás, la puerta trasera se abrió eléctricamente.

​—Suba, señorita Morales —resonó una voz grave y autoritaria desde el interior de la cabina.

​Damián Vaughn estaba sentado en el asiento de cuero beige, impecable con un traje azul noche, sosteniendo un teléfono en una mano y una carpeta de piel negra en la otra. Su presencia llenaba el espacio con un aire de poder abrumador.

​—No tengo nada que hablar con usted, señor Vaughn —respondió Sofía, intentando rodear el vehículo con el pulso acelerado por la rabia.

​—Su familia tiene exactamente tres días antes de que el Banco Nacional ejecute la hipoteca de la finca en el campo —dijo Damián sin alterar el tono, clavando en ella una mirada de acero—. Y sé perfectamente que usted no tiene ni cinco mil dólares en su cuenta. Suba al auto. No le haré daño, pero no pienso perder el tiempo negociando en la acera.

​El impacto de escuchar sus problemas más íntimos en boca de aquel desconocido la dejó helada. Con las manos temblando de impotencia y rabia, Sofía subió al vehículo. La puerta se cerró con un chasquido hermético que aisló de golpe el ruido de la ciudad. El coche se puso en marcha suavemente.

​—¿Me está espiando? —espetó Sofía, apretando los puños sobre su regazo—. ¿Cómo se atreve a investigar mi vida privada?

​—Investigo a las personas con las que pretendo hacer negocios —contestó Damián con una frialdad ejecutiva desgarradora—. Y usted, Sofía, está en una posición donde no puede permitirse el lujo de la indignación.

​Damián abrió la carpeta negra y la depositó sobre las piernas de Sofía.

​—A la derecha tiene un acuerdo confidencial redactado por mis abogados. A la izquierda, un cheque certificado de caja por la suma de cien mil dólares netos.

​Sofía miró el papel bancario. La cifra tenía tantos ceros que le mareó los ojos. Cien mil dólares. La solución definitiva a todas las pesadillas de su familia, el pago completo de la deuda y un fondo de reserva para la salud de su madre.

​—¿Qué es esto? —murmuró ella, sintiendo un escalofrío helado en la nuca.

​—Es un contrato de prestación de servicios y convivencia por seis meses —explicó Damián, reclinándose contra el respaldo y cruzando una pierna con absoluta parsimonia—. Como bien sabe, la custodia de mi sobrino Leo está en juego. La corte exige que le proporcione una figura materna y un entorno familiar estable. Mi propuesta es simple: usted se mudará a mi residencia mañana mismo, nos casaremos por lo civil en una ceremonia privada esta semana y actuará como mi esposa y la madre de Leo ante los evaluadores del juzgado y la prensa.

​Sofía lo escuchaba con la boca entreabierta, incrédula ante la frialdad matemática con la que aquel hombre hablaba de matrimonio y de la vida de un niño traumatizado.

​—¿Quiere que compre una vida falsa? —preguntó ella, con la voz temblando de indignación.

​—Quiero contratar a la persona en quien Leo confía para que haga un trabajo —corrigió Damián, mirándola fijamente—. El contrato especifica cláusulas muy claras: habitaciones separadas, cero contacto físico salvo el estrictamente necesario en público para mantener las apariencias, e independencia absoluta tras terminar los seis meses. Usted salva la casa de sus padres hoy mismo y Leo conserva a la única persona que logra calmarlo. Es una transacción donde ambas partes ganan.

​—¿Transacción? —Sofía dejó escapar una risa amarga y desprovista de humor—. ¡Está hablando de engañar a un juez, de mentirle a un niño de cuatro años y de comprarme a mí como si fuera una propiedad más de su empresa!

​—Estoy hablando de salvar a mi sobrino de ser entregado a una familia de buitres que solo buscan su herencia —repuso Damián, alzando la voz por primera vez, revelando una chispa de fuego bajo su máscara de hielo—. Leo la adora. Usted necesita dinero desesperadamente. No intente ponerse moralista conmigo, Morales. El orgullo no paga las deudas del banco.

​Sofía miró la carpeta, luego el cheque y finalmente los ojos oscuros y arrogantes de Damián. La sensación de estar siendo acorralada por el poder de su dinero le provocó una náusea profunda. La forma en que él asumía que cualquier ser humano tenía un precio le resultó sencillamente despreciable.

​Agarró la carpeta negra con ambas manos.

​—Mi dignidad no está en venta, señor Vaughn —dijo con una firmeza que hizo que los ojos de Damián se entrecerraran.

​Sin darle tiempo a reaccionar, Sofía le arrojó la carpeta directamente al pecho. Los papeles salieron volando dentro del habitáculo del coche y el cheque cayó sobre el suelo de moqueta.

​—¡Detenga el coche! —le gritó al chófer.